Линь Иян долго вертел в руках маску, будто не решаясь, потом с безнадёжной улыбкой надел её, прикрыв нижнюю часть лица в тщетной попытке спрятаться. Виднелись только глаза. Он взглянул на Инь Го: месяц они не виделись, и теперь хотелось смотреть дольше, чем следовало. Когда остаются лишь глаза, каждый взгляд становится тайным разговором.
— Сегодня мама сказала, что Хэ Лао несколько раз звонил ей, вспоминал прошлое… и каждый раз говорил о тебе, — тихо произнесла Инь Го.
— Мой учитель обрадовался, когда Цзян Ян упомянул о нас, — ответил Линь Иян. — Сказал, чтобы я как-нибудь привёл тебя домой.
Голос его, приглушённый маской, звучал ниже обычного.
— К учителю домой? — удивилась она.
— Ага, — кивнул он, будто речь шла о пустяке. — Он уже почти не выходит — возраст, трудно передвигаться.
— Нет, я не о том, — поспешила объяснить Инь Го. — Просто… я ведь с десяти лет слышала о твоём учителе. Никогда не думала, что встречу его лично.
Линь Иян пожал плечами.
— Ты же девушка его прямого ученика, — сказал он. — Встреча вполне естественна.
И всё же ей это казалось нереальным.
— До знакомства с тобой я думала, что все ученики Хэ Лао — дяди, — призналась она. — Даже самый младший, Цзян Ян, старше моего брата на шесть лет. Не ожидала, что среди них найдётся такой… заблудший, как ты.
Линь Иян усмехнулся, взъерошил ей волосы.
— По старшинству я всё равно впереди, но можешь звать меня просто «гэ» — старший брат. Без всяких «дядей».
Инь Го вспыхнула, отмахнулась и пробормотала:
— Хитрый волк с пушистым хвостом.
Они не успели наговориться, как вернулись остальные. Линь Иян машинально сунул руки в карманы и поднялся с кресла рядом с ней, отойдя к окну во всю стену. Он стоял, глядя на лётное поле, словно посторонний. Для случайного наблюдателя его фигура, черты лица и привычная комбинация рубашки со строгими брюками могли показаться ничем не примечательными, но любой из мира бильярда узнал бы его мгновенно.
Старшая сестра Инь Го поддела её:
— Родственник сопровождает?
— Да, — пришлось признаться Инь Го. — После матча у него не было дел, вот и решил слетать в Нью‑Йорк, навестить старых друзей.
Старшая сестра подняла большой палец.
— Вот это да. Пропустить празднование чемпионства, тащить чемодан прямо в аэропорт, лишь бы поехать с девушкой на турнир, достойно уважения.
Другая сестра тоже одобрила такого заботливого спутника.
— Когда вы познакомились, всё выглядело как «сильная девушка и слабый парень», верно? Сяо Го, что тебя в нём зацепило? Сразу разглядела потенциал?
Кто знает… может, и правда лицо?
Пока девушки обсуждали, как начались отношения Линь Ияна и Инь Го, мимо проходила команда Восточного Нового Города. Из вежливости они поздоровались с ним. В ответ на хоровое «Шестой брат!» и «Шестой дядя!» Линь Иян пару раз кивнул, потом махнул рукой и снял бесполезную маску. Он сказал Чэнь Аньаню, что в следующий раз не нужно таких приветствий.
Чэнь Аньань задумался, потом серьёзно ответил:
— Невозможно. В Восточном Новом Городе чтят учителей и старших, старшинство превыше всего.
Линь Иян знал, что спорить с этим упрямцем бесполезно, и просто указал на выход к посадке:
— Идите вперёд. Я подожду немного.
— Не вместе? — насторожился Чэнь Анань.
— Твоя невестка стесняется, не любит, когда на неё смотрят, — сказал Линь Иян. — Я зайду последним.
На борту Инь Го сидела слева, в бизнес‑классе, рядом с тремя старшими сёстрами. Чэнь Аньань и девушка из Восточного Нового Города — справа. Та, что изначально должна была сидеть рядом с Инь Го, добровольно уступила место Линь Ияну.
