Ань Цзю мгновенно перехватила лук.
Кроваво-пахнущая толпа двинулась к ним. Толстый мужчина впереди поднял руку. Трое мгновенно взлетели на деревья, и вся группа, словно молния, ринулась к укрытию Кровавого Демона.
Понимая, что скрыться уже невозможно, он метнул вниз бутылку с ядом и выхватил клинок.
Ядовитый дым расплылся, но не замедлил их ни на миг.
Зрачки Кровавого Демона резко сузились. Он бросился навстречу троим, что приближались сверху, и ударил первым.
Двое против двадцати. Он ясно осознал, что сегодня, возможно, его конец. Но, вспомнив, как эти твари разорвали лошадей, решил, что лучше умереть в бою, чем быть растерзанным. Он вложил в удары всю силу, стремясь прорваться.
Ань Цзю натянула тетиву.
Свист, и стрела, усиленная духовной силой, одновременно с выстрелом, вонзилась в грудь одному из врагов. Тот рухнул не сразу, а, захрипев, бился ещё долго.
Сердце Ань Цзю сжалось. Её духовная сила могла скрывать присутствие, но не действовала на этих существ как оружие. Её главное преимущество исчезло наполовину.
Она быстро сменила позицию, стреляя на ходу. Каждая стрела ложилась точно, будто измерена заранее. Пусть точность снижалась из-за движения, но этого хватило, чтобы расчистить Кровавому Демону путь к отступлению.
Опытный в сражениях, он сразу понял её замысел. Приняв на себя две стрелы, он вырвался из кольца и устремился к дороге.
Ань Цзю, добившись цели, бросилась за ним.
Она хотела устроить засаду, но, лишившись силы духовного удара, понимала, что теперь сама в опасности. Взвесив всё за одно мгновение, она решила, что бой невыгоден, и нужно уходить.
Однако преследователи не отставали.
— Что это за черти? Почему не отстают? — выдохнул Кровавый Демон.
— Откуда мне знать! — раздражённо бросила Ань Цзю.
Небеса словно нарочно подкинули беду. Они просто ехали ночью, и вот уже бегут от смерти.
— Проклятье! — Кровавый Демон сплюнул и ускорился.
Они бежали больше десяти ли, но хвост не отрывался.
— Придётся драться! — сказала Ань Цзю, не сбавляя хода.
— Что? Их же толпа! — не поверил Сюэша.
— До Хэси нам не добраться. Они будто не знают усталости и скоро настигнут. Лучше сейчас, пока есть силы, чем ждать, пока нас измотают!
Кровавый Демон кивнул.
— Верно.
— Разворачиваемся!
Оба резко остановились, выхватили мечи и пошли навстречу врагу.
Нападавшие не ожидали, что добыча обернётся и ударит. В первые мгновения несколько человек уже лежали на земле.
Толстяк, очевидно предводитель, взревел, и строй противников стал упорядоченным. Ань Цзю и Кровавый Демон оказались в кольце.
Они встали спина к спине, переводя дыхание.
— Мы не имеем с вами ни старых обид, ни новых счётов! Зачем преследуете нас? — холодно бросил Кровавый Демон.
Ответа не последовало.
— Не трать слова, — тихо сказала Ань Цзю. — Смотри им в глаза.
Кровавый Демон всмотрелся и похолодел. Веки у тех были налиты кровью, белки глаз прорезаны красными прожилками. Это были уже не люди. Вспомнив, как они рвали плоть лошадей, он понял, что разум их утрачен.
— Убьём толстяка, — сказал он.
Тот явно был вожаком. Его жесты управляли остальными.
— Прикрой меня.
Ань Цзю выхватила лук, натянула тетиву и выпустила две стрелы подряд.
Толстяк не успел уклониться. Одна стрела вонзилась ему в грудь.
Он взревел от ярости, и вся стая, словно обезумев, ринулась вперёд.
