На следующее утро Цэнь Цзинь долго рылась в гардеробной, пока не нашла летнее платье с высоким воротом.
Прошлой ночью они оба словно сошли с ума, просидели в машине почти час, вспотев до последней нитки. Когда они поднимались наверх, от лифта до прихожей, Ли У буквально висел у неё за спиной, как щенок, то и дело прижимаясь и вдыхая её запах.
Цэнь Цзинь едва выдержала этот напор, слишком много нежности, слишком много юной, бурлящей силы. Она из последних сил удержала себя, чтобы не сорваться и не зайти слишком далеко.
К счастью, сегодня нужно было идти на работу. Ещё немного, и она, пожалуй, натворила бы с этим мальчишкой чего-то безумного.
Хотя теперь он её парень, всё же, глядя на него, выросшего у неё на глазах, она не могла до конца избавиться от странного чувства вины.
Она опрыскала лицо прохладным фиксирующим спреем для макияжа, дождалась, пока разум прояснится, и только тогда вышла из спальни.
Ли У сидел на стуле у стола и завтракал. Увидев, что она встала рано, он удивился, а потом смутился.
Пока женщина смотрела на него, в его голове вспыхнули белые, мягкие и полные воспоминания — тёплые образы ночи.
Он заметил вырез её блузки, уши мгновенно покраснели, и он поспешно пробормотал:
— Доброе утро.
Потом он опустил голову и спрятал улыбку за краем чашки с кашей.
Вот ведь вчера был как жаждущий зверёныш, а сегодня уже невинный, как снежинка.
«Переключается мгновенно», — подумала Цэнь Цзинь, усмехнувшись про себя.
Она прошла к кофемашине и, не оборачиваясь, спросила:
— Как спалось?
Щёки Ли У запылали ещё сильнее. Он кашлянул и ответил:
— Нормально.
— Правда? — усомнилась она.
Он вспомнил её «правила отношений» и честно признался:
— Не спал. Совсем не спал.
Цэнь Цзинь обернулась, прищурилась:
— Что же это, влюбился, и сразу бессонница?
Он промолчал, быстро доел кашу и пошёл на кухню налить ей.
Они стояли рядом у мойки. Цэнь Цзинь взглянула на него, приподняла руку и потянула за ухо:
— За эти два дня у тебя были моменты, когда уши не краснели?
Ли У вздрогнул, поставил миску и перехватил её руку:
— Не трогай меня.
Голос его стал ниже. Неясно, была ли это просьба или предупреждение.
Цэнь Цзинь попыталась вырваться, но не вышло. Она подняла глаза:
— Почему нельзя?
— Ты разве не опоздаешь на работу? — сказал он, словно маленький тигрёнок, который взъерошился, но тут же рассмеялся. Пальцы, державшие её запястье, ослабли.
Цэнь Цзинь воспользовалась моментом, легонько ударила его кулаком в грудь:
— Ах ты, смелый стал, да?
Он отпустил её, но через секунду снова притянул к себе, уткнулся лицом в её шею и глубоко вдохнул.
У неё по коже пробежала дрожь. Хотелось обвить его руками, забыться, но нельзя, слишком хорошо он пах, свежестью и чистотой, запахом юности, которого не встретишь в офисе. Она знала, что будет скучать по нему весь день.
Но нельзя. Работа ждёт.
Цэнь Цзинь оттолкнула его с неосознанной мягкостью в голосе:
— Всё, хватит. Мне пора.
Он не двинулся, только коснулся губами её шеи, потом за ухом очень легко, едва ощутимо. Лишь после этого он нехотя выпрямился.
Она стояла, будто окаменев, представляя его лицо. Резкие линии, прямой нос, глаза, затуманенные желанием. Сердце забилось чаще.
Когда его ладонь скользнула с её талии, она сразу отступила на шаг, слишком большой, словно чертя невидимую границу.
Она снова повернулась к кофемашине, стараясь успокоиться. Краем глаза она заметила, как он спокойно возвращается к столу, и мысленно ругала его: «Чёртёнок».
После завтрака они вышли вместе. Цэнь Цзинь подвезла Ли У до метро и поехала в офис.
Едва включила компьютер и вошла в Вэйсин на ПК, как пришло сообщение:
Ты уже на работе?
Уже.
Она задумалась, не стоит ли временно включить режим «не беспокоить», чтобы не отвлекаться. Иначе этот мальчишка будет её постоянно дергать, и она не сможет нормально работать.
Но не успела она решить, как пришли три сообщения подряд:
Работай спокойно.
Я люблю тебя.
Забыл сказать это утром.
Цэнь Цзинь едва не прыснула от смеха. Если бы не коллеги рядом, она бы, наверное, пересмотрела эти слова десятки раз.
Она бросила взгляд на угрюмую Лу Цици, что сидела рядом, и, слегка прищурившись, набрала:
А ты уже в школе?
Ещё три станции.
Сегодня опять в лабораторию?
Да. Вернусь поздно, после пяти.
Тогда не приезжай, я, скорее всего, задержусь.
Я могу подождать тебя дома.
Если сможешь попасть внутрь, жди.
Ты удалила мой отпечаток пальца?
Удалила.
Тогда подожду внизу.
Она вздохнула. Умел он жалобно давить на жалость.
Ладно, не удалила. Хочешь — возвращайся. Но я не знаю, когда приду.
Хорошо.
Она отправила стикер с надписью:
Пока~Сестра уходит зарабатывать деньги.
Подожди. Ещё один вопрос.
Какой?
Ты посмотрела мой подарок?
Она замерла. Совсем забыла о нём.
К счастью, сегодня у неё та же сумка, что и первого числа. Она быстро достала из глубины маленькую заметную розовую коробочку. Лу Цици бросила на неё любопытный взгляд.
