Чу Динцзян был куда более щепетильным, чем Ань Цзю. Если позволяли обстоятельства, он мылся каждый день. Ань Цзю же считала это излишней суетой.
Она бродила по комнате, не находя себе занятия, и вдруг вспомнила нечто важное. Может ли любой лекарь использовать сердечную кровь для исцеления? Если это под силу лишь мастерам высочайшего уровня, то Мо Сыгуй окажется в смертельной опасности!
С этой мыслью Ань Цзю накинула плащ и поспешила за Чу Динцзяном.
Тем временем он уже сидел в освещённой комнате. Линьси сказала:
— Я всё обдумала. Пора рискнуть.
Половину жизни она прожила, остерегаясь каждого шага, и что получила в итоге? Лучше уж поставить всё на карту: проиграешь — умрёшь, выиграешь — обретёшь свободу и богатство.
— Сотрудничая со мной, можешь быть спокойна, — ответил Чу Динцзян.
Линьси глубоко вдохнула и, глядя на него, произнесла:
— Мы знаем немного, но одно могу сказать наверняка: ищет вас не Елюй Цюаньцан, а Сяо Чэ.
— Сяо Чэ? — Чу Динцзян нахмурился. Он никогда не встречал этого человека, но в голове мгновенно мелькнули тысячи догадок. — Он ищет меня или А-Цзю?
Взгляд Линьси слегка дрогнул, она опустила глаза и легко теребила пальцы.
Чу Динцзян положил на стол пачку денег.
Линьси подняла голову, улыбнулась, пересчитала деньги, затем аккуратно засунула их в рукав.
— Нам велено лишь следить за вами и подробно докладывать о каждом шаге. Но, думаю, Сяо Чэ интересуется четырнадцатой госпожой. Однажды пришёл приказ уделить особое внимание её силе. Точного ответа у меня нет, но раз уж я взяла плату, не могу совсем промолчать. Елюй Цюаньцан человек осторожный. Мы с Хун Ю сначала служили Великой Сун, потом перешли к нему. Он долго держал нас без дела, словно забыл, почти бросил, а теперь вдруг поручил это задание. Не странно ли? Наверняка он отправил и других наблюдателей, только я не знаю, кого именно.
— Прекрасный ход, — усмехнулся Чу Динцзян.
В последнее время Ань Цзю активно вербовала людей, и в её круг легко могли затесаться чужие. Елюй Цюаньцан нарочно пустил в глаза двух явных шпионов, чтобы отвлечь внимание, а настоящие лазутчики могли действовать незаметно.
— Ты знаешь, как они связываются? — Чу Динцзян подвинул ей земельную грамоту.
Линси взглянула на документ, но не взяла.
— Не знаю.
— Уходи, — сказал он.
Она насторожённо выпрямилась, убедилась, что он не собирается нападать, и быстро выскользнула за дверь.
Ань Цзю, стоявшая снаружи, ошеломлённо смотрела ей вслед и не стала останавливать её.
Чу Динцзян, услышав шаги Ань Цзю, обернулся:
— Зачем ты пришла?
— У меня дурное предчувствие, — лицо её побледнело, глаза блестели страхом, которого он никогда прежде в ней не видел. — Он пришёл.
— Он? — переспросил Чу Динцзян.
Они почти всё время были вместе, и он знал, что Ань Цзю не могла навлечь на себя гнев Сяо Чэ. Значит, тот, вероятно, из того же мира, что и она.
Ань Цзю вдруг почувствовала леденящий холод. Как она ни куталась в плащ, не могла согреться.
Чу Динцзян обнял её.
— Чу Динцзян, мне страшно, — прошептала она, положив всё лицо на его грудь. — Я сейчас счастлива, и потому боюсь потерять всё это, боюсь вернуться в прошлое.
Теперь у неё была цель, надежда и он. Жизнь казалась совершенной.
— Он, должно быть, давно уже здесь. Почему он не показался раньше? Почему именно сейчас?.. — Ань Цзю крепче прижалась к нему. — Он был нашим командиром. Когда-то он был лучшим из убийц. Прирождённый преступник с гениальным умом, способный на всё. Потом он ранил ногу, оставил ремесло и создал организацию, где воспитал новое поколение убийц. Семеро из десяти лучших в мире — его ученики. Я одна из них.
В её памяти он всегда оставался спокойным, мягким голосом учил держать оружие, выпускать ярость через убийство. В те одинокие годы она даже тянулась к нему, но теперь понимала, что та мягкость была страшнее любого крика.
— Он ведь уже появился, не так ли? — прошептала она.
Бао-ну — яростный арбалет, не вписывающееся в этот мир. Именно он принёс его сюда. Ань Цзю давно догадывалась, но не решалась признать.
— Хорошо, что он опоздал, — сказал Чу Динцзян. — У нас было время стать вместе.
Если бы Сяо Чэ объявился двумя годами раньше, Ань Цзю, возможно, снова пошла бы по старому пути.
— Не бойся, — он сжал её ладонь. — Хоть в бездну, хоть в пепел, я пойду рядом.
Ань Цзю посмотрела на их сцепленные руки, на его решительный взгляд, и сердце её постепенно успокоилось.
— Кровавый Демон, — позвал Чу Динцзян.
— Господин!
— Убей старую госпожу Мэй.
— Слушаюсь!
Но не успел он уйти, как вернулся:
— Господин, старая госпожа Мэй отравилась сама.
— Что? — удивилась Ань Цзю. — Почему она это сделала?
Та женщина явно была не из слабых и на самоубийство пошла бы лишь в крайнем случае.
Чу Динцзян вошёл в комнату, где её держали. Свет лампы освещал разбитую чашку, на полу — осколки фарфора. Старая госпожа лежала в порядке, лицо бледное, но глаза горели.
— Та дрянь думает, что если ты её пощадил, она свободна навеки… ха… ха-ха-ха! — кровь хлынула изо рта, заливая ворот. Лицо её побелело, проступил серый оттенок, но она всё смеялась, плача. — Она не понимает, почему я не выбрала тот путь! Сегодня по-настоящему свободна только я! Не быть марионеткой, не быть ничьей собакой — лишь смерть дарует освобождение. Линьси, ты тоже когда-нибудь поймёшь.
Когда её дыхание оборвалось, Чу Динцзян тихо сказал:
— Похороните.
Она была второй женой и предательницей. Род Мэй не примет её в фамильную усыпальницу.
Кровавый Демон велел принести циновку, завернул тело и унес с людьми.
— Каждый властитель имеет свой способ держать таких людей в узде, — объяснил Чу Динцзян. — Линьси и старая госпожа Мэй связаны одной нитью. Предала одна, погибла другая.
— Думаю, Елюй Цюаньцан не использует яд, — заметила Ань Цзю. — Если бы обе были отравлены, не может быть, чтобы одна знала, а другая — нет. Меня ведь никто не травил, а я всё равно тонула в его сетях.
