В ту ночь Цэнь Цзинь спала тревожно и проснулась чуть свет, около шести.
Она перевернулась, вытянула руку, желая обнять того, кто должен был быть рядом, но ладонь легла на холодную простыню. Сердце на миг провалилось. Ли У за кухонным столом не было.
Цэнь Цзинь поспешно встала.
В коридоре царил полумрак, лишь из гостиной пробивался мягкий теплый свет.
Она пошла на него и увидела Ли У, сидевшего за кухонным столом. Он включил только подвесную лампу и писал, то останавливаясь, то вновь выводя строчки, сосредоточенный, будто решал задачу.
Он даже не заметил, как Цэнь Цзинь долго наблюдала за ним из тени дверного проема.
Она тихо ступала по полу, стараясь не шуметь, но юноша не поднял головы, хмуря брови.
Лишь когда ее вытянутая тень легла на исписанные листы, он внезапно поднял глаза и поспешно прикрыл тетрадь.
Цэнь Цзинь не стала вырывать ее из-под руки, только спросила:
— Что делаешь? Домашку дописываешь?
Ли У прижал локтем обложку, будто скрывая тайну:
— Нет.
— Тогда что?
Он помолчал, потом решил не скрывать:
— Я боюсь, что, когда увижу дядю с тетей, растеряюсь и не смогу ничего сказать. Вот и пытаюсь заранее все обдумать.
Цэнь Цзинь рассмеялась:
— Шанс достается тем, кто готов. Ты как будто диплом пишешь, еще и план составил.
Ли У смущенно потер затылок:
— Не совсем так.
Что ж, подумала она, шанс всегда достается тем, кто готов.
Она провела ладонью по его волосам, словно по травяному коврику:
— Хочешь, помогу советом?
— Не нужно. Если ты подскажешь, это будет как списывание, — он встал, все еще прикрывая тетрадь, будто опасаясь внезапного нападения. — В кастрюле варится каша, я пойду налью тебе.
— Я еще зубы не чистила.
— Поешь, потом почистишь.
— Ладно.
Она повернулась к раковине, но Ли У подошел следом, обнял за талию и не отпустил.
Сзади к ней прилип настырный «хвостик», и шаги ее сбились. На третий раз, когда она задела его ногой, Цэнь Цзинь легонько ударила его кулаком в живот:
— Отойди.
Он не шелохнулся, только крепче прижал ее к себе и тихо спросил у самого уха:
— Тебе родители писали?
— Я еще не смотрела телефон.
— Посмотри, — попросил он.
— Нервничаешь?
— Очень, — признался он, не находя себе места.
— А я, по-твоему, нет?
— По тебе не скажешь.
— Уже все отправлено, — спокойно ответила она. — Теперь остается только ждать.
— Включи телефон, — не унимался он.
Цэнь Цзинь усмехнулась:
— Еще пару часов назад ты был таким смелым, готовым идти со мной хоть на край света. Где та отвага?
— Я просто боюсь, что они не смогут тебя найти и будут волноваться.
— Мой отец ведь обменялся с тобой номерами. Он не звонил?
— Нет, — признался Ли У.
Эта тишина тревожила его больше, чем возможный гнев. Ему хотелось, чтобы отец Цэнь Цзинь сразу обозначил позицию. Тогда можно было бы понять, как действовать.
Цэнь Цзинь тоже удивилась. Она достала телефон, нажала кнопку, и в тот же миг Ли У резко отвернулся, будто боялся увидеть приговор.
— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — спросила она.
— На кого?
— На меня в детстве, когда брали кровь в больнице. Тоже не могла смотреть на иглу.
— Ну уж это я бы не испугался, — пробормотал он, глядя в потолок и глубоко вздыхая, словно перед судом судьбы. Потом решился и посмотрел на экран.
Через несколько секунд они переглянулись.
Ни звонков, ни сообщений. Даже уведомления о пропущенных вызовах не было.
Цэнь Цзинь открыла Вэйсин.
