Прошел год.
Аэропорт.
У выхода Инь Го поставила чемодан рядом с собой и опустилась на крайнее правое кресло в пустом ряду. В зале ожидания сидели лишь те, кто встречал прилетевших; она одна только что сошла с самолёта. Девушка взглянула на экран телефона, время ещё было раннее. Самолёт Линь Ияна не имел спутникового соединения, и связаться с ним не представлялось возможным. Оставалось лишь прикидывать по часам, где он сейчас в небе и сколько ещё лететь до Китая.
Линь Иян возвращался, на этот раз насовсем.
На её рейсе летели и другие игроки. Один за другим они выходили из зоны прилёта, катя за собой чемоданы, переговариваясь вполголоса и смеясь. Большинство мужчин даже не переоделись после турнира, только накинули поверх формы лёгкие пиджаки и поспешили в аэропорт. Женщины, всё ещё с конкурсным макияжем, держались группами: одни несли в руках кофры с киями, другие пристроили их поверх багажа. Их появление вызывало любопытные взгляды прохожих.
Последними показались судьи в простых спортивных костюмах. На площадке им приходилось стоять целыми днями в строгих костюмах, и, покидая арену, они первыми спешили переодеться. Среди семи-восьми арбитров впереди шла Линь Линь, глава судейской коллегии. После тяжёлой операции и годового перерыва это был её первый полноценный турнир.
Линь Линь сразу заметила Инь Го в углу. Молодая звезда, выступавшая всего год, стремительно поднялась в рейтингах «девятки» и «восьмёрки». У неё были большие глаза, но сейчас они скрывались под упавшей на лицо чёлкой. В розовато-бобовом худи и белых джинсах Инь Го сидела неподвижно, скрестив ноги и не отрывая взгляда от телефона. Линь Линь догадалась, что девушка ждёт кого-то.
Через несколько часов в этот аэропорт, к этому самому выходу, поспешат многие, и все ради одного человека.
— Мы ведь ещё не знакомы. Я — Линь Линь.
Инь Го подняла голову и улыбнулась:
— Мы виделись в Ханчжоу.
Как же не знать главного судью?
— Это другое, — рассмеялась Линь Линь. — Я Линь Линь из Восточного Нового города, подруга детства Линь Ияна.
Инь Го ответила улыбкой и пожала протянутую руку. Рукопожатие было крепким, таким, каким встречают родных. Мгновенно исчезло ощущение расстояния между ними.
— Слышала, у вас была серьёзная операция? Не тяжело вернуться сразу на такой крупный турнир? — тихо спросила Инь Го, когда Линь Линь села рядом.
— Держусь. Честно говоря, хотела взять ещё месяц отдыха, но этот чемпионат слишком важен, начальство не позволило, — ответила та.
Они обменялись ещё парой фраз, и вдруг Линь Линь, лукаво улыбнувшись, заметила:
— Скажи по секрету, Линь Иян что, в Америке долгов наделал? Откуда у него столько рвения после возвращения?
Инь Го сразу поняла намёк. Речь шла о его стремительном взлёте, о призовых, от которых у всех глаза на лоб лезли. Кто-то подсчитал, что если сложить фунты и доллары, он уже заработал около двух миллионов.
Китайский игрок, временно живший за границей, внезапно появился на международной арене, выступая в одиночку. И не только в снукере. Когда расписание позволяло, он участвовал и в турнирах по «девятке» и «восьмёрке», что встречалось крайне редко. Некоторые игроки «девятки» пробуют силы в «восьмёрке», но почти никто не идёт в снукер. Линь Иян был исключением.
Для одарённых людей спад — лишь время покоя. То, что дремлет, однажды просыпается. Все эти годы он не выпускал кий из рук. Дождь ли, жара или болезнь — рядом всегда стоял бильярдный стол. Он мог скрываться от мира, но никогда не отказывался от своего призвания.
…На другом рейсе.
