— Эта линия идёт прямо туда, всего три остановки, — он откинулся на спинку сиденья, взглянул на часы и предложил дружелюбно: — Поехали сначала туда, а потом уже пересядем на метро.
После короткой паузы добавил:
— Я ведь тоже ещё не ел.
В такой снежный день, да ещё на голодный желудок, одно только слово «рамэн» вызвало у Инь Го живые картины: густой бульон, парящий над миской, ломтики свиного хряща, водоросли, кимчхи, сладкая кукуруза… Мгновенно исчезли все сомнения. Самой потерпеть голод — не беда, но позволить человеку, который её сопровождает, остаться без ужина, было бы просто бесчеловечно. К тому же она и сама не ела, зачем довольствоваться сухой пиццей, если можно поесть вместе? Эта мысль сделала решение очевидным, пусть даже ради него, а не ради себя. Инь Го сразу согласилась.
Так двое, которым следовало пересесть на другую линию, проехали ещё три остановки ради миски рамэна.
У входа в лавку они увидели несколько человек, стоявших под снегом в ожидании мест. Линь Иян провёл Инь Го сквозь толпу вниз, в подвальное помещение, переоборудованное под ресторанчик. Когда стеклянная дверь распахнулась, их окутал аромат бульона. На каждом столе клубился пар над большими мисками, узкие проходы были заставлены столами, и все места были заняты. Тёплый воздух, горячая лапша, несомненно, это было лучшее решение за весь день.
В глубине зала их уже ждал У Вэй, занявший стол на четверых. Завидев друзей, он помахал рукой:
— Сюда!
Это была их вторая встреча, и Инь Го, обменявшись вежливыми приветствиями, поставила сумку и направилась в туалет. Едва она скрылась, У Вэй понизил голос:
— Ну ты даёшь. Я уже разделся, голову намылил, а ты вытащил меня занимать места? Ради одной миски рамэна?
— Раз уж пришёл, не ворчи, — Линь Иян снял тёплую куртку и повесил её на спинку стула. Он позвал хозяина, перекинулся с ним парой фраз по‑японски и заказал сакэ. Когда тот спросил, готовы ли они сделать заказ, Линь Иян отказался, решив подождать Инь Го.
У Вэй удивлённо прищурился:
— Разве ты не должен быть во Флашинге, на турнире по пулу? Где ты встретил эту красавицу?
— В бильярдной, — ответил Линь Иян.
Пока они обменивались короткими рассказами, Инь Го вернулась. У Вэй сразу сменил тон на весёлый:
— Он сказал, ты тоже приехала на Открытый турнир?
— Да, женская лига, — улыбнулась она, садясь напротив.
— И я в списке, — протянул руку У Вэй. — Раз уж судьба свела, пожмём друг другу руки.
— Какая удача, — ответила Инь Го, пожимая ладонь.
— В тот вечер, когда я вошёл, а твой брат заговорил со мной, я подумал, что он мошенник, — рассмеялся У Вэй, вспоминая метель. — Потом увидел чехол для кия и успокоился. Сначала‑то я думал, что кий принадлежит твоему брату, а оказалось — тебе.
Теперь многое стало ясно: почему они так быстро нашли общий язык и почему он угощал её выпивкой.
Пока разговор тек легко, Инь Го узнала о Линь Ияне больше, чем за все предыдущие встречи. Оказалось, У Вэй учился в Нью‑Йоркском университете, поступив туда на магистратуру при помощи Линь Ияна, который помогал ему с документами. Специальности у них были разные: Линь Иян приехал на год раньше и должен был учиться ещё три года, а У Вэй — лишь один. После выпуска он остался в Нью‑Йорке, чтобы дождаться друга и вернуться вместе на родину.
— Честно говоря, я посредственный игрок в «девятку». В детстве немного тренировался, а тут, в Америке, просто подстроился под местные вкусы, — смеясь, признался У Вэй.
Он был прав, для многих американцев «девятка» — семейная забава, бильярдные столы стоят прямо дома, а вот снукер здесь редкость. В зале, где Инь Го впервые встретила Линь Ияна, и в тренировочном клубе, куда она обычно ходила, имелся лишь один снукерный стол, и тот пустовал. Даже на профессиональных турнирах интерес к снукеру был невелик.
Для Инь Го, игравшей в американский пул, Открытый чемпионат США по «девятке» имел особое значение. Но из слов У Вэя она поняла, что тот специализируется на английском бильярде — он снукерист, как и её кузен. Все его друзья — профессионалы. Почему же он сам не играет?
