В памяти раздались голоса:
— Нин-цзы, теперь твоё имя — Нин Яньли.
— Ты ведь любишь сладости из Сун? Пойдём, я достану тебе их, даже если придётся пересечь границу.
— Нин-цзы, скажи, ради чего я всё это терплю?
— Нин-цзы, я не одна. Пока ты рядом, я не боюсь предательства.
— Нин-цзы, чего бы ты ни захотела, я достану.
Да, Елюй Хуанъу всегда относилась к ней иначе, чем к остальным. И потому в сердце Нин Яньли теплилась крошечная надежда.
Но в конце концов она оказалась лишь фигурой на доске и умерла хуже других.
— Такова плата за мгновение счастья? — прошептала она. — Если так, то все счастливые тоже обречены?
Эта мысль мелькнула и погасла.
В момент смерти Нин Яньли собрала остатки духовной силы и направила сознание во все тела вокруг.
— Убить Елюй Цюаньцана!
Вспышка духовной энергии разорвала её тело. Крови уже не осталось.
Стражи на стене видели всё. Их лица побледнели. Они были воинами, привыкшими к смерти, но никто из них не осмелился бы выбрать такую смерть. В их сердцах поднялось почтение к Нин Яньли и безусловное признание власти Елюй Хуанъу.
В Ляо женщины нередко держали власть, но Елюй Хуанъу прежде не блистала. Годы заточения в императорском мавзолее скрывали её амбиции. Теперь настал час обнажить клинок.
Она вытерла влажные глаза и холодно взглянула вдаль.
Этот заговор допускает лишь победу. Иначе все кости, что легли под её ногами, окажутся напрасны.
Елюй Цюаньцан должен умереть. Он преграда на пути к вершине.
Елюй Цзинъе тоже должен пасть. Только его сердце, обращённое в лекарство, дарует ей долголетие.
— Дядя, — усмехнулась она, — ты ведь не знал, что Нин-цзы никогда не нуждалась в пульсе, чтобы лечить. Это необычно для врача.
С этими словами Елюй Хуанъу спустилась со стены.
Она уже подчинила себе городскую стражу и дворцовую охрану. Для убийства нельзя было использовать наёмников Ляо. Елюй Цюаньцан контролировал большинство Призраков и заметил бы малейшее движение. К счастью, Елюй Цзинъе, получив «Секретный Список Повелителей Журавлей», сам задумал использовать Нин Яньли, чтобы через семьи Повелителей Журавлей в Сун ударить по Цюаньцану. Елюй Хуанъу лишь подыграла. Если всё сорвётся, вина падёт не на неё, максимум подозрение.
Под стеной убийцы один за другим приходили в себя. Подчинённые последнему приказу Нин Яньли обрели подобие разума и, воспользовавшись сменой караула, проникли в город.
На земле остались лишь следы крови и лёгкий запах лекарства. Ветер прошёл, и всё будто стихло.
На рассвете Чу Динцзян волоком втащил во двор Мо Сыгуя двух связанных людей и бросил их на землю.
Вэй Юйчжи взглянул на него.
— Божественный врач в лекарском саду, — сказал он.
— Передай ему, — ответил Чу Динцзян, — это те, кого он просил.
Вэй Юйчжи отметил, что Чу Динцзян был весь покрыт инеем усталости. Видно, он не сомкнул глаз за ночь. Он подошёл ближе и посмотрел на пленников.
— Кто они?
— Спроси Мо Сыгуя, — коротко бросил Чу Динцзян и повернулся к выходу.
— Господин Чу, — произнёс Вэй Юйчжи, — изящный ход.
Чу Динцзян не ответил. Он знал, что Вэй Юйчжи осведомлён куда больше, чем кажется, но это его не тревожило.
— Неужели вы и вправду готовы прожить жизнь в тени, как простой человек? — спросил Вэй Юйчжи.
— Переоцениваешь, — усмехнулся Чу Динцзян. — Я всего лишь грубый человек.
— Не стоит так себя принижать, — сказал Вэй Юйчжи. — Я лучше всех знаю Ляо и потому мог бы разгадать твой замысел. Но ты рассчитал, что я стану действовать ради У Линъюаня.
Мэй остались в Хэси, и выгоду получил местный правитель. Вэй Юйчжи, как советник, не стал бы раскрывать это.
— Я слышал, — продолжил он, — что часть «Секретного списка Повелителей Журавлей» попала к тебе. Тогда я задумался, не у тебя ли и остальные? И лишь когда я узнал, что в двух семьях Повелителей Журавлей пробудился яд, понял, да, у тебя.
Чу Динцзян нарочно передал записи Елюй Цзинъе, а не Цюаньцану и не Хуанъу. Из троих Цзинъе был уже почти лишён власти. Получив такую силу, он неизбежно пошёл бы на риск.
Оба — и он, и Хуанъу — мечтали о троне. Стоило одному двинуться, другая непременно воспользуется случаем.
Так и случилось. Всё шло по расчёту Чу Динцзяна. Что будет дальше, его не волновало.
— А-Цзю нужна армия, — сказал он. — Я лишь помог собрать людей и дал ей немного времени.
— Ради какой-то уездного отряда ты развязал смуту в Ляо? — усмехнулся Вэй Юйчжи. Он не верил, что всё это только ради Ань Цзю.
Но Чу Динцзян действительно не стремился к хаосу. Просто, видя неполную картину, он не мог успокоиться, пока не доведёт её до конца.
— Ты знал, что я стану работать на У Линъюаня. Почему? — спросил Вэй Юйчжи.
Чу Динцзян улыбнулся.
— Господин Вэй умён, но сердце его несложно понять.
Сложный и простой человек одновременно. Его ум был глубок, но в чувствах он оставался прямым. Кому служить для него всегда было делом сердца.
— Если вопросов больше нет, — сказал Чу Динцзян, — я откланяюсь.
— Последний, — остановил его Вэй Юйчжи. — Когда прошлой ночью ты ловил этих двоих, что ты увидел?