В салоне погасили свет, окна капитан затемнил до густого синего. Девяносто процентов пассажиров спали. Линь Иян вернулся из туалета и увидел лишь нескольких человек, ещё смотревших фильмы. Он прошёл к своему месту. Сосед, Сунь Яо, очнулся от дремоты.
— Твоя девушка точно приедет встречать, да? — спросил он, кутаясь в одеяло и лениво откинувшись на спинку. — В последний раз я её видел на турнире, уже и забыл, как она выглядит.
— Может, не успеет, — ответил Линь Иян.
Перед посадкой Инь Го ещё играла матч, и поговорить им не удалось. Он надел наушники, пролистал список фильмов и выбрал старую арт-картину. На чистом фоне зазвучала гитара, тихо вступили барабаны. Постепенно мелодия усиливалась, словно обволакивая небо на высоте в десятки тысяч футов и сам самолёт.
За прошедший год бывало, что Инь Го болела и не говорила ему. Однажды три дня лежала с высокой температурой, но всё равно выходила на видеосвязь, ни разу не выдав себя. Другой раз участвовала в соревнованиях, будучи больной, он узнал об этом от У Вэя, которому рассказали знакомые с Севера. Когда Линь Иян спросил, она сначала поспешила успокоить:
— До тебя я всегда болела одна. Просто пила лекарства и выздоравливала.
А потом смягчила голос, чуть пожаловалась, что ужасно скучает. Через экран всё казалось нереальным, она уже едва помнила, как он выглядит вживую.
Триста шестьдесят два дня они держались на расстоянии: переписка, голосовые, видеозвонки — всё без перерыва, но встретились лишь дважды, и оба раза около дней рождения.
В день рождения Инь Го она должна была праздновать с семьёй, но внезапный сюрприз Линь Ияна ошеломил её. Она наскоро придумала оправдание про встречу с однокурсниками и помчалась в отель, где он остановился. Это была их первая встреча после расставания в США, и тоска за это время стала почти невыносимой. Желание быть рядом было сильным, но именно в тот день она не могла позволить себе близости.
Долгая разлука сделала их похожими на влюблённых из сети, которые почти не знают друг друга. Когда они наконец оказались лицом к лицу, оба растерялись. Первые десять минут один сидел на диване, другой — у письменного стола, и разговор тек о чём угодно, будто они обсуждали международные отношения в вечерних новостях.
Как-то так вышло, что они оказались в объятиях друг друга. Даже Линь Иян на миг растерялся: неужели это и вправду его возлюбленная? Всё казалось странно новым, будто он держал в руках незнакомку. В тот день они старались изо всех сил, словно хотели доказать: «Видишь, я всё ещё люблю тебя», — или отчаянно убедиться: «Ты тоже любишь меня». Как бы ни шла жизнь, сколько бы замечательных людей ни встречалось им на пути, в глубине сердца звучало одно: «Только ты».
В тот вечер Инь Го не спешила домой. Она играла пальцами с тонкими мозолями на его ладони и тихо бормотала, что в следующий раз им стоит заранее согласовывать даты встреч, ведь так обидно ехать впустую. Линь Иян рассмеялся, не веря своему счастью и думая, как же ему повезло встретить такое сокровище.
Позже, когда настал день его рождения, Инь Го должна была выступать на соревнованиях в Сингапуре. Но, едва завершив матч, она без колебаний села на самолёт и полетела прямо в Вашингтон, не дав себе ни часа отдыха. Они никуда не выходили: два дня подряд провели в квартире Линь Ияна, лишь однажды выбравшись в супермаркет и готовя всё сами. Эти двое суток пролетели вихрем от кровати до книжной полки, даже подоконник не остался нетронутым. Потом в комнате царил такой беспорядок, что Инь Го не могла смотреть на простыни без смущения. Когда Линь Иян вышел за ужином, она вручную выстирала постель и всю его грязную одежду, а потом велела ему отнести всё это в прачечную, чтобы высушить.
