Прошла неделя. С помощью У Вэя Инь Го заключила с хозяином квартиры краткосрочный договор до конца апреля, на два месяца и две комнаты. Они условились, что, как только Мэн Сяотянь подтвердит своё участие, аренду продлят на целый год.
В день переезда Инь Го пригласила У Вэя спуститься в расположенную под домом лапшичную и угостить его в знак благодарности. Едва они сделали заказ, как перед ней поставили тарелку осьминога с васаби. Хозяин заведения улыбнулся и по‑английски сказал:
— За счёт заведения.
— Правда? Спасибо, спасибо! — удивилась Инь Го, искренне обрадовавшись. Хозяин тут же отошёл к другим посетителям.
— Сестрица, — с завистью протянул Мэн Сяотянь, — тебя здесь прямо обожают…
Инь Го растерянно посмотрела на У Вэя:
— Вы, наверное, частые гости?
Он покачал головой:
— Нет. Просто Линь Иян близко знаком с хозяином. В тот вечер, когда подвёз тебя, домой попасть не смог и остался ночевать здесь.
— Серьёзно? — изумился её кузен.
— Ага. И я тогда подумал, что странно, — усмехнулся У Вэй с намёком. — Сказал, будто у него срочные дела, но ничего не сделал и вернулся обратно.
В ту ночь телефон У Вэя завис и не включался. Он собирался ехать домой на метро, но больше десятка линий закрыли. Решив, что возиться бессмысленно, он остался пить в баре до утра. Вернувшись, застал Линь Ияна спящим в лапшичной. Это было так похоже на него, у него повсюду друзья, и он всегда выкрутится. Но позже У Вэй понял, что в ту ночь явно было что‑то недосказанное.
— Это всё из‑за нас, — сразу признал вину Мэн Сяотянь. — Когда брат Ян вернётся, я угощу его как следует.
— Когда вернётся? — У Вэй усмехнулся. — Трудно сказать. Учёба, работа — свободного времени почти нет. Появляется ненадолго, раз в месяц‑другой.
Он нарочно добавил:
— Не переживайте, если приедет, остановится у меня, вам мешать не будет.
Инь Го кивнула. Значит, Линь Иян жил здесь же? Выходит, теперь они могут часто пересекаться. С той ночи, когда они коротко поговорили о лапшичной, больше не переписывались. Неделя пролетела незаметно. Иногда ей хотелось написать первой, но каждый раз она сомневалась, не покажется ли это навязчивым.
— Кстати, — вовремя заметил У Вэй, — вам стоит поблагодарить его. Хозяин согласился на краткий договор только потому, что Линь Иян за вас поручился.
— Конечно, поблагодарим, — подхватил Мэн Сяотянь. — Когда брат Ян вернётся.
Пока они ждали лапшу, Инь Го достала телефон и открыла чат с Линь Ияном.
Сяо Го: Сегодня переехали. У Вэй сказал, что ты помог уговорить хозяина. Большое спасибо.
Ответ пришёл почти сразу.
Линь: Без проблем.
Инь Го невольно замерла, глядя на короткое сообщение. Но он тут же дописал.
Линь: На занятиях. Потом поговорим.
Линь: [кофе]
Сяо Го: [улыбка]
Может, потому что они уже немного привыкли друг к другу, этот значок кофе показался ей неожиданно милым. Она отложила телефон и взяла палочки, но по ошибке зачерпнула слишком большую порцию осьминога с васаби и сунула в рот. Жгучий васаби мгновенно ударил в нос, и из глаз брызнули слёзы.
Оба мужчины уставились на неё.
— Васаби… настоящий, — выдавила она сквозь слёзы.
Как неловко. Просто ужас.
После обеда они вернулись домой, разобрали вещи, и пришло время возвращаться к привычному ритму и к тренировкам. У Вэю не нужно было объяснять, он понял всё без слов. Взяв кий, он повёл Инь Го в ближайший бильярдный зал.
Бильярд не пользовался особой популярностью — ни в мире, ни здесь, — поэтому подходящих залов было немного, и найти удобный оказалось непросто. Квартиру У Вэя Линь Иян рекомендовал именно потому, что рядом находился этот зал, где он обычно тренировался.
Хозяин сразу узнал У Вэя и встретил его радушно. Тот представил Инь Го как «подругу Линь Ияна» и заранее забронировал время для ежедневных занятий, выбрав стол, за которым Линь Иян играл чаще всего.