Обе команды — Восточного Нового Города и Северного — бронировали билеты в эконом‑класс, а кто хотел повысить категорию, доплачивал сам. Но мест в бизнес‑классе было мало, и негласное правило гласило, что приоритет у основных игроков и старших. Молодёжь предпочитала оставаться в хвосте, где можно было свободнее отдыхать.
Между ними стояла перегородка, но при желании можно было заглянуть друг к другу. Инь Го хотела перекинуться с Линь Ияном парой слов до взлёта, но стюардесса, узнав его, заговорила с ним как с кумиром, сияя улыбкой. Инь Го смутилась, откинулась на спинку кресла и принялась листать телефон.
После взлёта она пошла в туалет и по пути услышала разговор двух стюардесс.
— Линь Иян сидит впереди. В жизни он ещё красивее, и никакого фотошопа, — шептала одна.
— Он дружелюбный? Можно сфотографироваться? — спросила другая.
— Подпись — пожалуйста, а вот фото… сомневаюсь. Я уже спрашивала, он улыбнулся и сказал: «Извините». Видимо, не любит сниматься.
Инь Го молча слушала. Когда обе ушли, она приподняла занавеску и выглянула. Линь Иян тоже заметил, что её долго нет, и пошёл искать.
Он поднял занавеску.
— Что смотришь?
— Слушала, как стюардессы тебя обсуждают, — ответила она, протянув руку, будто просила автограф. — Говорят, ты не любишь фотографироваться. Тогда, может, подпишешься?
Линь Иян тихо рассмеялся и наклонился ближе.
— Ещё немного, и я тебя поцелую.
В тот миг занавеска резко отдёрнулась, показалась тележка с ужином. Стюардесса, толкавшая её, взглянула на них с любопытством, но сохранила безупречную улыбку. Они поспешно разошлись, пропуская её.
Инь Го вернулась на место и только тогда поняла, что так и не сходила в туалет, всё время простояла зря. Сердце билось неровно, и она не понимала, отчего так смущена.
После ужина свет в салоне приглушили, самолёт перешёл в ночной режим. Большинство пассажиров уснули, стюардессы больше не ходили. Линь Иян надел наушники и смотрел фильм. Инь Го посмотрела немного, но вскоре задремала: график был плотный, сразу по прилёту начинались соревнования, и нужно было хоть как‑то привыкнуть к разнице во времени. Чем больше сна, тем лучше.
Сквозь дрему она почувствовала, как кто‑то поправил одеяло. Инстинктивно приподняла маску для сна. В мягком голубоватом свете салона рядом стоял Линь Иян, наклоняясь, чтобы укрыть её.
Инь Го открыла глаза, их взгляды встретились.
— Ты не спишь? — спросила она, снимая один наушник, чтобы расслышать.
В полумраке его лицо казалось почти нереальным, но близость была ощутимой. Он наклонился ещё ниже, и тёплое дыхание коснулось её уха.
— Думал, ты заснула, — прошептал он.
На высоте тридцати тысяч футов, где земля осталась далеко внизу, а вокруг лишь сотни спящих пассажиров, их двоих будто отделял от мира тонкий слой тишины.
Они летели к одной цели. Со всех сторон их окружали перегородки, и даже если кто‑то не спал, можно было лишь заметить, что они разговаривают, но не увидеть поцелуя. Дыхание Линь Ияна скользнуло под её ухом, затем по шее, пока, наконец, не нашло губы Инь Го. Как в ту первую ночь в нью‑йоркской квартире, они снова потянулись друг к другу во тьме, на ощупь, неуклюже, но искренне, вступая в самый честный разговор — разговор тел.
Спустя какое‑то время Линь Иян остановился и посмотрел на неё. Их дыхание смешалось, будто одно.
— Сегодняшний матч для тебя, — тихо произнёс он. — Моя маленькая королева.
Два максимума, победа на China Open — всё это, помимо благодарности учителю, он хотел посвятить ей. В знак признательности той безрассудной девушке, что когда‑то, посреди нью‑йоркского стадиона, под прицелом камер, бросилась к безденежному тренеру, не задумываясь ни на миг. Она тогда взяла за руку никому не известного человека и без колебаний разделила с ним свои лучшие минуты, свои вершины и славу — не зная, что ждёт впереди.
Прошёл всего год, но тот бедный тренер не забыл. Не забыл ни мгновения.