Она взглянула на Линь Ияна. Он всё это время сидел молча, держа в ладони маленькую голубую бутылочку сакэ, не больше ладони. После пары глотков в ней почти ничего не осталось. Казалось, он не слушает разговор, но, заметив её взгляд, небрежно подвинул меню.
— Сначала закажи, потом поговорим.
— Да, да, сначала закажем, — подхватил У Вэй.
Меню было сплошь в фотографиях: как и во всех рамэнных мира, достаточно выбрать вид лапши и добавки по картинкам. Инь Го быстро определилась и передала меню Линь Ияну. Тот позвал официанта. Он и У Вэй знали это место так хорошо, что могли бы заказать вслепую.
Потом разговор перешёл на повседневные дела. У Вэй спросил, где Инь Го собирается жить ближайшие месяцы.
— Наверное, останусь в нынешнем отеле, — ответила она.
— А не думала снять жильё? Хоть на короткий срок?
— Думала, но три месяца — ни много ни мало, хлопотно, да и ничего подходящего не нашла.
У Вэй оживился и предложил вариант: его съёмная квартира имела три спальни, две из которых занимали сёстры, собирающиеся съехать в конце месяца. Он мог бы поговорить с хозяином, чтобы Инь Го сняла одну комнату на короткий срок. Выгода двойная: во‑первых, дешевле, во‑вторых, если её кузен поступит в Нью‑Йоркский университет, они смогут просто продлить аренду. Место удобное, транспорт рядом, можно въезжать хоть завтра.
Предложение показалось ей разумным. Когда она только приехала, друзья тоже советовали искать краткосрочную аренду, но, вернувшись в Китай, помочь уже не могли, и она отказалась от этой идеи. Теперь, когда появился надёжный вариант, решение пришло само собой. Инь Го поблагодарила и добавила У Вэя в WeChat.
— Я спрошу у хозяина и завтра скажу точно, — пообещал он.
Поскольку им предстояло ещё ехать, они не задерживались и быстро доели лапшу.
Поздний ужин подошёл к концу, и Линь Иян с Инь Го снова спустились в метро. Когда добрались до её отеля, часы показывали одиннадцать. Отель стоял в стороне от шумных улиц, вокруг были мастерские и гаражи, единственное яркое место поблизости — маленькая автозаправка. От станции до отеля было минут пять пути по тёмной дороге, освещённой лишь её огнями, и ни одного фонаря. Ночной ветер пробирал до костей.
Линь Иян проводил Инь Го до самого входа, где под навесом стояли две барменши и курили.
Когда они подошли, женщины затушили сигареты и поспешили навстречу, распахнув тяжёлую железную дверь гостиницы, окрашенную в чёрный цвет, прежде чем войти внутрь. Инь Го остановилась на ступенях.
— Метро ещё будет работать, когда ты поедешь обратно?
— Оно работает круглые сутки, — ответил Линь Иян, снимая с плеча чехол для кия. Он зацепил ремень пальцами, но не спешил передавать его, будто чего-то ждал. Его рука, обнажённая, пока он держал ремень, привлекла внимание Инь Го, она вспомнила, как эта правая рука сжимала кий. В бильярде, как и в любом другом виде спорта, мастерство рождалось из долгих лет упорных, непрерывных тренировок, где не было места небрежности. Посторонний мог этого не заметить, но тот, кто знал игру, не ошибся бы: его уровень был выточен годами, и в нём не чувствовалось ничего любительского.
Стук по стеклу за её спиной прервал размышления. Инь Го обернулась и увидела кузена, машущего им сквозь матовое стекло. В тот же миг рука Линь Ияна скользнула мимо её плеча, чтобы потянуть за железную дверь. Он мягко подтолкнул Инь Го в тепло вестибюля и передал чехол Мэн Сяотяню.
— Спасибо, Ян-гэ (старший брат Ян), что привёл мою сестру, — весело сказал кузен.
Линь Иян слегка кивнул в знак прощания, сунул руки в карманы и направился обратно по неосвещённой дорожке вдоль заправки. Инь Го машинально коснулась уха: молния на его рукаве задела его, когда он открывал дверь.
— Как удачно, что ты как раз спустился, — сказала она.
— Ян-гэ написал, что вы почти пришли, и попросил встретить тебя, — объяснил кузен. — Наверное, я раньше упомянул бар внизу, вот он и решил, что ты можешь столкнуться с пьяными.
Ответ оказался неожиданным. Инь Го обернулась к улице. Линь Иян натягивал кепку, защищаясь от ветра. Вдали мерцал свет заправки, а слева тянулась каменная стена. Постепенно его фигура растворилась в снежной круговерти, должно быть, он направился к метро.
