Вэй Юйчжи по-прежнему жил во дворе Мо Сыгуя. В Хэси он не занимал никакой должности, лишь был советником при У Линъюане. Из‑за слабого здоровья он мог уделять делам не более одного двух часов в день.
После обеда он вышел прогуляться, чтобы переварить пищу. Он обошёл двор по кругу, начиная от персикового дерева в северо‑западном углу, и, дойдя до ворот, увидел на крыльце Чу Динцзяна.
Без всяких приветствий Вэй Юйчжи произнёс:
— Господин Чу, ради того, чтобы быть рядом с четырнадцатой Мэй, вы, должно быть, принесли немалые жертвы. Я не сравнюсь с вами.
Его духовная сила превосходила даже силу Ань Цзю, и потому он сразу заметил, что боевые навыки Чу Динцзяна ослабли.
— Господин Вэй, вы живёте у божественного лекаря, а лицо всё равно бледно. Почему же вам не идёт на пользу здешний воздух? — Чу Динцзян спустился по ступеням.
Вэй Юйчжи отвёл взгляд. Как же ему быть здоровым, если день за днём он слышит, как женщина, что живёт в его сердце, делит ложе с другим мужчиной, слышит их разговоры без стыда, без удержу? Одного того, что он остался жив, хватило бы, чтобы назвать это чудом и знаком великодушия. Но Чу Динцзян, кажется, намеренно лезет туда, где больнее всего, не давая ране затянуться.
Через миг Вэй Юйчжи овладел собой, подошёл к каменному столику и сел.
— Прошу, господин Чу, присаживайтесь.
— Господин Вэй — человек прямой, — сказал Чу Динцзян, садясь напротив. — Не стану ходить вокруг да около. Синий арбалет обладает страшной силой, будто не из этого мира. Вы были знакомы с Елюй Цюаньцаном, не знаете ли, чьих он рук дело?
— Вы терпеливы, — усмехнулся Вэй Юйчжи. — Только теперь пришли спросить.
— Если бы я явился два месяца назад, вы бы ответили? — Чу Динцзян чуть улыбнулся.
Вэй Юйчжи тоже улыбнулся и покачал головой.
— В прежние времена в Ляо жил один гений — юный государственный наставник Сяо Чэ, — произнёс Чу Динцзян. Он перебрал в уме всех, кто мог стоять за этим делом, и больше всего подозревал именно его.
Вэй Юйчжи внимательно посмотрел на собеседника. С первого взгляда тот казался простым воином, но в каждом его движении чувствовалась врождённая благородная выправка, а в глазах — глубина, словно в бездонном омуте. От него веяло стойкостью старой сосны, пережившей сотни бурь. Неудивительно, что Ань Цзю нередко дразнила его «стариком». Хоть он и моложе Вэй Юйчжи, но рядом с ним он невольно ощущал почтение, будто перед старшим.
— Верно, — подтвердил Вэй Юйчжи.
Лицо Чу Динцзяна не дрогнуло, но в душе он содрогнулся. Взгляд Вэя был почти осязаем, будто проникал сквозь плоть к костям, а то и глубже, к самой душе. Даже он, стоящий на грани девятого уровня и Хуацзина, ощутил, что уступает.
— После того как Сяо Чэ сгорел в пожаре и лишился лица, он стал нелюдим, заперся в подземелье и с каждым годом становился всё страннее, — продолжил Вэй Юйчжи. — Я бывал в столице Ляо не раз, но в его тайную комнату попасть не смог. Попробовал использовать духовную силу, чтобы проверить, и… ничего. Я не почувствовал его вовсе.
Он поднял глаза к зелёным персикам, свисающим с ветвей, и, вспоминая то ощущение, невольно поёжился.
— Я всегда думал, что в мире нет силы, равной моей. Искал, кто бы превзошёл меня, но когда встретил, впервые испытал страх.
Когда‑то, увидев Ань Цзю, он был поражён не только её красотой, но и тем, что её духовная сила почти равнялась его собственной.
— То чувство, — тихо сказал он, глядя в небо, — будто касаешься бездонного свода, безмерного космоса. Жизнь человека — лишь миг.