— Линь Иян раньше здесь работал, — объяснил У Вэй. — Учил людей играть, потому и дружен с хозяином. Тут его имя весит больше, чем моё.
— Работал? — удивилась Инь Го.
— Конечно. Ты думала, он сын богача? — рассмеялся У Вэй. — Первокурсникам‑иностранцам официально работать нельзя, вот он и выкручивался, обучая игре.
Раньше, как и её кузен, Инь Го считала, что Линь Иян из обеспеченной семьи, вроде Чжэн И: отличник, живёт спокойно, во всём безупречен. Но следующие слова У Вэя разрушили это представление.
Он коротко рассказал, как Линь Иян, будучи одним из худших учеников в средней школе, в старших классах заставил себя измениться, прошёл через трудности, шаг за шагом поднимаясь вверх. За десять лет, с тех пор как решил начать заново, он превратился из отстающего в лучшего, почти полностью отказавшись от личной жизни ради бильярда. К окончанию университета одних только стипендий хватило, чтобы вернуть все долги за школу и оплатить студенческие кредиты. После выпуска он снова оказался на нуле и начал зарабатывать заново, прежде чем подал документы на учёбу за границей.
— Линь Иян — человек, которым я восхищаюсь больше всех, — сказал У Вэй, стоя у стола и протягивая Инь Го кусочек мела. — Уважаю его за то, что он всегда идёт до конца.
Инь Го взяла мел и легко провела им по наконечнику кия. У Вэй взглянул на часы:
— Ладно, тренируйся. Мне пора на работу.
Когда он ушёл, хозяин зала подошёл проверить, всё ли у неё в порядке, и сказал, что если кто‑то станет мешать, пусть сразу зовёт его. Инь Го поблагодарила, и он дружески похлопал её по плечу:
— Друзья Линя — и наши друзья.
Будто она вдруг шагнула в мир Линь Ияна: куда ни глянь — все с ним связаны.
Она занималась одна до самого вечера. Квартира была в пешей доступности, поэтому сегодня она позволила себе лишний час тренировки, возвращая привычный ритм. К ночи зал оживился, и хозяин даже прикрыл дверь её маленькой комнаты, но тонкая деревянная створка не могла заглушить шум — пьяные голоса, смех, громкие возгласы. В этом отношении место мало отличалось от других.
Из‑за двери доносились голоса, шумный зал жил своей обычной жизнью. Оживлённые бильярдные всегда были такими. Когда Инь Го была ребёнком, её кузен Мэн Сяодун специально водил её в самые людные и удушливые залы, чтобы закалить её выдержку в настоящих матчах. Воздух там стоял сизый от дыма, повсюду слышались крики и ругань. Под присмотром кузена она садилась за самый дальний стол и играла с кем придётся, с грубыми, вспыльчивыми соперниками, каких в таких местах хватало. С тех пор подобный хаос перестал её тревожить: шум за стеной казался ей не помехой, а фоном, похожим на негромкую музыку.
Но с тех пор, как Мэн Сяодун открыл собственный клуб, ей редко доводилось бывать в подобных заведениях.
Вскоре из‑за двери зазвучали китайские песни. Для иностранного бильярдного зала это было неожиданно. Мелодия пробудила в Инь Го воспоминания о детстве, кажется, это была «Несравнённая звезда смутных времён». Она наклонилась над столом, прицеливаясь к трём шарам, выстроенным под сложным углом, и негромко напевала про себя знакомые строки. Щёлкнул кий, четыре шара разлетелись по углам и один за другим исчезли в лузах. Сегодня у неё шла игра: рука слушалась, удар был точен. В приподнятом настроении она уже вполголоса продолжила мотив:
— Рождена любить, гордость — моя природа… рождена любить, побеждать умением, непобедимая истинной силой…
Дверь распахнулась, и кто‑то вошёл. Свет лампы над столом заслонил ей обзор. Инь Го выпрямилась и увидела его. Линь Ияна. Песня мгновенно оборвалась на губах.
— Хорошо поёшь, — с улыбкой сказал он, ставя бутылку пива на ближайший стол.
Неделя у него выдалась тяжёлая. Чтобы успеть к выходным, он работал без передышки и даже не успел подстричься. Пряди, упавшие на лоб, почти закрывали глаза, придавая лицу небрежное, чуть дерзкое выражение. Наверное, годы, проведённые в бильярдных, оставили в нём эту природную независимость, со временем он научился скрывать её, но порой она всё же прорывалась наружу. Как сейчас, когда он снял куртку.
