Отобедав с Цэнь Цзинь, Ли У, как и обещал, послушно вернулся в университет.
В общежитии Чжун Вэньсюань и Вэнь Хуэй еще предавались послеобеденному сну, а Сюй Шо в наушниках следил за прямой трансляцией киберспортивного турнира.
Стоило Ли У снять пальто, как Сюй Шо бросил на него быстрый взгляд, и лицо его вдруг исказилось лукавой гримасой. Несложно было догадаться, на что именно он намекал.
Его прилежный, жадный до знаний сосед впервые пропустил занятия из-за внезапного «срочного дела» и умчался домой, а вернулся, сменив белую футболку на черную. Во взгляде приятеля читался недвусмысленный подтекст. Ли У сделал вид, что ничего не заметил, достал телефон и отчитался Цэнь Цзинь о том, что добрался до общежития.
Женщина ответила очень быстро, в схожей манере.
Один — нищий студент, другая — «офисный раб». Каждый вынужден бегать по кругу в границах своего мира, отчасти подчиняясь обстоятельствам, не имея возможности быть неразлучными каждую минуту.
Днем, отсидев две профильные пары, Ли У снова с головой ушел в работу в лаборатории.
В глазах многих однокурсников Ли У был человеком нелюдимым, неулыбчивым и горделиво-одиноким, словно монах-аскет, всецело погруженный в учение.
Лишь перед Цэнь Цзинь он переключался в режим «алчущего», предаваясь земным радостям с возлюбленной.
Выходные наступили быстро. В Иши резко похолодало до нуля, стужа сковала землю.
Ли У вернулся домой вечером в пятницу. С тех пор как их отношения вышли на новый уровень, он почти всегда делил ложе с Цэнь Цзинь, а гостевая спальня, где он ночевал раньше, превратилась в пустую декорацию.
Близилось Рождество, задач прибавилось, и Цэнь Цзинь крутилась как волчок, не в силах остановиться.
На следующий день, ровно в девять утра, она умчалась в офис обрабатывать новый заказ от PINA. Клиентка по имени Сун Цы осталась крайне довольна сотрудничеством и специально попросила руководство, чтобы впредь проектами занималась только Цэнь Цзинь.
Цэнь Цзинь не из тех, кто берется за всё подряд, но и Сун Цы произвела на нее приятное впечатление. Это была очень организованная собеседница, говорившая исключительно по делу и никогда не тратившая чужое время попусту. Столь расторопный заказчик — редкость, и это стоило ценить.
К тому же, новое сотрудничество с PINA сулило бюджет, втрое превышающий предыдущий. Чье сердце не дрогнет? Цэнь Цзинь, во всяком случае, устоять не могла.
Она пробыла в офисе все утро, забыв о еде.
Ли У, которому нечем было заняться, собрал пальто и куртки из шкафа Цэнь Цзинь — те, что она надевала лишь раз или два, — добавил к ним две свои вещи, привезенные из университета, и отправился в химчистку.
Войдя, юноша вежливо поздоровался.
Он бывал здесь уже неоднократно, к тому же обладал запоминающейся внешностью, поэтому владелец узнал его сразу. Приняв принесенные вещи, он вдруг оживился:
— Как раз вовремя! Твоя сестра в прошлый раз оставила здесь пальто, оно уже готово. Забери заодно.
Сказав это, он повернулся и ушел вглубь помещения за одеждой.
Ли У приподнял бровь, кивнул и, положив ладони на стойку, терпеливо ждал.
Вскоре хозяин вынес вычищенное пальто и разложил его на прилавке:
— Хочешь проверить? Твоя сестра просила в этот раз почистить как можно тщательнее.
Услышав это, Ли У снова кивнул, не смея пренебрегать поручением.
Хозяин резким движением сдернул защитный чехол.
Взору предстало совершенно черное мужское пальто. Лицо Ли У дрогнуло, гладкий лоб мгновенно прорезала складка.
Он взял вещь, положил обратно на прилавок и принялся внимательно рассматривать. Единственное, в чем он был уверен наверняка: это пальто не принадлежало ни ему, ни Цэнь Цзинь.
Ли У подавил эмоции, продолжая осмотр. Чем дольше он глядел, тем более знакомым казалось пальто.
