Елюй Цюаньцан обещал им больше, но и цена была страшнее. Линьси понимала, что даже если всё удастся, ей не достанется и малой доли того, что имеет старая госпожа. Может, стоит рискнуть?
— Мне нужно подумать.
— Жду добрых вестей, — сказал Чу Динцзян, кладя на стол пачку расписок. — Здесь пятьдесят тысяч золотых.
Уже у двери он остановился:
— И не вздумай бежать. Здесь в комнате двое мастеров Хуацзин.
Линьси не ответила. Она лишь потянулась к распискам, к богатству, которого никогда не касалась.
Семья Мэй была императорскими торговцами и владела несметными средствами. Но даже там служанка не могла прикоснуться к деньгам. Предложение Чу Динцзяна было слишком заманчивым. А если он убьёт старую госпожу, её тайные сбережения тоже останутся без хозяйки.
Когда Чу Динцзян вернулся в спальню, Ань Цзю уже проснулась и сидела за столом, доедая вчерашние блюда.
— Остатки? Не могла подождать? — он коснулся тарелки. — Холодное же!
— Я только перекусить, пока тебя нет.
— Что хочешь на ужин?
— Уже поздно, сделай что-нибудь простое.
Он всегда готовил по заведённому порядку: два холодных блюда, три жареных, одно тушёное и суп. Меню почти не повторялось, разве что если Ань Цзю особенно любила что-то.
— Сварю лапшу, два яйца и обжарю говядину.
— Отлично! — она радостно закивала.
Он щёлкнул её по лбу:
— Кто бы подумал, что я, благородный сын, дойду до такого, сам себе повар.
Он пошёл на кухню, и Ань Цзю, подумав, отложила палочки и пошла следом.
— Зачем идёшь? — обернулся он.
— Любопытно. Где ты был?
— Угадай.
Она знала, что в доме появились двое мастеров. Она почувствовала их духовную силу.
— Не знаю, — честно ответила она.
— Ты умна, просто ленишься думать, — усмехнулся он.
— В твоих глазах только Вэй Юйчжи — умник, — обиделась она.
— Я поймал старую госпожу Мэй, — сказал он наконец.
— Разве ты не боялся спугнуть врагов?
— Пока можно скрыть. — Он помолчал. — В мятеже участвовали Елюй Цзинъе и Елюй Хуанъу. О смерти Хуанъу давно объявили, но о Цзинъе — тишина. Говорят, он казнён, но свидетели видели, как его взяли живым. Я всё думаю, почему.
Ань Цзю вспомнила его лицо, похожее на Гу Цзинхуна, и насторожилась.
— И что ты решил?
— Думаю, он тоже человек-лекарство.
— Что? — она остановилась. — Ты уверен?
— Пока нет. Но смотри, Хуанъу — из прямой линии рода Елюй, ей оставалось жить недолго. Она не была безумной любительницей власти, но всё же подняла мятеж. Почему? И ещё, она могла избавиться от Цзинъе множеством способов, но отправила к нему Нин Яньли, загадочную лекарку. Значит, у неё был иной замысел.
Он поднял взгляд:
— Она нашла способ продлить жизнь, и этот способ связан с Цзинъе.
Ань Цзю сжала губы. В памяти всплыло лицо Гу Цзинхуна, его кровь, его смерть.
— Если бы я знала, что он решит умереть, я бы остановила его, — тихо сказала она. — Цзинъе ведь его дядя, верно?
— Верно.
— Я хочу спасти его.
— А-Цзю, — мягко произнёс Чу Динцзян, — он оставил тебе кровь не из доброты. Он ненавидел свой род и хотел, чтобы у них осталась надежда, которую нельзя достичь.
Он объяснил, что Гу Цзинхун выбрал Мо Сыгуя не случайно. Гу Цзинхун знал, что тот не даст ей выпить кровь сразу, а превратит её в лекарство. Так сила крови ослабла, и смысл жертвы исказился.
— За эту кровь тебя будут преследовать все Елюй. Он не думал о твоей жизни.
— Но я всё же обязана ему, — ответила она.
Он покачал головой и замолчал. Чу Динцзян отпустил её руку и пошёл вперёд.
Ань Цзю смотрела ему вслед. Она не знала, из-за крови ли, или из-за памяти, но при мысли о Гу Цзинхуне её сердце сжималось. Может, она считала его другом?
Но сейчас было не до размышлений, Чу Динцзян явно сердился.
Он резал мясо на кухне. В Хэси убой скота был редкостью, и она не знала, откуда он достал свежую говядину. Будучи высоким, он вынужден нагибаться над низким столом. Свет лампы ложился на его плечи, и его лицо казалось сосредоточенным.
— Ты злишься? — спросила она, подходя ближе.
— Думаешь, я такой мелочный? — не поднимая глаз, ответил он.
— Тогда почему ушёл, не сказав ни слова?
— Потому что, когда ты сыта, перестаёшь думать о глупостях. Так что помогай готовить. — Он аккуратно разложил мясо и приправы, вымыл руки и стал месить тесто. — Я боюсь, как бы ты не велела мне броситься спасать человека, ради которого мне будет стыдно.
— Я не безумна, — улыбнулась она. — Ты важнее. Как можно ради него потерять тебя?
Он поднял глаза.
— «Старый соперник из прошлого», — сказал он. — Так я его называю.
Он хотел спросить, если бы Гу Цзинхун был жив, пошла бы она за ним, но промолчал.
— Его дар мы уже приняли, — сказал он. — Отплатить можно, но не ценой жизни. Сейчас столица — логово дракона и тигра. Спасать его значит бросить кости на алтарь судьбы.
— Понимаю.
Он быстро закончил готовку. Лапша сварилась, мясо зашипело на огне.
Когда они вернулись в комнату, Ань Цзю уже забыла о тревогах и с аппетитом ела. Чу Динцзян, глядя на неё, тоже улыбнулся и сел рядом.
Не успели они убрать со стола, как снаружи раздался голос:
— Господин, Линьси просит встречи.
— Быстро же она решилась, — сказал он. — Поиграй пока, я скоро вернусь. Потом нагрею тебе воду.
— Не надо, — буркнула она.
Он усмехнулся:
— Хочешь вырастить на себе грибок?
Он всегда называл её грибком.
И в этой шутке, как и во всей их жизни, звучала тихая, домашняя нежность, редкая роскошь для тех, кто привык жить среди крови и тьмы.
