А в стороне Мэй Жуянь душила Лоу Сяоу. Та уже синела, губы почернели. Она была отравлена.
— Отпусти! — Ань Цзю пустила стрелу, ранив Мэй Жуянь в плечо.
Ань Цзю подбежала и достала пилюлю Байду цзе, но, заметив злую усмешку врагини, остановилась.
— Противоядие!
Мэй Жуянь, задыхаясь, рассмеялась:
— Это яд, созданный лекаркой Нин специально для Мо Сыгуя. Байду только ускорит смерть.
— Противоядие! — Ань Цзю вдавила сапог ей в грудь.
— Отдам… но сначала скажу: Чу Динцзян убил двести человек и погиб вместе с ними.
— Лжёшь!
Ань Цзю ударила её, сорвала доспехи и обшарила тело.
Лоу Сяоу, едва дыша, разобрала арбалет и швырнула обломки:
— Предательница! Не достойна зваться женщиной Сун!
— Сун? — хрипло усмехнулась Мэй Жуянь. — Когда меня продали в бордель, кто вспомнил, что я из Сун? Когда били до полусмерти, кто вспомнил? Что дала мне Сун?
Она смеялась, пока не потеряла сознание.
— Ань Цзю! — крикнула Лоу Сяоу. — Там ещё один с арбалетом!
— Пустой!
— Нет! Не дай ему поджечь зерно!
Ань Цзю оглушила Мэй Жуянь и метнулась вперёд.
Враг уже поднимал арбалет.
Она ударила его духовной силой, тот застыл, и солдаты добили его.
Бой стихал.
Ань Цзю едва держалась на ногах. Старые раны вновь открылись, тело ныло, но она всё ещё искала ответ, жив ли Чу Динцзян.
И вдруг вспышка.
Один из умирающих врагов поднял арбалет.
Лоу Сяоу, не раздумывая, вонзила в ствол стрелу, чтобы заблокировать выстрел.
Ань Цзю бросилась к ней, успела схватить, и в тот миг небо ослепло от света.
Взрыв смёл всё вокруг.
Через два месяца Великая Сун праздновала победу за победой.
Но в столице, в Бяньцзине, снова спорили о продовольствии и о том, кто дал право Лин Цзыюэ начать войну без приказа Шуми-юаня.
Император разгневался не на Лин Цзыюэ, а на трусливых сановников.
— Вы! Вы! — он ткнул пальцем в них. — Если можете вернуть мне шестнадцать округов Яньюнь, я сам прикажу казнить Лин Цзыюэ!
Молчание.
— Не можете? Тогда молчите!
Император был человеком решительным. Он хотел сам вести войска, но пока искал, кого поставить против Лин Цзыюэ, чтобы уравновесить его власть.
Взгляд его остановился на Хуа Жунтяне.
— Говорят, гарнизон Хэси проявил себя при защите лагеря в Хэбэе. Командир У Линъюань — твой ученик, чиновник Хуа?
— Так точно, Ваше Величество.
— Хорошо, — сказал Император.
Все поняли, что род Хуа снова поднимается.
Через три месяца Ляо запросила мира.
Император Ляо был болен, государь в коме, северный ванВан (王, wáng) — титул княжеского ранга в древнем Китае, как правило присваивавшийся членам императорского рода; в ранние периоды также обозначал верховного правителя государства. More в темнице, знать грызлась между собой. Всё рушилось.
И причиной тому стал один человек — Елюй Цюаньцан.
На границе, в высокой траве, Мо Сыгуй лежал, покачивая веером.
Рядом умирал человек, Елюй Цзинъе.
Солнце, словно зачарованное, не могло оторваться от его лица.
— Божественный лекарь, — прошептал он, — скажи, Гу Цзинхун страдал так же, как я?
Мо Сыгуй усмехнулся:
— Он страдал куда сильнее. И умер страшнее. Лицо изуродовано, сердце вырвано, погиб от руки врага.
Гу Цзинхун знал, что не победит, но всё равно пошёл на убийство, чтобы разрушить надежду тех, кто двадцать лет растил его как лекарство. Он уничтожил себя и их мечту.
Елюй Цзинъе тихо рассмеялся, кровь выступила на его губах.
— Я знаю, ты любил женщину по имени Лоу Минъюэ, — сказал он.
Мо Сыгуй побледнел.
— Одна любовь на всю жизнь, и того довольно, — прошептал Елюй Цзинъе. — Ты ведь знал, что кроме неё никого не полюбишь. Тогда зачем жалеть?
Мо Сыгуй отвернулся.
— Все вы, Елюи, слишком мстительны, — буркнул он. — Потому и конца вам нет.
