В середине лета Жёлтый Император объявил, что собирается лично осмотреть Средние равнины.
Жёлтый Император приезжал на Средние равнины более двухсот лет назад, и тот визит был насыщен событиями. Тогда бывший начальник двора горы Шэн Нун попытался совершить покушение на Жёлтого Императора и фактически преодолел многочисленные уровни защиты, чтобы оказаться перед Жёлтым Императором и чуть не убил его. В последний момент бывший генерал Шэн Нун Хоу Ту спас Жёлтого Императора.
После этого над страной опустилась тень меча, кровь лилась рекой, многие люди погибли в Средних равнинах. Много людей умерло и во дворце Сюан Юань. Шестой сын Жёлтого Императора, принц Сюан Юань Сю, погиб в этой катастрофе, а восьмого сына, принца Сюан Юань Цин, посадили в тюрьму. Так великолепный ранее клан Ван Лей пал. [Шестой и восьмой сын Жёлтого Императора родились от его четвёртой наложницы, дочери семьи Ван Лей]
Жёлтый Император посетил Средние равнины впервые, когда он сразил и победил генерала Ци Ио из Шэн Нун и объединил Средние равнины, а затем повел свои войска на гору Шэн Нун, чтобы помолиться Небесам; второй раз, когда Жёлтый Император посетил Средние равнины, было, когда на него совершили покушение. Теперь он собирался посетить Средние равнины в третий раз. Для семей и кланов там каждое посещение Жёлтого Императора приводило к реке крови, поэтому все верили, что и в этот третий раз события, возможно, пройдут не без кровопролития.
Каждый клан и каждая семья строго приказали всем своим членам быть бдительными и остерегаться недопустимого поведения.
Когда Чжуан Сю рассказал Сяо Яо, что Жёлтый Император направляется в Средние равнины, она нервно посмотрела на него: «Почему он идет осматривать Средние равнины? Он что-то знает? Или наши дяди его предупредили?»
Чжуан Сю был сильно нервничал, но улыбнулся и успокоил Сяо Яо: «Не волнуйся, ничего не случится.»
Сяо Яо нервно улыбнулась. Как она могла не бояться? В ее глазах ее отец был добрейшим, но он также был Императором, который убил своих пятерых младших братьев и затем уничтожил их семьи, включая жен и детей. Сотни жизней были потеряны, ни одна не осталась в живых. На горе Сюан Юань ее дедушка тоже был очень добрым, но Сяо Яо отлично знала, что он был еще страшнее ее отца! Это был человек, начавший с нуля, возглавивший небольшое божественное племя. Он увеличивал её с севера на юг и создал новое королевство. Он также победил правителя Средних равнин, царство Шэн Нун, и объединил большую часть обширных диких земель!
Чжуан Сю схватил Сяо Яо за плечи. «Сяо Яо, у нас все будет хорошо!»
Сяо Яо постепенно успокоилась, и в ее глазах появилась решимость. «Даже если что-то случится, мы справимся!»
Чжуан Сю тоже успокоился и кивнул.
Через несколько дней Жёлтый Император прибыл в Бань Цюань, где были размещены тяжело вооруженные силы под командованием доверенного генерала Ли Юан. Он пробыл там три дня и принял приглашение Шести Крупных Семей Средних равнин на военные учения.
Генерал Ли Юан лично вел тренировки. Его солдаты не теряли бдительность и не ослабляли усилий, несмотря на отсутствие войны в течение последних сотен лет. Они оставались сильными и испускали жестокость свирепых зверей.
Старейшины Шести Крупных Семей наблюдали за учениями и чувствовали, как подкашиваются их колени. Когда Жёлтый Император спросил их мнение, они могли только испуганно ответить: «Очень хорошо».
Жёлтый Император улыбнулся и разрешил им уйти. После ухода старейшин вскоре разнеслась по всем Средним равнинам слава о мощи и силе армии Сюан Юана.
Покинув Бань Цюань, Жёлтый Император осмотрел всю дорогу и прибыл в другое важное место в Средних равнинах, провинцию Чжэ. Это место было ближе всего к Цзи Цзинь на горе Шэн Нун. На крылатом скакуне до этого места можно было долететь всего за полчаса.
Чжуан Сю хотел пойти встретить Жёлтого Императора в провинции Чжэ, но Жёлтый Император отказался и сказал ему подождать на вершине Цзи Цзинь. В провинции Чжэ тоже были размещены тяжелые силы, и Чжуан Сю улыбнулся, обратившись к Сяо Яо: «Думаешь, дедушка заставит солдат провести учения и здесь? Не говоря о Шести Крупных Семьях, ему стоило бы пригласить десятки средних семей и сотни маленьких семей прийти посмотреть!»
