Ань Цзю велела остальным идти по следу, а сама отвезла покойника в уезд Хэси.
Стояла пора конца весны и начала лета. Трава и вода изобиловали, лучшее время для скотоводства. Жители Ляо суетились, а в Великой Сун, после весеннего сева, настала короткая передышка.
У Линъюань собрал всех мужчин уезда чинить стены, а женщины дома готовили «пьяную рыбу», старинное семейное блюдо. Сначала свежую рыбу держали несколько дней в чистой воде, потом опускали в вино. Когда рыба «пьянела», её потрошили, солили, сдабривали имбирём и чесноком. Если не слишком жарко, она могла храниться десять дней, а то и две недели. Готовое блюдо спешно отправляли верховыми гонцами в Хэцзян и Чжэньдин на продажу.
Скоро, благодаря управляющему, которого лично обучила Чжу Пяньсянь, дело пошло в гору. Рыбы делали немного, но отборной, продавали дорого и не закупали сырьё на стороне.
Позже в уезде Хэси открыли трактир, где пьяная рыба стала фирменным блюдом, свежайшая, приготовленная в тот же день.
Теперь, когда царило перемирие и дороги были безопасны, туда потянулись учёные и поэты. Любой, кто сочинял стих, мог отведать блюда бесплатно.
Так о Хэси заговорили повсюду. Там же открылась бесплатная школа для детей. Учёба — даром, безопасность — под надзором уездного управления. Каждые пять дней детей отпускали домой, а для приезжих родителей устраивали ночлег.
Школу учредил сам У Линъюань, бывший таньхуа. Он обещал, что выпускники смогут служить при управе и получать жалованье.
Сначала учеников было немного, но вскоре дети из соседних уездов стали прибывать всё чаще, и нагрузка выросла.
Главным занятием У Линъюаня теперь было писать прошения о помощи. Через день-другой он являлся к главе уезда и жаловался:
— Наш уезд беден, людей мало, стены рушатся, даже одежду для стражников не на что купить…
Он твердил одно: хоть бедствия небесные нас миновали, но война разорила, и казна должна помочь.
Хотя его бумаги не доходили прямо до трона, постоянные жалобы тронули сердце начальства. В итоге Императорский двор освободил весь округ Хэцзян от налогов на шесть лет, выделил серебро на укрепление стен и немного зерна для бедных.
Как только помощь прибыла, У Линъюань первым примчался за своей долей. Он ведь первым начал «плакать о бедности» и подкинул немало идей главе уезда, так что получил больше других.
Так уезд Хэси наконец перевёл дух.
До этого же все расходы на школу и трактир покрывал Чу Динцзян.
У Линъюань распределил обязанности между всеми, а самого Чу Динцзяна, словно божество богатства, берег и уговаривал Шуми-юань утвердить назначение Ань Цзю командиром местной самообороны.
Хуа Жунтянь, став заместителем Шуми-юаня, имел вес, а в Великой Сун женщины уже не раз водили войска, так что одобрение пришло быстро.
Правда, численность войска ограничили тысячей человек.
В Сун военные полномочия всегда принадлежали Шуми-юаню. Лишь после утверждения командир узнавал, каким отрядом будет руководить. Но в Хэси никто служить не хотел, а в стране не хватало людей, и ради такой мелкой гарнизонной части не стоило посылать особого военачальника, поэтому всё поручили местному управителю с правом доложить потом.
Получив это разрешение, У Линъюань передал Ань Цзю полное командование над отрядом.
В день, когда она получила назначение, Ань Цзю была вне себя от радости:
— Чу Динцзян, я теперь чиновница Императорского двора! — сказала она, сияя.