Он напряг память, пытаясь распутать клубок сомнений. Вскоре вспомнилось: в то утро, когда он передавал сигареты Чжоу Суйаню, мужчина, кажется, был одет во что-то похожее.
Ли У нахмурился и проверил дату на квитанции, прикрепленной к вешалке. Вещь сдали накануне того дня, когда он прогулял занятия.
Подозрения, которые он не в силах был остановить, зашевелились в сердце, пуская ядовитые ростки. Ли У растерялся.
Заметив, что взгляд юноши стал рассеянным, словно он выпал из реальности, хозяин окликнул его.
Ли У вздрогнул, приходя в себя, плотно сжал губы, попросил снова упаковать пальто и забрал его домой.
Вернувшись, он бросил одежду на журнальный столик, а сам опустился на диван, молча перебирая в уме мелкие детали.
В тот вечер, когда Цэнь Цзинь попросила его отвезти сигареты, она упомянула, что это связано со спором об авторских правах на Weibo.
Ли У достал телефон, решив прояснить ситуацию до конца.
Обычно он почти не сидел в Weibo, его единственной подпиской была Цэнь Цзинь.
Женщина редко писала оригинальные посты, будучи ответственным представителем «партии ха-ха», репостила только забавные шутки и видео.
Он открыл список подписок Цэнь Цзинь, проверяя профиль за профилем, но не нашел ни одного блогера, похожего на Чжоу Суйаня.
Ничего не обнаружив, Ли У вбил имя «Чжоу Суйань» в поиск. Вскоре алгоритмы больших данных с пугающей точностью выдали блогера с ником @Суйань.
Палец замер над экраном на секунду, но Ли У все же нажал на профиль.
Последний пост был посвящен ужину в ресторане: изысканные блюда, более восьмисот комментариев. Текст описывал вкус и нюансы употребления белого трюфеля.
Ли У открыл комментарии.
Ответы Чжоу Суйаня пользователям были закреплены в самом верху.
Первый комментарий:
Вау-вау, это тот самый ODM? Я только сегодня там был!!
Не совпало, я ужинал там вчера.
Второй комментарий:
Ого! У красавчика Суйаня свидание [собачья морда]? Я вижу девушку напротив! Рука такая белая и красивая!
Чжоу Суйань:
«… [Тсс]».
Тяжелая волна страха накатила на сердце, спина похолодела. Ли У вернулся на главную страницу Чжоу Суйаня, боясь открывать фото в полном размере.
После долгой внутренней борьбы он с трудом сглотнул и нажал на первый снимок.
Сердце забилось где-то в горле.
Очевидно, в левый верхний угол кадра попала женская рука. Манжет белого джемпера слегка закатан. Если бы Ли У не был так мучительно хорошо знаком с этими наручными часами, которые он так тщательно для нее выбирал, у него, возможно, еще оставалась бы крошечная надежда.
Юноша сделал глубокий вдох, сверил дату поста в Weibo, затем встал и сверил ее с датой на квитанции из химчистки.
Напоследок он сделал еще кое-что, проверил адрес ресторана ODM.
Увидев результат своими глазами, он почувствовал, как в мозгу что-то с грохотом захлопнулось. Словно вынесли приговор.
Ли У рухнул обратно на диван. Бурлящая кровь в одно мгновение превратилась в застывший, черную массу. Вязкая, тяжелая, она остановила мысли, сделала реальность невыносимой, необъяснимой, абсурдной.
Свет в его мире погас.
В девять вечера Цэнь Цзинь, проработавшая двенадцать часов подряд, вернулась домой.
Она думала, что Ли У уехал в университет по делам, и даже удивилась, почему в квартире темно. Но стоило включить свет, как она вздрогнула, увидев юношу, неподвижно сидящего на диване.
— Ты чего? — Цэнь Цзинь прижала ладонь к груди, но тут же почуяла неладное.
Лицо его было темным и застывшим, как гипсовая маска в пасмурный день. Казалось, он просидел так целый век, окаменев.
Услышав ее голос, он поднял глаза. В его взгляде стояла давящая, черная тишина — как ночное море перед штормом.
Тут взгляд Цэнь Цзинь упал на черное пальто на столике, и она на мгновение растерялась.
Тем временем Ли У медленно поднялся. Голос его был хриплым:
— Объяснишь?