— Лоу Минъюэ тоже из нас, — усмехнулся тот и закашлялся кровью. — Спасибо тебе. Умереть так лучше, чем я заслужил.
— Не вздумай обещать мне следующую жизнь, — отрезал Мо Сыгуй. — На следующую у меня очередь расписана до небес.
— Не бойся, — прошептал Елюй Цзинъе, — я не вернусь. Пусть стану ветром без будущего.
Он умер с улыбкой.
Мо Сыгуй закрыл ему глаза и достал из-за пазухи урну с прахом.
— Если судьба и правда даёт новую встречу, — сказал он тихо, — я хочу встретить только тебя.
Зима.
Бяньцзин укутан снегом.
Женщина в тёмно-синем платье вышла из дворца под зонтом.
Это была Ань Цзю, теперь единственная женщина-военачальник Великой Сун.
Император, желая уравновесить власть Лин Цзыюэ, возвысил её.
Он знал, что Чу Динцзян погиб, а она, потеряв память после взрыва, стала удобной фигурой, сильной, но управляемой.
Так Ань Цзю вернулась в столицу, получила должность в Управлении войск и готовилась к новому назначению.
Все гадали, станет ли она когда-нибудь придворной фавориткой, но она сама знала, что путь её будет иным.
Только сердце её пустовало.
Иногда ей снилась женщина с безумной улыбкой в огне, и она не могла вспомнить, кто это.
Снег падал густо.
Она стояла у ворот, когда к ней подъехала повозка.
— А-Цзю, поужинаем? — выглянул Хуа Жунцзянь.
Она смотрела на него, будто пытаясь вспомнить.
— Эй! — Он щёлкнул её по лбу.
Всё вдруг закружилось.
Ань Цзю пошатнулась и упала в снег. Зонт улетел ветром.
— Эй! Четырнадцатая! — Хуа Жунцзянь бросился к ней.
— Не кричи, — пробормотала она, — я думаю.
Он рассмеялся с облегчением.
Они пошли рядом по заснеженной улице.
— Иди домой, — сказала она. — Хочу побыть одна.
Он вздохнул и протянул ей зонт:
— Береги себя. Ты теперь важная персона.
Она кивнула и ушла.
Снег ложился мягко, фонари зажглись, заливая улицы тёплым светом.
Она шла одна, и казалось, что дорога не имеет конца.
На перекрёстке Паньлоу она вдруг ощутила знакомую духовную волну.
Ань Цзю пошла на зов.
В глубине переулков, у лавки «Зал Сокровищ», стоял маленький лоток с вонтонами.
За прилавком стоял высокий мужчина в тёмно-синем одеянии, с резкими чертами лица и спокойными глазами.
Он поднял голову и улыбнулся:
— Девушка, будете вонтон?
Ань Цзю села.
Он молча подал ей миску с дымящимся бульоном.
Она вдруг схватила его за рукав:
— Дядя… вы так похожи на мою мать.
Чу Динцзян едва не поперхнулся.
Он, человек терпеливый, был готов взорваться.
Месяцами он плёл интриги, подставлял себя под удар, инсценировал смерть, чтобы расчистить ей путь.
И вот она сидит перед ним, ест вонтон и зовёт его «дядей»!
Он тяжело вздохнул, сел напротив и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— У дяди нет потерянной дочери. У дяди есть потерянная женщина, которая должна была родить ему дочь.
Снег падал тихо.
Пар поднимался из миски.
Ань Цзю покраснела, опустила глаза и тихо сказала:
— Наверное, я должна рассердиться, но почему-то мне радостно.
Она подняла взгляд.
И в тот миг Чу Динцзян наклонился и поцеловал её.
Глубокий переулок стал их вселенной.
Снег кружился, укрывая всё вокруг.
«Одна любовь на всю жизнь, да ковш простого питья, и в этом и дерзость, и искренность».
Эта строка является переработкой стиха Хуан Вэньчжэ. Поскольку автор — наш современник, при цитировании его поэзии следует указывать источник.
Полный текст стихотворения:
Смахнув пыль с длинного меча, вверяюсь белым облакам.
Одна любовь на всю жизнь, да простая чаша вина.
Под осенней луной — танец, под речным ветром — песня.
И вольность во мне есть, и искренность я храню.
С мечом спрашиваю дорогу — путь труден и неровен.
Опираясь на облака, доверяю им чувства —
то поднимаются, то тонут.
Оглядываясь на прожитую жизнь, вижу лишь сумятицу.
Поднимаю кувшин, ложусь пьяным, забывая тревоги.
В день осеннего равноденствия луна особенно ясна,
поднимается тоска;
речной ветер звучит, как струны,
круги танцуют на воде.
Я знал порывы, что пронзали девять небес,
и знал дни без дел и стремлений —
вольные и беззаботные.
