Ху Чжу была любопытна, но поняла, что ничего не узнает. Вздохнула:
— Значит, сегодня мы будем искать по всему Чанъану?
— Ты и Шэньгун идите. А я — к Мэй Чжуюю. У него есть артефакт, надо забрать.
Он носит один, а она случайно оставила второй у него под кроватью. Если не забрать, то он может умереть этой ночью.
— А Мэй Чжуюй…
У Чжэнь бросила взгляд и Ху Чжу замолчала.
— Ладно. Будь внимательна. Я пошла. Но сначала домой, поужинать с отцом.
Она, как обычно, спрыгнула из окна. Ху Чжу услышала снаружи ругань — Кошачья госпожа давно не носила платья, и подол зацепился за ветку.
Вернувшись в резиденцию герцога Юй, У Чжэнь увидела отца, сияющего от радости.
— Что за радость?
Герцог Юй, поглаживая бороду, загадочно сказал:
— Идём, покажу тебе кое-что.
Он привёл её во двор, где в деревянной клетке сидел дикий гусь.
— Сегодня день сватовства. Сват принёс гуся лично добытого Мэй Чжуюем. Говорят, он специально взял выходной, чтобы поймать его за городом. Такая забота редкость! Если он так старается, значит, и в браке будет хорош.
— …Отец, вы не слишком торопитесь?
— Если не торопиться, то опять всё сорвётся.
Глядя на счастливое лицо отца, У Чжэнь смягчилась. Не хотелось снова его разочаровывать. В конце концов, это всего лишь брак. Почему бы не уступить? Но один вопрос всё же оставался.
Полушутя она спросила:
— Мэй Чжуюй правда хочет жениться на мне? Или его просто заставили? Ты, императрица и наложница Мэй?
— Разве я не говорил? Это он сам обратился к наложнице Мэй с предложением.
— Сам? — У Чжэнь была потрясена.
После ужина она тайком пробралась к дому Мэй Чжуюя, всё ещё пыталась вспомнить, встречались ли они раньше. Долго думала, но ничего не вспомнила. Села на стену, спряталась за деревом, глядя на освещённое окно. Она хотела дождаться, пока он уснёт, и тогда пробраться внутрь, чтобы забрать оба артефакта.
Но ночь уже наступила, а свет в комнате всё ещё горел. Мэй Чжуюй почему-то не ложился. На улице прозвучал ночной гонг, у У Чжэнь затекли ноги.
Она встала, размяла их, и вдруг почувствовала что-то. Обернулась, чтобы посмотреть во двор. Там появилась тень. Она извивалась, затем превратилась в печальную девушку. Та поправила волосы, кокетливо улыбнулась У Чжэнь, беззвучно произнесла несколько слов и направилась к двери Мэй Чжуюя… У Чжэнь сразу поняла, что эта девушка — переодетая Ху Чжу. Та беззвучно произнесла: «Я пришла помочь тебе».
Поздней ночью в дверь Мэй Чжуюя постучали. За ней стояла хрупкая, печальная красавица, умоляющая укрыть её от преследователей. Любой обычный мужчина, даже если бы заподозрил неладное, скорее всего, пожалел бы такую девушку и не стал бы прогонять.
Но Мэй Чжуюй не был обычным. Он выслушал её, нахмурился, и без лишних слов позвал старого слугу. Вместе они вывели девушку за ворота и передали патрульным, заявив, что она незаконно проникла в дом и происхождение её неизвестно. Пусть ее заберут и посадят под стражу.
Патрульные знали Мэй Чжуюя. Ранее в квартале произошло убийство, и именно он, как судебный чиновник, расследовал дело. Ни при виде страшного трупа, ни при виде убитой горем матери он не проявил ни капли эмоций. Всё сделал быстро, чётко, без лишних слов. Люди считали его холодным. Поэтому, несмотря на жалкий вид девушки, патрульные не посмели возразить и молча увели её.
У Чжэнь наблюдала, как Ху Чжу с ошеломлённым лицом уводят, и мысленно поблагодарила её за старание. Сама же тем временем незаметно проникла в дом Мэй Чжуюя, забрала свою одежду и один из артефактов «непреходящей кости». Но второй она не смогла найти. Скорее всего, всё он ещё был при юноше.
Мэй Чжуюй вернулся слишком быстро. У Чжэнь ещё размышляла, уйти ли или спрятаться, как дверь распахнулась. Не раздумывая, она юркнула под кровать. Она была уверена, что сможет скрыть свою ауру и дождаться, пока он уснёт, чтобы забрать артефакт. Но не тут-то было. Мэй Чжуюй подошёл к кровати и резко бросил:
— Кто там прячется?
Он мгновенно схватил её за руку и вытащил наружу.
У Чжэнь, лежа на полу, подумала: «Вот это провал».