Цэнь Цзинь, выдержав его взгляд, промолчала. Затем, с нарочитой неторопливостью, начала расстегивать пуговицы своего пальто, а уголок ее губ искривился в нелепой усмешке.
— Говори же! — голос Ли У стал громче, хлестнув ее, словно ледяной январский ветер.
Цэнь Цзинь поморщилась от дискомфорта, сняла верхнюю одежду и повесила ее:
— Ты ведь уже сделал свои выводы, разве нет? Посмотри на себя, на кого ты сейчас похож.
Ли У не сдвинулся с места:
— У меня нет выводов. Я хочу услышать это от тебя.
Цэнь Цзинь сжала зубы:
— Мы просто поужинали.
На лице Ли У появилась едкая насмешка:
— Прямо напротив твоего офиса? В этот раз ты даже не побоялась, что кто-то спросит?
В глазах Цэнь Цзинь мелькнуло удивление. Она не понимала, откуда ему известны такие детали.
Он жадно ловил каждое изменение в ее лице, словно собирал безмолвные улики. Сердце болело так, будто его вырывали из груди живьем: «Ему можно, а мне нельзя».
— Когда ты наконец выберешься из этого замкнутого круга? — Цэнь Цзинь склонила голову, тяжело выдохнула и снова посмотрела на него. — У нас с Чжоу Суйанем только деловые отношения.
— Деловые? — ее усталое равнодушие заставило Ли У перейти на язвительный тон. — А одежда? Что насчет пальто?
— Он побоялся, что я промокну под дождем, и настоял, чтобы я его взяла.
— О, — Ли У скривил губы, но в улыбке не было ни капли веселья, лицо его оставалось холодным, как замерзшее озеро. — В тот день он тоже хотел одолжить мне зонт. Я смог отказаться. А ты не смогла?
Его тон стал зловещим:
— А потом спрятала его в химчистке, побоялась принести домой?
— Спрятала? — это слово всколыхнуло в Цэнь Цзинь гнев. — Зачем мне было тащить его сюда?
— Чтобы я не увидел, разве нет? Либо совесть нечиста, либо боишься, что я устрою сцену. Есть другие варианты?
Цэнь Цзинь, теряя терпение, начала собирать волосы в хвост:
— Вот видишь. Я пытаюсь нормально объяснить, а ты не слышишь ни слова.
Словно вымещая злость, она перетянула резинку туже обычного, до боли в коже головы. Бросив последнюю фразу, она направилась в спальню, не желая продолжать стычку с Ли У в его нынешнем состоянии.
Ли У бросился следом, схватил ее за плечо, силой развернул к себе, заставляя смотреть в глаза. Ему нужно было выплеснуть всё, что копилось в нем весь этот день.
— В тот день я готов был вымокнуть до нитки, лишь бы оставить тебе зонт. А где был твой зонт? Что ты мне сказала накануне? «Отдам сигареты — и всё, конец истории». А в итоге в тот же вечер ужинаешь с ним! Этого можно было избежать, можно было отказаться, но ты выбрала не отказывать. Зато со мной всё иначе — мне можно отказывать сколько угодно, отталкивать, срываться на мне. Я теперь думаю, что и сигареты были лишь предлогом, чтобы ты могла продолжать свои тайные шашни с ним. Если бы я не нашел это пальто, ты бы снова пошла к нему? А я бы так и оставался в дураках?
Нос юноши покраснел, голос сорвался на рыдание:
— И самое смешное — в ту же ночь я ждал тебя до утра, а на следующий день прогулял пары ради одного твоего слова. Ты права, я просто кретин.
— Так вот ты какого мнения обо мне? — Цэнь Цзинь побледнела и недоверчиво рассмеялась. — Значит, в твоих глазах я настолько низкая?
— Кто тут низкий? Кто посмеет назвать тебя низкой? — Ли У судорожно хватал ртом воздух, пытаясь сдержать подступающую к глазам боль. — Это я здесь низкий. Нет никого ниже меня. Я как собака: каждое твое слово для меня — закон, судьба, религия. Я прибегаю по первому зову, подстраиваюсь под твое время, под твои вкусы, под твое настроение, боюсь хоть в чем-то оплошать. Ты улыбнешься мне, и я словно заново рождаюсь. Тебе важно твое окружение, важно, что о тебе подумают, а мне, думаешь, всё равно? Знаешь, как меня называют соседи по комнате? Содержанка, наложник, домашний раб, карманный питомец. Я знаю, они шутят, но я не бесчувственный, мне тоже больно это слышать!