Список чатов пестрил новыми сообщениями. За ночь она словно оказалась в центре вселенной. Кто-то искренне поздравлял, кто-то под видом благих слов пытался выведать подробности.
Среди множества имен она сразу заметила отца.
Он написал коротко, спокойно:
Цзинь-Цзинь, завтра удобно пообедать с папой? Только мы вдвоем.
В конце был маленький улыбающийся смайлик.
Сообщение было отправлено в 00:43.
Цэнь Цзинь почувствовала, как к горлу подступает ком. Отец всегда ложился до одиннадцати, бережно следя за здоровьем. Значит, не спал всю ночь из-за нее, своей своевольной дочери.
Но он не стал упрекать, не задал ни одного резкого вопроса.
Она пролистала ленту и увидела, что отец даже поставил лайк под их с Ли У фотографией.
Глядя на крошечный аватар, она почувствовала, как глаза наполняются влагой. Потом она обернулась к молчаливому Ли У и тихо позвала:
— Эй…
Он отпустил ее, выпрямился, не говоря ни слова.
— Ты не против, если я пообедаю с отцом наедине?
Он покачал головой.
Такой серьезный, что она не удержалась и улыбнулась сквозь слезы, ущипнула его за подбородок:
— С чего вдруг такая важность?
— Ответь сначала папе, — сказал он.
— Хорошо.
Она написала:
Конечно, с радостью.
Не успела она убрать телефон, как пришел ответ:
Только не говори об этом Сяо У. Не хочу, чтобы он подумал, будто я собираюсь его ругать.
Цэнь Цзинь замерла.
Ли У тоже.
Она улыбнулась и набрала:
Не скажу.
— Добавь еще, — попросил он.
— Что именно?
— «Он бы так не подумал».
Цэнь Цзинь хмыкнула и написала так, как он велел.
Ты еще не спал или уже проснулся?
Только что встал.
Оба понимали, что лгут, но не стали разоблачать друг друга. Такова была их тридцатилетняя семейная привычка.
Как мама?
Не волнуйся, я рядом.
Одно короткое предложение, а значило многое. Цэнь Цзинь снова почувствовала, как глаза увлажнились.
Ли У стоял позади, охваченный чувствами, которые трудно было выразить словами. Он просто снова обнял ее, прижал к себе, передавая тепло без слов.
Когда они пожелали отцу доброго утра, Цэнь Цзинь положила телефон на стол и, прижавшись к груди Ли У, спросила:
— Ну что, полегчало?
— Нет, — тихо ответил он.
— Даже теперь?
— Я чувствую себя ничтожеством. Даже на тысячную долю не дотягиваю до твоего отца.
Но в его голосе не было уныния, лишь решимость.
— Я хочу учиться у него, — сказал он. — Учиться, как быть с тобой таким же хорошим.
Цэнь Цзинь улыбнулась, глаза заискрились:
— Лучше не надо. Таких, как мой отец, больше не бывает.
— У меня отличная способность к обучению, — упрямо сказал он. — Постараюсь хотя бы приблизиться.
— Посмотрим, — ответила она, не споря.
…
Раз отец выразился мягко, Цэнь Цзинь решила пока ничего не предпринимать.
Она отправила Ли У обратно в университет, а сама пошла на работу.
Стоило ей появиться в офисе, как коллеги встретили ее дружным гулом и шутливыми возгласами.
Цэнь Цзинь спокойно села за свой стол, принимая все подколки с легкой улыбкой.
Рядом подсела Лу Цици, понизив голос:
— Наконец-то!
— Что — наконец-то? Что я не одна?
— Что ты решилась рассказать! — Лу Цици закатила глаза. — Неужели думала, что никто не заметил, что ты влюблена? Это же видно за версту.
Цэнь Цзинь неловко пригладила волосы:
— Почему же вы молчали?
— Неудобно было, — призналась та.
— В каком смысле?
— Ну… боялись задеть тебя. Мы с Юань Чжэнь давно знали, кто твой парень.
— Что? — Цэнь Цзинь нахмурилась.
— У жены У Фу язык у нее без костей. Кто-то из компании услышал от нее, что ты встречаешься со студентом, которого раньше спонсировала.