Цэнь Цзинь, не желая привлекать внимание, встала и пошла в чайную комнату, будто на тайное свидание.
Там она сняла с волос маленький цветок и ловко распаковала коробку. Внутри оказался бархатный футляр цвета слоновой кости. Она открыла его и ахнула.
На подушечке лежали изящные женские часы из розового золота в ретро стиле, с двенадцатью разноцветными камешками вместо цифр. Не дорогие, но со вкусом, с душой.
Она примерила их. Тонкий ремешок, миниатюрный циферблат, словно браслет.
Это был их знак, значение которого было понятно без слов.
Цэнь Цзинь невольно улыбнулась. Парень умеет выбирать. Хотя, конечно, вкус у него от неё.
Она сняла свои VCA (бренд часов) и надела подарок. Ей хотелось, чтобы это чувство радости оставалось с ней весь день.
Послышались шаги. Она быстро сфотографировала часы на запястье, убрала коробку и вернулась к столу.
Цэнь Цзинь отправила снимок Ли У:
Часы очень красивые, спасибо, братик.
Он не поверил:
Ты уже носишь их?
А почему нет? Подарок от моего парня. Не так, как один человек, который раньше стеснялся.
В ответ пришли три смайла со смехом.
Она тоже улыбнулась.
Ли У написал:
Сейчас ужасно хочу тебя поцеловать.
Ты с ума сошёл? Уже в школе?
Только вошёл.
Ok, ребёнок дошёл до школы, я могу быть спокойна. Теперь займись своей наукой и не отвлекайся.
Хорошо.
Она закрыла чат и прикусила губу, чтобы спрятать улыбку.
Но, повернув голову, она столкнулась с пристальным взглядом Лу Цици.
— Ты что-то скрываешь, — протянула та.
— Что именно? — спокойно спросила Цэнь Цзинь.
— Сидишь, улыбаешься в экран, потом ходишь как-то подозрительно. Не притворяйся.
Цэнь Цзинь изобразила невозмутимость:
— С другом болтала. Разве нельзя улыбаться?
Лу Цици недоверчиво фыркнула и вернулась к монитору.
Цэнь Цзинь облегчённо выдохнула и погрузилась в работу.
Вечером она задержалась до десяти.
За весь день они почти не переписывались, он не мешал, только в обед спросил, поела ли она. Пришлось заказать доставку, чтобы угодить этому мальчику с отцовским характером.
В тот момент ей вдруг показалось, что роли поменялись: теперь он заботится, а она — та, о ком заботятся.
Это тревожило. Цэнь Цзинь не любила зависеть, не любила, когда её могут «читать». От этого отношения становились шаткими, как канат над пропастью.
По дороге домой она решила вернуть равновесие и позвонила:
— Что хочешь на ужин? Я могу купить по пути.
— Не нужно, — ответил он. — Я уже приготовил.
— Что именно?
— Суп из проростков фасоли, который ты особенно любила во время пандемии.
Она замолчала, потом тихо сказала:
— Я скоро буду.
На красном светофоре вдруг поняла: вот почему год назад не смогла позволить себе влюбиться. Они слишком хорошо знали друг друга.
Обычно люди становятся ближе от страсти к родству. А у них всё наоборот, и потому труднее.
Она вспомнила, как часто была с ним резка, как отталкивала, как была холодна и даже безрассудна.
И вдруг она ощутила себя холодной, как этот город.
— Цэнь Цзинь, — прошептала она себе, — ты просто чудовище.
Когда она вошла в квартиру, первое, что увидела, — это аккуратно поставленные на коврике у входа домашние тапочки, направленные в сторону двери.
Он сделал это нарочно, будто говоря: «Теперь они могут стоять здесь по праву».
Глаза защипало.
— Ли У! — позвала она.
Он выскочил из кабинета, почти поскользнувшись, и вопросительно посмотрел.
— Иди сюда. Обними меня.
Он сразу подошёл, заключил её в объятия, наклонился к уху:
— Устала?
Она не ответила, только мягко похлопала его по спине, будто убаюкивая ребёнка, хотя этот «ребёнок» был выше её на голову.
Потом она тихо сказала:
— Сердечко, милый, малыш, любимый братец, мы должны по-настоящему любить друг друга, хорошо?
Он засмеялся и прижал её крепче:
— Ну, конечно.
Они стояли так долго, потом, не размыкая рук, словно сросшиеся близнецы, пошли к кухне.
Ли У поднял её руку, посмотрел на ремешок часов и несколько раз убедился:
— Тебе правда нравятся?
— Конечно. Разве я стала бы носить то, что не нравится? — она ущипнула его за нос. — Увереннее в себе, у тебя отличный вкус.
Он улыбнулся и побежал к плите разогревать суп, показывая все свои умения, чтобы порадовать её.
Цэнь Цзинь села за стол, подперла щёку рукой и наблюдала, как он хлопочет. В груди разливалось чувство тихого, спокойного счастья.
Телефон завибрировал. Она взглянула, и улыбка исчезла.
Сообщение от У Фу. Электронное приглашение на свадьбу.
Она открыла, и на экране заиграла живописная, занимательная анимация длиной более двадцати секунд, которая захватывала внимание, а в конце показывала две забавные свадебные фотографии жениха и невесты, полные счастья.
Под ними были имена, написанные округлым, очень милым почерком.
Невеста: Бянь Синьжань.
Цэнь Цзинь застыла.
Сцена выглядела почти как театральный приём то ли искреннее приглашение, то ли вызов.
Может быть, просто финал их истории, её брак с У Фу, окончательно завершён, и она проигравшая, потому что он уже идёт дальше, к новой, безоблачной жизни.
Она долго смотрела на экран, потом холодно усмехнулась и выключила телефон.
