Пир разгулялся так шумно и радостно, что к концу вечера даже гогун Юй махнул рукой и перестал наводить порядок: пусть молодежь веселится, тем более что и у него самого сегодня был праздник на душе. К полуночи гости начали расходиться, и во дворе остались только двое новобрачных.
Они сидели под «Пологом ста сыновей», и недавний гомон сменился тишиной; в шелковой палатке слышалось только дыхание двоих. Полог опустили совсем недавно, свет лампы внутри был приглушённый, и тени жениха и невесты дрожали на роскошной вышивке цветов едва заметной рябью.
У Чжэнь всматривалась в Мэй Чжуюя. Тот обычно почти не пил, но сегодня, как ни пыталась она под руку его прикрыть, ему всё же немало наливали; и всё же юный господин на этот раз держался на диво: не опьянел и глядел ясными глазами.
По обычаю, «алый юноша и синяя дева»: на ней свадебное голубое, на нём красное. Лицом жених не был особенно приметен и в обычные дни казался даже простоватым, но в радостный день, да в ярком праздничном наряде он словно засветился изнутри.
У Чжэнь некоторое время не сводила с него глаз, потом вдруг сняла с себя тяжёлую распашную верхнюю одежду с золотыми и нефритовыми вышивками. Мэй Чжуюй вздрогнул и тут же взял себя в руки, не шевельнулся, но этот едва заметный испуг она уловила и, догадавшись, о чём он подумал, засмеялась.
Провела ладонью по щеке, вся покрытой ароматной пудрой, и покачала головой: «Ты же не думаешь лечь спать вот так? С таким слоем на лице я не сомкну глаз. К тому же в палатке душно, мне это не по нраву».
Мэй Чжуюй был трезв, но всё же не так быстр, как обычно, и ответил после паузы:
—Новобрачные должны сегодня провести ночь под пологом… — и запнулся, не договорив.
У Чжэнь швырнула в сторону тяжёлую, как свинец, праздничную одежду, принялась снимать из причёски увесистые украшения и, разобрав их, повертела шеей, казалось, голова ее вот-вот отвалится.
— Ладно, идём. Ночевать здесь не будем, — она подняла Мэй Чжуюя, откинула полог и вывела его наружу, не забыв на прощанье задуть лампу.
Небо было чёрным, как тушь, звёзды яркими, подальше в галереях мерцали огни, а в кустах поблизости жалобно пел хор насекомых, отчего тишина казалась ещё глубже.
У Чжэнь, держа его за руку, тайком увела его в свои покои: ещё днём велела приготовить там воду.
— Говорят, свадьба одно мучение. Иди умойся. Вот лёгкий чай и закуски: на пиру ты толком не ел, наверно проголодался? — Такая предусмотрительность в её исполнении заставила бы и гогуна Юй, и императрицу вытаращить глаза.
Мэй Чжуюй налил воду, отжал полотенце, но сам не стал умываться, а подал его У Чжэнь и аккуратно расправил ей волосы. Она перед этим растрепала причёску, рвя шпильки как попало; он терпеливо распутал спутанные пряди, и волосы мягкой волной упали ей на плечи.
У Чжэнь улыбнулась, приняла полотенце, вытерла вс, что было на ее лице, на минуту положила тёплую ткань на щёки и, откинувшись, устроилась спиной у него на груди. Прислушалась и вдруг хихикнула: «Господин, у тебя сердце слишком громко стучит».
Сквозь полотенце голос звучал глухо; если бы она отняла ткань, то увидела бы, что на лице её застенчивого господина, кроме смущения, горят ещё и страстные тени. Он ничего не сказал, лишь медленно склонился и уткнулся лицом в её распущенные волосы, кончиком носа и губами едва касаясь её кожи.
Вдруг он поднял руки и, подхватив У Чжэнь с низкого столика, прижал к себе. Полотенце с её лица соскользнуло; она не стала поднимать, а только обняла его за шею и подарила короткий, как прикосновение крыльев, поцелуй.
— Пойдём в мою комнату? — спросила она вполголоса.
— Хорошо, — отозвался он сипло.
Её ложe стояло, как ей нравилось, у южного окна; створки были распахнуты, и из комнаты виден был весь пионовый сад позади. У Чжэнь любила живую пестроту, поэтому в её дворе цвели пионы всех мастей; днём они ослепительны, а ночью как будто укрываются мягкой дымкой и кажутся сновидением.
Большое окно было устроено потому, что она обожала лежать на этой кровати и смотреть на цветы. В эту ночь на ложe их было двое, но у них не было намерения любоваться цветами.