Цэнь Цзинь широко раскрыла глаза.
— Первой узнала Нин h, — продолжала Лу Цици, — потом рассказала нам. Юань Чжэнь велела держать язык за зубами, сказала, что ты гордая, можешь уволиться, если начнут обсуждать. Она только-только перевела тебя в свой отдел и не хочет снова потерять.
— Мы все тебя уважаем, — добавила она. — Не хотели, чтобы из-за сплетен возникло недопонимание.
Цэнь Цзинь глубоко вдохнула, почувствовав облегчение, и улыбнулась:
— Тогда зачем вы вчера в комментариях разыгрывали спектакль?
— Если уж играть, то до конца! — Лу Цици показала белые зубы. — Да и вообще, ты сама актриса не хуже. Мы-то думали, у тебя просто необычный парень, а оказалось, тот самый красавчик из Meet! Юань Чжэнь, когда увидела фото, чуть не упала: говорит, не верит, что была вашим «купидоном» и ничего не знала.
Цэнь Цзинь рассмеялась:
— Вам это не кажется странным?
— Сестра Джин, ну ты даешь! — Лу Цици всплеснула руками. — Мы же рекламное агентство G, а не госучреждение. Что тут странного? Вот если бы ты встречалась с десятилетним, тогда да, я бы удивилась.
Цэнь Цзинь кивнула:
— Пожалуй, я действительно слишком много думала.
— Вот именно. Сказала бы сразу, и не пришлось бы скрываться.
— Спасибо, что понимали. На этой неделе я вас угощу.
— Правда? — глаза Лу Цици засияли. — Только не забудь привести свой подарок!
— Договорились.
Она уже собиралась уйти, но вдруг вернулась и шепнула:
— Когда ты только пришла в Аосин, часто упоминала брата. Это ведь он?
Цэнь Цзинь вспомнила и кивнула:
— Он.
— Вот это да! — Лу Цици подняла кулак. — Настоящий роман воспитания. Ты крутая, Цзинь!
Она вернулась на место, а Цэнь Цзинь и, чувствуя, как с плеч сваливается груз, открыла сообщения.
Юань Чжэнь уже написала:
Ты вообще человек?
Цэнь Цзинь ответила:
Клянусь, тогда мы еще не были вместе. Мы даже поссорились из-за выбора вуза.
Ладно, поверю.
А через секунду:
Ну и как? Младший-то хорош? А пахнет вкусно?
Цэнь Цзинь улыбнулась:
Вполне.
Где ты находишь таких подопечных? Я тоже хочу внести вклад в благотворительность!
Цэнь Цзинь не ответила, лишь открыла чат с бывшим мужем и написала:
Спасибо тебе. И твоей жене тоже.
Через минуту пришло короткое:
?
Она тут же удалила его из списка друзей. Пусть переваривает. Благодарность была многослойной, как торт из тысячи смыслов.
Когда человек идет по жизни с открытым сердцем, весь мир расступается перед ним.
Цэнь Цзинь чувствовала себя легко и ясно, как никогда, и с головой ушла в работу.
Но вдруг из соседнего отдела раздался возглас Юань Чжэнь:
— Черт!
Все обернулись.
Она оглядела коллег и, сияя, объявила:
— Только что менеджер из Meet написал мне: парень Цэнь Цзинь сегодня угощает всех кофе. Кто хочет, заказывайте через меня!
Офис взорвался восторженными криками.
Даже директор, вошедший в этот момент, остановился в дверях, недоумевая:
— Что происходит? Новый год раньше времени?
Цэнь Цзинь остолбенела, потом схватила телефон и написала Ли У:
Что ты устроил?
Он ответил невинно:
А что?
Ты хоть знаешь, сколько у нас сотрудников?
Я старый работник, мне сделали скидку семьдесят процентов
Хоть девяносто, все равно расточительство!
В семье кто-то должен тратить. Я не хочу, чтобы думали, будто ты за все платишь
Ты… ты у меня дождешься!
С удовольствием. Только не забудь сдержать слово
