На следующий день Цэнь Цзинь снова проспала до полудня.
Когда она вышла из спальни, в доме уже никого не было. Лишь на столе стояли две нетронутые тарелки и суп. Они словно напоминали, что Ли У прошлой ночью всё-таки возвращался.
Она открыла Вэйсин. Их переписка по‑прежнему обрывалась на её сообщении с напоминанием вернуться домой.
Похоже, вчерашние уговоры не помогли, и мальчишка всё ещё дулся. Но, дуясь, он хитро оставил еду, словно боялся неправильно рассчитать меру и случайно упустить её.
Цэнь Цзинь постояла у стола, улыбнулась и набрала сообщение:
Сестра проснулась.
Ответа не последовало.
Сестра обедает.
Тишина.
Тогда она пустила в ход игру слов с двойным смыслом:
Еда, что приготовил брат, не слишком ли с настроением? Почему не такая вкусная, как сам брат?
На том конце наконец не выдержали:
…
Цэнь Цзинь сразу сменила тон:
Что за многоточия? Ты теперь важная персона, да? В университет вернулся и даже не сообщил?
Ли У ответил коротко:
Боялся мешать тебе работать и отдыхать.
От его упрямства Цэнь Цзинь и рассердилась, и рассмеялась:
Спасибо, дорогой. Насладился, и сбежал. Захватывающе.
Я в лаборатории.
И что?
Не говори об этом.
Чем больше он смущался, тем сильнее ей хотелось подразнить:
А я всё равно скажу. Чмок-чмок-чмок.
…
Не перегибай.
Цэнь Цзинь, не унимаясь, засыпала экран десятками «чмоков».
Ли У сидел на табурете, вспоминая, как прошлой ночью беспомощно сидел на диване, и от этих картин уши у него покраснели почти до прозрачности. Он поспешно оборвал разговор, бросив:
Мне нужно записывать данные.
После этого юноша вышел из приложения.
Он глубоко вдохнул, поднялся, отогнал лишние мысли и сосредоточился на опыте.
Сюй Шо, стоявший напротив прибора, ничего не заметил, только пробормотал:
— Уже сколько раз пробовали, не выходит.
Чэнь Шуян подошёл ближе:
— Думаешь, хорошие результаты сами приходят? Отдохни, пообедаем, потом продолжим.
Трое спустились в столовую. По дороге Сюй Шо вдруг вспомнил:
— На следующей неделе у нас бал на Хэллоуин. Придёшь?
Ли У, не любивший шумные сборища, ответил коротко:
— Нет.
— О‑о, — протянул Сюй Шо с лукавой ухмылкой. — Надо же, спешишь домой к своей старшей сестричке?
— Не говори так, — холодно отозвался Ли У, сунув руки в карманы.
Тот пожал плечами:
— Ну ладно. Но Чжун и Вэнь идут, один ты выпадешь. К тому же надо прийти с девушкой. Позови свою, чего скрываешь от нас?
Эта фраза задела Ли У. Он помолчал, потом спокойно сказал:
— Она занята. Но я спрошу.
Вечером, вернувшись в общежитие, он написал Цэнь Цзинь:
Ты сейчас занята?
Не особенно.
Он долго подбирал слова, потом решился:
В следующую субботу у нас бал на Хэллоуин. Придёшь со мной?
Хочешь пригласить меня быть твоей парой?
Да.
Кажется, смогу.
Кажется?
Да, кажется.
Тогда я тоже не пойду.
Ладно, пусть будет восемьдесят процентов вероятности.
Договорились.
После короткой паузы Цэнь Цзинь добавила:
Не отказывайся от радостей студенческой жизни только потому, что меня рядом нет. В твоей жизни есть и другие огни, за которыми стоит бежать.
Он всё понимал, но приглашал её не ради бала. Хотел проверить, готова ли она войти в его мир открыто. После вчерашнего он ощутил, что устал быть птицей в клетке.
Она не отказалась, значит, не прячет их связь. Это радовало.
Он ещё полчаса болтал с ней, прежде чем отложить телефон и открыть учебник.
Всю неделю Цэнь Цзинь тщательно и с большим усилием выкраивала время, чтобы освободить вечер субботы.
В четыре часа она вернулась домой, открыла видео с макияжем «Невеста‑зомби», которое смотрела уже несколько раз, и начала повторять шаг за шагом.
Когда закончила, достала из шкафа долго неиспользуемое белое платье без бретелей и надела.
Подправила фату, расправила подол. За окном уже темнело. Она накинула кардиган, взяла сумочку и поспешила к университету F.
Белая ткань струилась до пола, макияж придавал лицу призрачную красоту.
Пока она шла к общежитию Ли У, многие парни оборачивались, кто‑то даже свистел шутливо.
Цэнь Цзинь не обращала внимания, только написала:
Я почти пришла. А ты в кого переоделся?
Не смейся. Это придумали соседи по комнате.
Когда они встретились, все ребята из его комнаты застыли.
Цэнь Цзинь остановилась в двух шагах, посмотрела на него и рассмеялась:
— Ты серьёзно?
Ли У неловко поднял телефон, будто прикрываясь:
— Плохо?
— Не плохо, — вздохнула она. — Просто мы с тобой явно не из одной сказки.
— Восток и Запад — неплохое сочетание, — усмехнулся он.
