У Чжэнь обняла её за плечи, с улыбкой:
— Маленькая змея, ты меня обижаешь. Я вчера была в городе демонов, не заметила там ничего подозрительного. А вот тебя и твоих помощников в башне Янь не было. Где гуляли?
— Думаешь, я такая как ты, только и думаю, где бы повеселиться? — буркнула Лю Тайчжэнь, но руку не отняла. — Мы искали следы этой нечисти.
— О, молодцы. И что нашли?
Лю Тайчжэнь достала из рукава кристалл.
— Саму тварь не нашли, но вот это нашли.
У Чжэнь взглянула и сразу нахмурилась:
— Опять эта дрянь. Проклятие.
В её руке был прозрачный камень с каплей застывшей крови внутри. Для обычного человека это был просто красивый минерал. Но для нечеловеческого глаза это выглядело чрезвычайно зловещим.
Существуют духи, называемые «непреходящие мертвецы». Они рождаются из людей, умерших в страшных муках, с сильной обидой. Их плоть гниёт, но кости остаются нетленными и превращаются в такие кристаллы. Красная точка — это сгусток злобы. Эти камни зовутся «непреходящиея кости».
Такие духи раздают эти камни людям. И если человек носит такой камень, то через пару недель его ждёт неминуемая смерть. У Чжэнь ненавидела таких духов. Они были безумны и жестоки. Её долг как Кошачьей госпожи был очищать город от подобных тварей.
— Неизвестно, сколько ещё таких камней. Надо найти их все, иначе снова будут жертвы, — сказала Лю Тайчжэнь.
— Поняла, — кивнула У Чжэнь, забрала камень и спрятала в кожаный мешочек на поясе. — Тебе с твоей конституцией лучше не держать такие вещи. Я возьму.
Лю Тайчжэнь удивилась, но потом её голос стал мягче:
— Только не ленись. Работай как следует.
Они дружили с детства, и Лю Тайчжэнь знала: хоть У Чжэнь и любит шалить, но, если берётся за дело, доводит его до конца.
У Чжэнь, улыбаясь, взъерошила ей волосы:
— Есть, госпожа Змея. Не смею лениться.
Лю Тайчжэнь только нахмурилась, но У Чжэнь уже рассмеялась и исчезла.
Тем временем Мэй Сы с друзьями вернулся на лодку после словесной битвы с девушками. Он хотел продолжить разговор с У Чжэнь о своих рисунках, но увидел, что она вертит в руках странный прозрачный камень.
— У меня тоже такой был, — сказал он.
— Правда? — У Чжэнь замерла. — Мне нравится. Отдай мне свой.
Мэй Сы почесал затылок, с сожалением:
— Утром приходил двоюродный брат. Ему понравился, я и подарил.
— Твой брат… Мэй Чжуюй? — уточнила У Чжэнь.
— Да. Мы не особо близки, виделись пару раз. Сегодня он пришёл по поводу своей свадьбы. Последний раз я его видел на Новый год. Он работает в Министерстве правосудия. Ты, наверное, не знаешь его.
«Да уж, не просто знаю. Скоро, возможно, стану твоей невесткой», — подумала У Чжэнь.
