Кровавый Демон подумал про себя: «Ты сейчас тоже не кажешься особенно нормальной!»
— Ты ведь говорила, что она воин восьмого уровня. Почему теперь только седьмого? — спросила Ань Цзю.
Кровавый Демон удивился.
— Ты даже уровень других можешь определять?
Когда Ань Цзю впервые направилась в покои главы уезда, Кровавый Демон решил, что она мастер высокого ранга. Лишь увидев рядом с ним Нефритовую госпожу, женщину, он понял, что сильнейшая из них именно она.
Ань Цзю не стала отрицать.
— Она беременна, — тихо сказал Кровавый Демон. — Возможно, она когда-то повредила тело, и ей теперь трудно сохранить ребёнка, потому она и удерживает часть силы, чтобы питать жизнь внутри.
В его душе шевельнулась неясная зависть. Он не понимал, к кому именно. К главе уезда, которому досталась Нефритовая госпожа, или к самой женщине, сумевшей обрести то простое, чего им обоим было не дано.
Он знал, что между ним и Нефритовой госпожой не было ничего, кроме случайного тепла, вырванного из тьмы. Ни чувств, ни обещаний, только тела, ищущие забвения.
— Возвращаемся, — сказала Ань Цзю.
— Женщины… они поистине сильны, — вздохнул Кровавый Демон.
Чувства пронизывают каждую жилку их души. В Войске Повелителей Журавлей бесконечные убийства могли лишь временно заглушить эту чувствительность, но не уничтожить её. Стоит солнцу вновь коснуться сердца, и всё оживает.
А вот мужчина… если кровь в нём остыла, она уже не закипит вновь.
Эта избыточная чувствительность делает женщину уязвимой, но именно она же дарует ей несокрушимую стойкость.
Кровавый Демон улыбался мягко, но сердце его оставалось холодным.
Он хотел вновь ощутить пламя и знал, что разжечь его сможет не любовь.
Они всю ночь гнали коней к Хэси.
Ночь была густая, тяжёлая от росы. Луна скрылась за плотными облаками, видимость почти нулевая. Но Ань Цзю прекрасно помнила дорогу и, даже в кромешной тьме, безошибочно обходила каждое препятствие.
Прошёл примерно час, когда она вдруг насторожилась. Впереди кто-то был. И не просто люди, а воины, более двадцати человек.
— Кровавый Демон, сбавь ход, — шепнула она.
Они замедлили шаг, но приближающиеся всадники не снижали скорости.
Ань Цзю поняла, что их выдал стук копыт. Не зная, кто перед ними, враг или союзник, она коротко приказала:
— Слезай. Прячемся.
Расстояние было слишком велико, и Кровавый Демон пока ничего не чувствовал, но по её голосу понял, что дело серьёзное.
Они спешились, увели коней в чащу и спрятали. Ань Цзю не стала привязывать поводья на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы лошади имели шанс убежать.
Она взобралась на толстую ветвь тополя и, сквозь листву, наблюдала за дорогой. В тени угадывались силуэты коней. Кровавый Демон занял позицию напротив, на соседнем дереве.
Скоро из темноты вырвалась группа, не меньше двадцати человек. Их движение было стремительным, а исходящая от них убийственная аура заставила даже Кровавого Демона похолодеть.
Внезапно раздалось ржание, и кони, почуяв опасность, сорвались с места.
Кровавый Демон расширил глаза. Двадцать с лишним человек ринулись следом, как волки на добычу. Мгновение, и лошади уже повержены, тела их разорваны на части. Запах крови мгновенно пропитал лес.
Насытившись, они вдруг насторожились и повернули головы в сторону, где прятался Кровавый Демон.
Он понял, что его заметили.