Скулы Цэнь Цзинь напряглись, она смотрела на него в упор и бросила с ледяным спокойствием:
— О, как же тебе тяжко, наш вундеркинд.
Она не отводила взгляда:
— Кто тебя заставлял так жить? — она с невинным видом указала на себя. — Неужели я?
Словно на него обрушилась бетонная плита. Все трещины, что были раньше, разверзлись, и прекрасная мозаика рассыпалась в прах. Ли У был разбит.
— Я. Я сам это выбрал. Это всё моя вина.
Как он мог винить ее? Разве он посмеет?
В самом начале ему было достаточно простого разрешения любить ее. Он был благодарен уже за это. Почему же потом всё изменилось? Откуда взялась эта колкость, этот гнев, страх потери, страх одиночества? Желание требовать ответной любви, жажда гарантий на будущее?
Изменился он, а не она.
Это он собственноручно загнал себя в тупик, воевал с самим собой, блуждал в темном лесу, натыкаясь на одни и те же деревья, и никак не мог найти выход.
В этот миг все ориентиры исчезли. Ли У окончательно заблудился.
Он вдруг обмяк, отпустил Цэнь Цзинь, ссутулился, став похожим на облачко серого пепла, готовое рассеяться от дуновения ветра.
Цэнь Цзинь не могла видеть его таким. Сердце ее болезненно сжалось, ей захотелось взять его за руки, потянуть к себе, убедиться, что он все еще здесь, живой и теплый.
Но стоило ей коснуться его пальцев, как Ли У, словно ужаленный, отдернул руку и поспешно отступил на шаг, боясь, что не успеет.
Цэнь Цзинь замерла, в глазах ее потемнело. Больше она не пыталась подойти.
— Не нужно подачек, ты меня совсем не любишь, — юноша стоял в тени, бледный, как человек, потерявший слишком много крови. Его голос слабел, превращаясь в предсмертную исповедь. — Не будь Чжоу Суйаня, появился бы другой мужчина. Тот, которого можно открыто представить, с которым можно встречаться, любить друг друга на равных. А я всегда буду недостаточно хорош. Как мне угнаться за тобой? Почему это так сложно? У меня больше нет сил бежать.
— Сестра, мне не стоило любить тебя и заставлять тебя любить меня. Прости.
Договорив, он словно очнулся от сна и широкими шагами направился к выходу.
Цэнь Цзинь почувствовала, как по коже пробежал мороз, и бросилась следом.
Бам! Дверь захлопнулась перед ее носом.
Порыв ветра ударил в лицо, отрезая ее от него.
Ли У шел быстро, не останавливаясь, слезы заливали лицо. От рыданий и удушья вены на его шее и висках вздулись. Он был похож на ребенка, который больно упал и расшибся всем телом.
За всю жизнь он научился, стиснув зубы, переносить любые беды. Только она… все его слезы были только из-за нее. Он больше не хотел плакать из-за нее.
— Ли У!
Женский крик пронесся по коридору, пронзив барабанные перепонки, как стрела. Ли У на секунду сбился с шага, яростно потер левый глаз и, не оборачиваясь, шагнул в кабину лифта.
Лишь разворачиваясь, он сквозь сужающуюся щель дверей увидел Цэнь Цзинь.
Она стояла там. Тонкая, одинокая фигурка. Лицо ее было застывшим и скорбным. Она больше не бежала за ним, просто смотрела.
Ли У отвел глаза, но не выдержал и снова посмотрел на нее прямо, в упор. Было ли это сопротивлением или последней надеждой? Он и сам не знал.
В ее взгляде читалось осуждение, сожаление, жалость, прощание… Но там не было мольбы остаться.
В то же мгновение Ли У мучительно сдвинул брови, боясь выдать те жалкие остатки гордости, которые у него еще были. Но он не выдержал. Слезы снова хлынули потоком, застилая взор.
В следующую секунду двери сомкнулись.
Как лезвие гильотины, они окончательно отсекли их друг от друга.