«Дедушка не будет повторять одну и ту же тактику. Вероятно, у него на уме другой план.»
Чжуан Сю вздохнул. «Ты прав, после того как он напугал их могуществом, теперь он попробует очаровать их теплотой.»
Было время цветения, и Жёлтый Император поручил принцу Цан Лин устроить Банкет Ста Цветов и пригласил всех крупных представителей семей.
Цзин, Фэн Лун, Син Юэ — все получили приглашения, и все поспешили на банкет. Чжуан Сю намеренно остался на Цзи Цзинь, и если он до сих пор не понял, что Жёлтый Император отстраняет его, то он был бы идиотом.
Великий Император почувствовал, что что-то не так, и обнарудовал шпионов из Гао Син в Средних равнинах. Он приказал им спешно вернуть Ан Нян и Сяо Яо обратно в Гао Син, путешествуя раздельно, на всякий случай.
Ан Нян была удивлена тем, что ее папа хотел срочно ее видеть, но села на крылатого коня и уехала с ними. Сяо Яо сказала своим сопровождающим: «Я не могу сейчас пойти к отцу, пожалуйста, скажите ему, он поймет, почему.»
Люди, которые должны были её сопровождать, не имели иного выбора, кроме как отправиться в Гао Син.
Сяо Яо спокойно вышла из своего жилища, взяла свой лук и начала тренироваться, каждая стрела попадала в десяточку. Чжуан Сю пришел проводить Сяо Яо, и она протянула: «Что, у тебя нет уверенности?»
Чжуан Сю ответил: «У меня есть!»
Сяо Яо улыбнулась: «Тогда тебе не нужно провожать меня!»
Чжуан Сю разозлился: «Я не планировал этого!»
Сяо Яо ухмыльнулась: «Тогда я не ухожу, потому что ты нуждаешься в моей защите и поддержке!»
Чжуан Сю смотрел на нее и умолял: «Сяо Яо, пожалуйста, уезжай!»
Сяо Яо улыбнулась, но в ее глазах было ледяное холодное выражение: «Тебе не стоит беспокоиться за меня. Я не моя мама, у меня нет долга перед Жёлтым Императором за своё воспитание. Если он посмеет нам навредить, то я причиню ему вред в ответ!»
Чжуан Сю замер и медленно сказал: «Хорошо, пойдем вместе.»
Сяо Яо выпустила стрелу, разбив драконью голову на статуе у стены, прежде чем спокойно сказать: «Он воспитывал тебя десятки лет, и если настанет тот день, и ты не сможешь нанести смертельный удар, оставь это мне.»
Сяо Яо повернулась и пошла к своей «кухне».
Чжуан Сю сжал кулак. Он не хотел, чтобы этот день настал, и если он наступит, то никогда не позволит Сяо Яо предпринять какие-либо действия!
В последующие дни Жёлтый Император устраивал банкеты в Провинции Чжэ.
Чжуан Сю продолжал ремонтировать дворец на Цзи Цзинь, и если у него не было дел, то он вместе с Шу Хуэй отправлялся на осмотр Шэн Нун и наслаждался цветами.
В середине месяца произошла попытка убийства Жёлтого Императора. Двух ассасинов убили на месте, и быстро разнеслась информация, о том, что оба они были далеко от Жёлтого Императора, в отличие от предыдущей попытки. Похоже, эта попытка выглядела как детская шалость.
Но это событие было не менее серьезным, чем предыдущее, потому что кто-то хотел убить Жёлтого Императора. У двух ассасинов были татуировки, связывающие их с семьей или организацией, поэтому Жёлтый Император приказал провести быстрое и тщательное расследование. Вся Средняя равнина замолчали, каждый старался защитить себя.
Чжуан Сю вышел во двор, где Сяо Яо тренировалась в стрельбе из лука, и ее стрела попала в манекен в самое сердце. Он аплодировал, и Сяо Яо спросила: «Узнали ли они, кто стоит за этими двумя ассасинами?» Чжуан Сю ответил: «Не думаю, что кто-то узнает.»
«Почему?»
«Я слышал, что татуировали их чернилами из дерева Руо Му.» Руо Му было одним из Трех Великих Деревьев богов и духовный покровитель племени Руо Суй. Мать Чжуан Сю была бывшим вождем племени Руо Суй, и после ее смерти в племени так и не избрали нового лидера. С определенной точки зрения Чжуан Сю должен считаться нынешним вождем племени Руо Суй.
Сяо Яо спросила: «Татуировка может определить, когда ее сделали. Разве дедушка не провёл расследование?»
