Да только задумано было одно, а вышло иначе.
Он ввёл девочку в храм и попросил встречи с тестем, гогуном Юй, что здесь подвизался на пути. До поры девочка и правда послушно шла за руку; ни малые, ни большие монахи её не замечали. Но стоило увидеть гогуна, как она выпучила глаза и рванулась к нему, пытаясь броситься в объятия.
Гогун Юй, У Чуньдао, искренне удивился, зачем его немногословный зять Мэй явился в такой час один. Ещё более странным было то, что тот, как будто крепко держал невидимую вещь, его рукав слегка подпрыгивал. Он невольно уставился на пустую зятеву ладонь и не на шутку призадумался.
Что-то там есть, чувствовал он, хоть глаз и не видит.
Отведя взгляд, гогун по-доброму спросил, зачем тот пришёл, как поживает У Чжэнь, не желают ли они поесть постной пищи.
Мэй Чжуюй на всё почтительно ответил, сел, и в тот же миг ловко одёрнул девчонку, которая когтями и зубами уже летела на гогуна. Невидимой и неслышной её быть удавалось, но, если бы она вцепилась в гогуна, он всё равно почувствовал бы. Чтобы не напугать тестя внезапностью, Мэй Чжуюй изо всех сил сдерживал маленькую У Чжэнь. Но малышка оказалась отчаянной: вдруг повернулась и вцепилась зубами в тыльную сторону его ладони.
Мэй Чжуюй вздрогнул. Мягкие белые зубки прикусили не больно, но мокро-щекотно, рука сама дёрнулась, и он невольно разжал пальцы.
В следующее мгновение девочка стала видимой.
Гогун как раз спрашивал, не слишком ли часто дочь теперь пропадает в музыкальных домах, и тут перед ним, словно из воздуха, возникла девочка, прыгнула, обхватила его блестящую лысину, захохотала и заохала:
— Лысый!
Гогун Юй подумал: «…кажется, я сейчас увидел младшую дочь такой, какой она была ребёнком, и она опять зовёт меня лысым.»
Мэй Чжуюй стремительно перехватил девчонку и снова крепко сжал её ладонь, затем сел, как ни в чём не бывало, и даже другой рукой мирно поднёс чашку чая.
Гогун перевёл взгляд с невозмутимого, прямодушного зятя на пустое пространство вокруг и лишь спустя паузу произнёс:
— Только что… мне будто привиделась маленькая девчушка.
Мэй Чжуюй:
— Нет.
Гогун:
— Значит, померещилось?
Мэй Чжуюй на миг помолчал и, идя против совести, сказал:
— Возможно.
Гогун опустил глаза, поднял с колен крупную ягоду вишни и молча положил на низкий столик между ними. Это была та самая ягода, которую девочка держала в руке и уронила, когда потянулась пощупать его голову.
Гогун вдруг вздохнул:
— Что произошло? Не утаивай. С Ярмаркой Демонов в Чанъани что-то стряслось?
Услышав, что он знает о её служении, Мэй Чжуюй понял, что тестю известна природа дочери, и, наконец, отпустил девочку. И гогун снова её увидел усмехающуюся, именно такой, какой помнил её в детстве: нахальная, беспечная, как обезьянка, она тут же встала ногами на его сложенные ноги и опять полезла трогать его голову.
С маленькой обезьянкой на коленях гогун с непростым выражением взглянул на зятя:
— И что всё это значит?
Не успел Мэй Чжуюй раскрыть рот, как девочка первая ладонью шлёпнула лысину и заливисто рассмеялась:
— Папа без волос, ха-ха-ха!
Слушая этот звенящий, как у иволги, детский голосок, гогун ощутил давно забытое удушье: ту самую смесь ярости до скрежета зубов и бессилия перед дочерью, которую он обожал. Еле вырастил, она уже человеком стала, как опять обратилась в малышку!
Мэй Чжуюй взглянул на жену, которая уже карабкалась по руке отца ему на спину верхом, тяжело вздохнул и пересказал всё, как было.
К концу рассказа в комнате уже горела лампа. В Сюти всё было скромно; хоть гогун и особый гость, но к Будде он был искренен, потому обстановка была проста: лампа на столике освещала крошечный круг и бросала два силуэта на окно.
Маленькая обезьянка к этому времени уснула. Сжав в кулачке ту самую вишню, она свернулась у отца на руках, дышала ровно и сладко, изредка чмокая губами и бормоча во сне.
Разговор тестя и зятя тоже стал тише.
— Да, она с детства видела то, чего другие не видят. У меня две дочери, но только младшая различает это; старшая — нет. Мы с супругой сами тоже не видим. Но, по словам моей жены, её мать видела. Значит, кровь в этом от её материнской линии.
— Может быть, потому что с рождения у неё были «иная пара глаз», характер у ребёнка вышел не такой, как у всех. В детстве она была проказницей, мы с ней намучились. Больше всего я боялся именно из-за того, что она видит нечеловеческое.
Тут гогун провёл ладонью по волосам уснувшей девочки. Увидев на её голове неровные, слегка косые рожки, что он, видать, заплетал сам, он невольно улыбнулся с нежностью и болью.
— Когда У Чжэнь видела всякую дрянь, она страшно пугалась, тогда пробиралась к нам с супругой и спала только в её объятиях. А жене бывало нездоровилось, из-за её ночных проделок она вставала поздно. Вот я и выносил её по утрам из комнаты и причёсывал сам.
— Получалось у меня плохо: стоило ей выбежать погулять, как всё расползалось, и обратно прибегала всклокоченная, весёлая, как маленькая сумасбродка.
