Когда русалка завершила начертание маршрута,
ведущего к уезду Таоюань, На Шэн почтительно коснулась её лба. Температура тела
русалки была в пределах нормы.
«Я русалка», — произнесла она, предугадывая
вопрос, который, вероятно, возникнет у девушки из Чжунчжоу, и ожидая, что та
спросит, не утонула ли она только что. Собеседница горько усмехнулась и начала
объяснять. Осознав, что силы покидают её, русалка не стала дожидаться вопроса
На Шэн и, прерывисто дыша, прошептала: «Прошу тебя, отправься в игорный дом
Жуйи и разыщи там мадам Жуи. Передай ей, что Янь Си столкнулся с Юнь Хуаном в
бою и погиб. Он не мог продолжать путь, но до последнего мгновения желал встретиться
с молодым господином».
На Шэн внимательно выслушала её слова и без
колебаний повторила их: «Ты говоришь, что Янь Си встретил Юнь Хуана на полпути
и умер. Неужели невозможно продолжить путь?»
«Да», — ответила русалка и вновь потеряла
сознание. Из последних сил она протянула На Шэн стрелу, прося передать её своим
братьям и предупредить их об опасности.
— «Хм?» — на Шэн безучастно приняла стрелу и
заметила выгравированное на ней слово «Хуан».
— Что вы сказали? — переспросила она. — Это ведь
вы Янь Си? Не так ли?
Янь Си кивнул, по-видимому, обеспокоенный
состоянием медлительной девушки из Чжунчжоу. Однако отравление стремительно
распространялось по его телу, и он чувствовал, как силы покидают его. Наконец,
он произнёс:
— Прошу вас… После моей смерти, пожалуйста,
извлеките мои глаза, я отдаю их вам в качестве награды. Не хороните меня.
Бросьте меня в воду.
На Шэн в ужасе вскочила.
— Вырвать вам глаза? Ерунда! Вы не умрёте! Ба,
ерунда! Вы не умрёте!
Человек, увидев выражение лица На Шэн, не знал,
что ответить. На Шэн больше не слушала его, развязала верёвку и сорвала пучок
травы.
— Смотрите, здесь трава Яо. У меня в сумке есть
трава Яо! Так что не беспокойтесь.
В ходе беседы она жевала стебли травы Яо и
прикладывала их к ране Янь Си, расположенной на спине. Она не была уверена в
том, как правильно использовать это растение, но размышляла о том, будет ли оно
воздействовать внутренне или внешне. Ведь трава Яо способна на оба этих
действия. Хотя это была трава Мужуна, на кону стояла жизнь, и в тот момент она
не задумывалась об этом.
— Яокао? Трава Яо? — при виде этого волшебного
растения тусклые глаза русалки загорелись. Очевидно, это стало для него большим
сюрпризом. Но затем они снова потускнели, и он с грустью прошептал: — Это
бесполезно… Яокао не излечит от этих десяти колдовских ядов.
— О? Нет! — На Шэн собиралась положить в рот Янь
Си ещё одну веточку травы Яо, но была ошеломлена, услышав это. — Я слышала, что
трава Яо может излечить от всех видов яда! Почему это бесполезно?
Ибо стрела была отравлена десятью старцами… Янь
Си горько усмехнулся и покачал головой. Тёмно-синие локоны упали, скрыв
половину его лица, а очи медленно сомкнулись. — «Если бы только… если бы
только…»
«Что это значит?» — с тревогой в голосе спросила
На Шэн, наклоняясь ближе, чтобы расслышать слова Янь Си. Однако тот лишь
равнодушно произнёс: «Бесполезно говорить… Ты идёшь в игорный дом Жуйи. Это я
отдам тебе».
Прежде чем На Шэн успела задать вопрос, Янь Си
внезапно, собрав последние силы, поднял руку и приложил её к своему глазу.
«Ой! Что ты делаешь?» — опешила На Шэн, быстро
разводя руками. «Прекрати! Я не хочу этого».
Янь Си с силой разжал руки. Однако, словно
подтверждая что-то ещё, он уверенно кивнул и сказал: «Я доверяю тебе. Конечно
же, это правильно. Ты не знаешь? Глаза акулы… если их достать, они окажутся
ценнее жемчужины. Цена им просто бесценна».
На Шэн содрогнулась, вспомнив о глазных яблоках,
которые он хотел вырвать.
«В таком случае… мне нечем отблагодарить тебя…» —
Янь Си покачал головой. Его голос был слаб, как паутинка, и он настойчиво
произнёс: «Уходи… Я опасаюсь, что Юн Хуан скоро прибудет сюда…»
Шэн подняла взор к небесам. Мрак окутал всё
вокруг, и она ощутила тревогу за судьбу Мужун Сюя — ведь она заблудилась и
оказалась в безвыходном положении. Теперь, когда ей был известен путь, она
стремилась как можно скорее добраться до мастера Си Джина. Она вновь собрала
свои вещи, накинула пальто и приготовилась к путешествию.
Однако, пристально вглядевшись в бледное лицо Янь
Си, полулежащего на берегу реки, она заметила, как он смежил веки, готовясь
погрузиться в объятия смерти. Лёгкая тень промелькнула на его челе — этот
человек был готов встретить свой конец под ночными звёздами.
В этой глуши есть жизнь, так почему бы не
закончить её здесь? Не в силах смириться с неизбежным, она внезапно обернулась,
потрясла его за плечо и потребовала повторить то, что он говорил ранее, сделав
последнее отчаянное усилие:
— Скажи мне, что ты только что сказал?
Янь Си, сильно ослабший, наконец, произнёс
несколько слов и потерял сознание:
— Сюэюэцзы…
Внезапно На Шэн испустила пронзительный крик,
обращаясь к лежащему без чувств человеку.
— Тьма, тьма… бесконечная тьма. Отчего я не вижу
глубины морской пучины?
В предании морского народа говорится, что после
смерти все русалки возвращаются в бескрайние морские пучины, освобождённые от
оков, рабства и бесчеловечного обращения. Они превращаются в пар, который
поднимается ввысь, согретый солнечными лучами, и устремляется к сияющим
звёздам. Если этот пар попадает в облако, то он мгновенно превращается в живительный
дождь, который возвращается на землю и в море, вновь становясь водой.
Водяной пар, взмывающий
ввысь, возможно, именно поэтому он никогда не страшился смерти. Это было вполне
закономерно для воина армии Восстановления, который отринул всё мирское и не
задумывался о свободе. К тому же, русалки живут так долго, что в этом мире
легко впасть в уныние и отчаяние. Ему почти три века, но отчего же перед ним
лишь тьма? Куда он ушёл после смерти?
