Ли У шаг за шагом возвращался в своё общежитие, будто шел навстречу иной судьбе. Он сунул руки в карманы и, проходя мимо цветника, заметил, как травинки в безумии гнулись под ветром, будто мечтали вырваться с корнем и взлететь к небу.
Он ускорял шаг, пока не перешёл на бег; молодой снежный леопард, рвущийся вперёд, словно только что родившийся.
На верхнем этаже дверь в комнату была приоткрыта, видно, соседи уже вернулись. Ли У, тяжело дыша, замедлил шаг и вошёл.
И точно, внутри было трое. Каждый занимался своим делом: один, поставив ногу на край стула, грыз рисовый комок; другой, с наушниками в ушах, качал головой в такт музыке; третий стоял у двери в туалет и говорил по телефону, повернувшись спиной.
Первым его заметил тот, что ел. Он поспешно опустил ногу, поднял руку и выдавил из себя:
— Хай.
Ли У кивнул и ответил:
— Привет.
Парень с рисовым комком дёрнул за рукав того, кто слушал музыку. Тот раздражённо вырвал руку, нахмурился и, встретившись взглядом с Ли У, резко сорвал один наушник. Подняв подбородок, он кивнул на безупречно аккуратный письменный стол рядом, потом снова посмотрел на новенького:
— Это ты?
Ли У коротко кивнул.
— Чёрт, — пробормотал парень с наушниками, — теперь я уже не красавец комнаты.
Парень с рисовым комком рассмеялся, поправил чёрные очки и представился:
— Меня зовут Чэн Жуй. А тебя Ли…
Музыкант оборвал его, едва не пнув ногой, резко сорвал второй наушник и коротко бросил:
— Линь Хунлан.
Ли У подошёл к своему столу:
— Ли У.
— Подарок? — приподнял бровь Линь Хунлан. — Кому это ты подарок несёшь? Имя у тебя занятное.
— Туман, — спокойно ответил Ли У. — У как в слове «туман».
— Отлично! — оживился Чэн Жуй. — Садись, чего стоишь, раз уж вошёл, мы теперь братья.
— Кто с тобой брататься хочет, — хмыкнул Линь Хунлан.
Ли У сел за стол и стал приводить в порядок учебники и тетради, аккуратно расставляя их в подставку для книг. Он сразу одним взглядом понял, что кто‑то трогал его вещи.
Чэн Жуй, внимательный, заметил это и резко хлопнул Линя по плечу, намекая, чтобы тот меньше задавал вопросов.
— Ты чего меня бьёшь? — возмутился Линь.
Чэн Жуй в ответ запустил в него кулаками, и вскоре оба быстро начали словесную перепалку, не скупясь на оскорбления предков.
Их шум наконец привлёк внимание того, кто говорил по телефону. Он вошёл, раздражённо спросил:
— Вы что тут устроили?
— Он меня ударил, — пожаловался Линь Хунлан.
— Кто кого ударил! — возмутился Чэн Жуй.
— Успокойтесь оба, — вмешался третий. — Смотрите, новенький уже над вами смеётся.
— … — Ли У не смеялся, просто уши звенели от их крика.
Парни наконец разошлись по местам. Телефонный собеседник представился, улыбаясь:
— Меня зовут Жань Фэйчи. Я их папа.
— Тьфу! — синхронно фыркнули оба.
Жань Фэйчи не обиделся:
— Только что говорил с их мамой, извините, что не смог вовремя принять вас.
— Сейчас вырвет, — хором отозвались те двое.
— Ещё раз, и я пожалуюсь, что вы влюбились, — пригрозил Линь, сжимая кулак.
Жань Фэйчи не обратил внимания, его взгляд упал на футболку Ли У. Глаза засветились:
— Ты фанат Реала Мадрид?
Ли У растерялся. Он с детства имел ограниченный доступ к информации, примерно догадывался, что Реал — футбольный клуб, но больше ничего не знал и потому промолчал.
— О, я только сейчас заметил эмблему! — проговорил Чэн Жуй, жуя рис.
— Ерунда, — фыркнул Линь Хунлан. — Бавария — вот сила!
— Барселона! — возразил Чэн.
— Барса‑псы, катитесь! — крикнул Линь.
Они начали новый раунд взаимных нападок.
Жань Фэйчи устало потер лоб, вернулся к ноутбуку, продолжил переписку с девушкой в Вэйсине, улыбаясь, словно никого вокруг нет.
Ли У облегчённо выдохнул: спор отвлёк внимание, и ему не пришлось отвечать.
Он закончил раскладывать книги. Соседи всё ещё спорили о клубах, слова их звучали для него как чужой язык. Он достал телефон, взглянул на время. Время приближалось.
Интересно, отдыхает ли сейчас Цэнь Цзинь в машине. Они расстались не слишком мирно, и он не решался ей писать. Но стоило представить, как она снова, как той ночью, задремала, склонив голову на тесное сиденье, сердце её сжалось от жалости.
Полдень тек мягко и тихо, свет скользил по стенам. В комнате стало спокойно. Чэн Жуй и Линь Хунлан забрались на кровати, готовясь ко сну, а Жань Фэйчи незаметно улизнул из общежития. Наверняка к своей девушке.
Чэн Жуй, лёжа на спине, скосил глаза вниз: за столом сидел Ли У, спина прямая, будто на строевой подготовке. В нём не было ни капли небрежности.
Появление нового соседа возбуждало любопытство. Чэн тихо втянул воздух, пытаясь привлечь внимание.