Она оборвала звонок и подошла ближе к своему высокому, с изящной осанкой, словно даосскому монаху в белом.
Парни вокруг возбуждённо подталкивали Ли У, подшучивая, и выглядели даже более взволнованными, чем он сам.
Цэнь Цзинь остановилась перед ним, опустила подол и элегантно обвела взглядом всех его друзей, по очереди спрашивая их имена.
Те смущённо представились.
Потом все разошлись встречать своих спутниц.
Под луной они шли к залу, не спеша, не торопясь. Оба в белом, оба красивы. Взгляды прохожих следовали за ними.
Ли У сиял, не в силах скрыть улыбку, и шепнул:
— Ты сегодня невероятна.
Цэнь Цзинь приподняла бровь, будто не услышала, но кончиком пальца легко провела по его ладони:
— Маленький даос, я бы сейчас утащила тебя домой и нарушила твой обет.
Он покраснел, отпустил её руку и обнял за талию, прижимая ближе.
— Что ты делаешь, — прошептала она, извиваясь, как рыба в его руках.
Он только сжал сильнее. В его движении чувствовалось собственническое право.
В зале было людно. Когда они вошли, взгляды обратились к ним.
Цэнь Цзинь выглядела, как лебедь, случайно залетевший не в свой сезон, чистая и ослепительная.
Каждому, кто подходил, Ли У представлял её просто:
— Это моя девушка.
Он не отпускал её дальше, чем на полметра.
Музыка зазвучала, свет погас.
Хаотичное, странное оформление не создавало ужаса, а скорее мягкую, почти интимную атмосферу.
Они двигались медленно, не танцуя, а просто дыша в унисон.
В темноте их дыхание смешивалось, касания становились всё ближе.
Когда включили яркий свет, заиграла весёлая мелодия.
Цэнь Цзинь, привыкшая к сценам и клубам, мгновенно ожила. Она двигалась свободно и уверенно, смеялась и сияла.
Она стала центром внимания, а Ли У её фоном.
Некоторые студенты даже перестали танцевать, хлопали в такт, не отводя глаз от её уверенного и живого взгляда.
После нескольких песен она вспотела и присела у стены.
Ли У подбежал, протянул бутылку воды, глядя на неё с восторгом.
— Не опозорила тебя? — спросила она, отпивая.
— Наоборот, теперь я чувствую себя ничтожеством, — честно ответил он.
Цэнь Цзинь рассмеялась и ткнула его бутылкой в живот.
Он согнулся, но тоже засмеялся.
— Посмотрим, кто теперь посмеет на тебя глаз положить, — сказала она, оглядывая зал.
В этот момент кто‑то громко позвал Ли У.
Он обернулся. Цэнь Цзинь тоже посмотрела. К ним бежала девушка в костюме Харли Квинн, с двумя хвостиками, лёгкая, как пружинка.
— Я опоздала! — выдохнула она и, сияя глазами, добавила: — Ты сегодня такой классный!
Потом она заметила Цэнь Цзинь и нахмурилась:
— Это… ваша преподавательница?
Цэнь Цзинь уже открыла рот, но Ли У опередил:
— Это моя девушка.
Девушка удивлённо рассмеялась:
— Ой, простите! Я подумала, что вы из преподавателей. У нас ведь нет таких красивых учителей!
Цэнь Цзинь мысленно закатила глаза, но внешне осталась приветливой.
— Я Вань Чунь, с факультета журналистики, — представилась та.
— Приятно познакомиться, — мягко ответила Цэнь Цзинь. — Не называй меня «учительницей», я ведь твоя старшая по факультету, не хочу красть у тебя возраст.
— Значит, вы тоже выпускница нашего факультета?
— Да.
— Ого! Тогда здравствуйте, старшая сестра!
Цэнь Цзинь кивнула.
Вань Чунь снова повернулась к Ли У:
— Вы такие стильные! Настоящая пара. Вот бы и мне повезло встретить такого парня у школьных ворот!
Цэнь Цзинь улыбнулась, но в её голосе прозвучало предупреждение:
— Попробуй, вдруг повезёт.
— А как думаете, получится? — не унималась та.
Цэнь Цзинь лишь покрутила бутылку в руках и промолчала.
Повисла короткая пауза. Тогда Ли У сказал чуть смущённо:
— Это я подкараулил её, а не наоборот.
Цэнь Цзинь рассмеялась и едва удержалась, чтобы снова не ткнуть его бутылкой.
После бала Цэнь Цзинь не позволила ему вернуться в общежитие, насильно посадила его на заднее сиденье машины и, полунаказав, полунаградив, провела с ним полвечера с поцелуями, прикосновениями и горячим дыханием.
Ли У не остался в долгу. Он ответил тем же, перевернулся и стал доминировать. Началась тихая борьба.
Она устала после танцев, не могла тягаться с его силой, только обвила его, как осьминог, руками и ногами, прижимаясь, шепча и задыхаясь.
Когда всё стихло, они лежали, переплетённые, с растрёпанной одеждой и сбившимся дыханием.
Цэнь Цзинь скрипела зубами:
— Может, мне стоит пометить тебя, чтобы больше ни одна птичка не кружила вокруг?
Он улыбнулся и почти серьёзно спросил:
— Как именно пометить?
Она прижалась к его уху и выдохнула:
— Запечатлеть себя на тебе.
