В маленьком бильярдном зале неподалёку от нью-йоркской квартиры стояла самая оживлённая ночь.
В одной из отдельных комнат ссорились пятилетняя девочка и мальчик лет шести–семи.
— Ты знаешь, кто мой папа? — девочка с большими круглыми глазами хлопала беленькой ладошкой по борту стола. — Он капитан сборной Китая по бильярду и руководитель Восточного Нового Города!
— Это в прошлом. Твой папа уже ушёл, — мальчик без всякой жалости похлопал её по голове и снова повторил жестокий факт. — Восточный Новый Город с нуля поднял мой папа. Я тебе сто раз говорил.
Девочка надула губы и выбежала. Через минуту она вернулась, обняв маленький табурет.
Поставила его, придвинула как следует и снова убежала. Ещё немного времени спустя она с трудом втащила внутрь кий. Забралась на табурет, уложила кий на стол и грозно сказала:
— Ты разбивай!
Мальчик беспомощно посмотрел на неё.
Девочке всего пять — сил мало. Один шар она ещё могла закатить, но разбить всю пирамиду — никак.
Поэтому каждый раз первый удар приходилось делать ему.
Видя, насколько она упряма, он сдался, вышел, выбрал более-менее удобный кий и вернулся. Подумал, что если сейчас она проиграет, то снова будет реветь, и закрыл дверь комнаты.
Снаружи, у стола для пула сидел мужчина и играл с седовласым иностранцем, перебрасываясь редкими фразами.
— Не пойдёшь посмотреть на дочку? — спросил старик.
— Да они просто балуются, — ответил мужчина без особого интереса.
Каждые несколько дней у них большая ссора. Не переспорят друг друга и начинают мериться силами. Каждое состязание заканчивается поражением и бурным плачем.
Это уже стало привычной игрой.
Снаружи бушевала метель.
Внутри было жарко и шумно, кто-то громко заказывал ледяное пиво.
Линь Иян сидел на бильярдном кресле, поглядывал на часы и раздумывал, не вернуться ли в квартиру, почему она всё ещё не проснулась. Эта мысль только возникла, как он увидел у входа маленькую фигурку, бегущую вниз по ступеням. Вся в снегу, даже шапка была в снегу. Она старалась никого не задеть, уступала дорогу, на ходу сняла шапку.
Оглядела зал и, увидев Линь Ияна, улыбнулась.
Подбегая, по привычке бросила взгляд на маленькую комнату — дверь, как и ожидалось, была закрыта.
— Опять поссорились? — она сняла пуховик и положила его на кресло.
Она засунула обе руки в карманы его спортивной куртки, и он естественно сжал её ладони.
Линь Иян кивнул.
Смотреть на их ссоры каждый день было неплохим развлечением.
После того как Цзян Ян «поймал» Линь Ияна в Восточном Новом Городе, Линь Иян за семь лет вывел его на новый уровень. Как только всё пошло по накатанной, Цзян Ян объявил о завершении карьеры.
В день его ухода Восточный Новый Город сразу же был возвращён Линь Ияном.
Ни капли сожаления, по его словам, тогда он просто тушил пожар, и не мог поступить иначе.
Учитель ушёл из жизни, Цзян Ян был травмирован, ему пришлось временно занять его место.
Но по-настоящему он любил другую жизнь: свободную, как у странствующего журавля. Играть в рейтинговых турнирах, учить любителей, растить новичков, открывать маленькие, не приносящие прибыли клубы. Вот что было для него важно.
Из-за нью-йоркской квартиры он в итоге выкупил и этот маленький бильярдный зал, чтобы было удобно тренироваться.
Сунь Чжоу тоже переехал в Нью-Йорк, а зал в Вашингтоне передал другим.
Она была внутри совсем недолго, когда Сунь Чжоу принёс горячий кофе. Едва Инь Го взяла чашку, как раздался громкий плач.
Она чуть не подавилась и, не очень прилично, сначала рассмеялась.
Если не знать, можно было подумать, что ребёнок не родной… но на самом деле к плачу каждый день они уже привыкли.
Вдруг дверь резко распахнулась.