Ли У обернулся.
Чэн приподнялся и шёпотом спросил:
— Почему не спишь?
— Не хочется, — ответил Ли У.
— После обеда занятия есть?
— Нет.
— Завтра начнёшь?
— Да.
— Ты ведь в десятом классе?
— Угу.
Чэн довольно улыбнулся, но тут с противоположной кровати раздался громкий храп.
— Тсс, — поднял палец Чэн.
Линь Хунлан пробормотал что‑то сквозь сон.
Они переглянулись, и Чэн едва сдержал смех, будто горох из игры «Растения против зомби».
Ли У тоже улыбнулся, потом опустил взгляд, посмотрел на первый контакт в списке телефона, затем погасил экран и спрятал телефон под книги.
К половине второго Ли У собрал тетради и направился в здание Вэньчжи. Чэн и Линь ещё спали, привыкли возвращаться в класс в последний момент.
Он тихо прикрыл дверь и поспешил вниз. У выхода столкнулся с возвращавшимся Жань Фэйчи.
Тот махнул рукой, прищурился от солнца:
— Куда собрался?
— Дело есть, — ответил Ли У.
— А я подумал, ты уже на занятия, — улыбнулся Жань.
— Завтра начну, в десятом классе.
— Отлично, — кивнул тот. — Добро пожаловать заранее.
Попрощавшись, Ли У пошёл дальше.
Солнце стояло высоко, по аллеям текли потоки студентов — кто вёл велосипед, кто шёл с друзьями. Он шёл среди них, словно капля туши, растворяющаяся в прозрачной воде: кампус был не только местом, но и дыханием, в котором можно было забыть о себе.
До встречи оставалось пятнадцать минут. Он не спешил, просто ждал.
Издали показалась женщина — Цэнь Цзинь.
Ли У направился к ней, но, подойдя, опустил взгляд, избегая её глаз.
Цэнь Цзинь держала в руке чёрный бумажный пакет. Она подцепила его пальцем и протянула ему.
Ли У не знал, что внутри, но послушно принял.
— Спал хоть немного? — спросила она.
— А ты? — одновременно спросил он.
Цэнь Цзинь первой рассмеялась:
— Нет. Я ходила в торговый центр, купила тебе электронные часы.
Ли У удивлённо посмотрел на неё.
— На экзаменах и уроках ведь не будешь смотреть время по телефону, — сказала она легко. — Ровно две тысячи юаней, не спорь, это вещь нужная.
Он растерялся: в её взгляде сияла уверенность победителя, мягкая, но непреклонная. Он никогда не встречал таких людей — с нежной упрямостью, не уступающих ни в чём.
Ему показалось, что она его приручает. Мысль эта была странно сладкой и тревожной.
Щёки Ли У покраснели, взгляд стал горячим. Он сглотнул и отвернулся.
Цэнь Цзинь всё ещё улыбалась, довольная своей маленькой победой:
— Только не говори, что опять злишься из‑за пустяков?
— Нет, — тихо ответил он.
— Вот и хорошо. — Она поправила сумку и кивнула на пакет. — Время уже выставлено, как пользоваться — прочитаешь в инструкции. А сейчас пойдём, познакомлю тебя с классным руководителем.
Ли У, словно ведомый невидимой нитью, пошёл за ней.
Будущая классная оказалась круглолица, доброжелательная женщина средних лет, преподаватель физики. Она уже знала о его обстоятельствах и, увидев его, посмотрела с лёгкой жалостью. Долго объясняла, куда обращаться, если возникнут вопросы, и сказала, что почти всегда бывает в кабинете.
После того как они в канцелярии записали размер формы, Цэнь Цзинь не меньше десяти раз с сожалением повторила, что Ли У слишком худ.
Она снова стала болтливой старой нянькой, а юноша молчал и позволял ей говорить.
Перед расставанием она внезапно дала новое задание, а именно поправиться на десять цзиней.
— Постараюсь, — пообещал он.
Только тогда она успокоилась, ещё раз напомнила о мелочах и попрощалась.
Он проводил её взглядом и вернулся в комнату.
Соседи ушли на занятия, в общежитии было тихо.
Ли У сел за стол, достал из пакета коробку, осторожно открыл. Внутри лежали почти полностью чёрные электронные часы, только логотип и цифры были белыми, циферблат замысловатый, наполненный технологическим стилем.
Он провёл пальцем по ремешку, примерил часы на левое запястье. Долго смотрел, потом натянул рукав, плотно закрыв часы. Но как бы он ни двигался, корпус часов резко упирался в кожу, трудно было не замечать их.
Он растерялся, достал телефон, открыл список контактов, снова закрыл, повторил это много раз, не зная, чего хочет. В конце концов снял часы, положил их вместе с телефоном в ящик.
Достал сборник задач по физике и сосредоточенно начал решать.
Сумерки окрасили облака в оранжево‑алый. Ли У писал, сосредоточенно, будто весь мир исчез.
Пока вдруг снаружи не прозвучал громкий звук, словно мяч ударился о землю. Он вздрогнул, поднял голову.
Снаружи шум мгновенно заполнил уши, слышались скольжение кроссовок по полу и мальчишеский смех.
Он не знал, который час, открыл ящик, и два устройства словно отреагировали, одновременно засветившись.
По спине пробежал холодок. Он вдруг понял, что без её щедрого подарка он бы не смог контролировать время.
Он снова надел часы, потом взял телефон, долго набирал сообщение и наконец отправил:
Часы очень удобные. Спасибо, старшая сестра.
