У Чжэнь не удалось найти Мэй Сы у него дома: домочадцы думали, что он ушёл с их компанией гулять. Пришлось идти к Цуй Цзю, но и там его не оказалось. Цуй Цзю, удивлённо подняв брови, сказал:
— Мы уже несколько дней его не видели. Разве он не сидит у себя дома, готовясь к подарку? Он сам просил нас не тревожить его.
Знакомые музыканты, даже несколько лавок с кистями и бумагой — нигде его не нашли. В сердце У Чжэнь зародилось беспокойство. Она обыскала всё, но безрезультатно. Тогда она вернулась на рынок демонов, решив попробовать другие способы. И вот, придя обратно в башню Янь, в зале на ковре увидела того, кого так долго искала.
Мэй Сы лежал на полу, без сознания, с закрытыми глазами, в мокрой одежде. Вид у него был немного жалкий, но серьёзных повреждений не было. У Чжэнь подняла с земли этого найденыша-младшего брата за руку и затащила наверх, бросив на лежанку, где обычно спала Ху Чжу.
Лю Тайчжэнь в это время писала свою новую книгу. У Чжэнь ткнула пальцем в сторону Мэй Сы:
— Маленькая змейка, что случилось?
Лю Тайчжэнь постучала концом кисти по стеклянной чаше, в которой клубился фиолетовый дым и сидел маленький демон. Он уже немало пострадал: был однажды проглочен Лю Тайчжэнь, и теперь тело его заметно уменьшилось. Сейчас он сидел тихо-тихо, даже не смел шевельнуться.
Прежде, выплюнув его, она уже успела всё расспросить и поняла, что произошло. Теперь только кратко объяснила У Чжэнь. Та выслушала и долго молчала. Лю Тайчжэнь решила, что она размышляет о том, кто же мог всё это подстроить. Но вдруг У Чжэнь улыбнулась:
— Забавно. Нарисованное может становиться реальностью? Маленькая змейка, отдай мне этого демона. Я сделаю из него кисть. Пусть Мэй Сы порисует для меня что-нибудь интересное.
Демон задрожал, взмолился:
— Пощадите! Отпустите меня, я сразу же вернусь в Яньчжоу и больше сюда не появлюсь!
У Чжэнь постучала по чаше:
— Демон из Яньчжоу? Но ты в Чанъане, а здесь все твари подчиняются нам двоим. Как захотим, так и поступим с тобой.
Прижатый к стенке, демон озлобился, вырвался из чаши и прорычал грубым голосом:
— Раз не хотите отпустить, тогда даже если я погибну, вам всё равно не будет хорошо!
Его злоба ничуть не удивила У Чжэнь. Такие твари, даже если прикидываются глупыми, не бывают безвредными. Как она и сказала: в Чанъане таким позволять бесчинствовать нельзя.
И в тот же миг за её спиной возникла гигантская чёрная тень кошки. Огромный зверь, жуткий как чудовище, вытянулся от её ног до самого потолка. Из клубящейся тьмы холодно смотрели две кроваво-красные пары глаз, делая вспыхнувшего демона ничтожно маленьким.
Тень лапой придавила демона. Тот вырваться не смог и завопил от ужаса. У Чжэнь, скрестив руки на груди, презрительно посмотрела на него:
— «Не дадите мне спокойно жить?» Ты, мелкий демон, как же собираешься этого добиться?
Она бросила через плечо:
— Маленькая змейка, эта тварь не знает правил. Я её воспитаю и потом верну тебе.
Лю Тайчжэнь отмахнулась:
— Делай что хочешь, можешь оставить себе. — И, бросив взгляд на лежащего неподалёку Мэй Сы, добавила: — А воду внизу в бассейне замени. Вся уже грязная.