Маленькая девочка, волоча кий, вышла наружу, глаза и лицо были залиты слезами:
— Пап… он сказал, что ты с детства проигрывал его папе, поэтому и я ему проигрываю… Это правда?
Линь Иян как раз натирал наконечник кия мелом:
— Ты в это веришь?
Девочка с красными глазами задумалась на пару секунд:
— Нет.
— И правильно, — улыбнулся он.
Инь Го сунула кофе Линь Ияну и бросилась вытирать дочери слёзы, но та отмахнулась рукой. В чём-то она была точь-в-точь как отец… Молча вытерла лицо рукавом свитера, снова потащила кий и, всхлипывая, сказала:
— Ещё раз.
И с этими словами сама захлопнула дверь, оставив родную мать снаружи.
Инь Го растерянно посмотрела на дверь, потом на Линь Ияна:
— Ты в детстве тоже таким был?
Линь Иян усмехнулся, отвечая без слов.
Он наклонился и мощным ударом разбил только что выставленный ромб.
Громкий хлопок, и цветные шары разлетелись по столу. Один за другим они падали в лузы, и вскоре на столе осталось всего три шара. Последний, включая девятку, покатился прямо к лузе возле старика и упал.
Девятка — сразу в лузу.
Как тогда, много лет назад, в той партии с Цзян Яном в Нью-Йорке. С первого же удара победа в первой партии. В тот день они ещё болтали о том, из какой страны Инь Го и как он с ней познакомился. А он сам думал: не отправить ли ей какой-нибудь стикер для начала разговора…
Узел развязался, он вернулся в спорт, братья воссоединились, за те два года произошло слишком много всего.
И вот сколько лет прошло.
Он выиграл эту партию, посмотрел на Инь Го, которую дочка проигнорировала, и которая теперь уныло сидела в кресле, обнимая чашку с кофе, и тихо спросил старика по-английски:
— Моя жена красивая?
Старик кивнул и показал большой палец.
В хорошем настроении Линь Иян достал из кармана половинку чёрного шоколада, доел, скомкал обёртку и бросил её в мусорный бак в углу.
Он поставил кий на стойку и накинул на Инь Го пуховик:
— Пойдём ужинать.
— Я схожу, позову детей, — сказала Инь Го.
— Они уже поели. Пицца и паста, и пусть играют в зале, так спокойнее.
Линь Иян обнял её и повёл к выходу.
За дверью валил густой снег. Люди спешили мимо, суетясь. Вдоль дорог лежали высокие сугробы. Линь Иян заметил бездомного, прятавшегося от ветра у входа, улыбнулся, протянул пачку сигарет и, указав внутрь, сказал, чтобы заходил погреться.
Он надел Инь Го шапку, левой рукой притянул её к себе, и они вместе шагнули в метель. Под фонарями снег уходил вдаль, окрашивая ночное небо в тускло-жёлтый цвет.
На узкой пешеходной дорожке Линь Иян потянул Инь Го вправо.
— Почему ты всегда, когда мы идём по таким дорожкам, тянешь меня на эту сторону? — удивилась она. — Тут же нет машин.
За все эти годы зимой они не раз здесь ходили, и каждый раз он словно невзначай тянул её в сторону. Ей это казалось странным, но она никогда не задумывалась всерьёз.
Линь Иян указал на уходящие вниз ступени у дома:
— Боюсь, что ты туда упадёшь.
— Так вот почему?
— А ты что думала?
Инь Го посмотрела на засыпанные снегом ступени под домом и наконец разгадала загадку, мучившую её много лет.
Этот мужчина… если не спросишь — не скажет. Может молчать всю жизнь.
Как она вообще оказалась с ним? Чудо какое-то.
Её ботинки оставляли свежие следы на новом снегу. Она шла за Линь Ияном, а он замедлялся, подстраиваясь под неё. Она выдохнула облачко пара, повернулась и улыбнулась:
— Завтра поедем во Флашинг?
Линь Иян кивнул:
— Хорошо. Поедем во Флашинг.
Она радостно улыбнулась — это место было для неё особенным.
Всё началось там, в том китайском бильярдном зале. Именно там она впервые увидела настоящего Линь Ияна.
В тот день тоже шёл снег.
