Самолёт приземлился на рассвете. Инь Го сидела в машине Мэн Сяодуна, в чёрном платье, которое успела переодеть прямо на борту. Мэн Сяодун протянул ей коробку из‑под обуви, внутри лежали чёрные туфли без каблуков, которые он накануне забрал из её дома.
— Как Цзян Ян? — спросила она.
Во время полёта не было спутникового интернета, и Инь Го не успела расспросить о его состоянии. Теперь наконец появилась возможность.
— Его уже выписали?
— Да. Он обязательно будет сегодня на церемонии памяти, — Мэн Сяодун завёл двигатель. — Родители всё ещё не знают о твоём участии в турнире.
Она облегчённо выдохнула.
— Но не стоит недооценивать маму с папой, — продолжил он. — Хэ Лао часто созванивался с твоей матерью, так что она, вероятно, что‑то заподозрила и уже расспрашивала меня.
Сердце Инь Го болезненно сжалось.
— И что ты ей сказал?
— Сказал, — Мэн Сяодун улыбнулся с лёгким бессилием, — что всё знал с самого начала. Что это я вас познакомил.
Он заранее решил принять первый удар на себя. Даже предупредил отца, дожидаясь подходящего момента, чтобы уладить всё миром. Когда он только начинал играть, мать Инь Го ещё работала судьёй и часто сопровождала его на соревнования. С тех пор между ними установилась особая близость, и за прошедшие годы её отношение к нему не изменилось. Поэтому, если уж он сам возьмёт на себя первый разговор, дело должно сдвинуться с мёртвой точки.
К тому же, с тех пор как Линь Иян вернулся, его поведение было безупречно: он привёл сборную Китая к лучшему результату на China Open, примирился с наставником и теперь возглавил Восточный Новый Город. Всё это тихо, но неуклонно укрепляло его репутацию в глазах старших.
— Не тревожься, — добавил Мэн Сяодун. — Когда я видел твою маму, она не выглядела сердитой.
— Спасибо, брат, — тихо сказала Инь Го.
— Хорошо, что ты не бросила турнир и не сорвалась домой, — заметил он. — Я больше всего боялся, что ты пожертвуешь соревнованием ради любви. Родители бы решили, что чувства для тебя важнее ответственности.
Он улыбнулся.
— Кстати, поздравляю. Чемпионка US Open.
Инь Го едва заметно улыбнулась. Радость победы уже давно выцвела; теперь ей хотелось лишь одного — увидеть его.
Мать Инь Го приехала вместе с коллегами из спортивного управления. Когда они прибыли, Инь Го сначала подошла к ней, а затем, как представительница Северного Города, последовала за Мэн Сяодуном в зал.
Церемония памяти была устроена просто. В центре стоял портрет Хэ Лао, вокруг венки от скорбящих. У него было две дочери: старшая умерла много лет назад, оставив внука, младшая подарила внучку. Жена Хэ Лао тоже давно ушла из жизни, и потому последние приготовления легли на плечи младшей дочери, её мужа и нескольких учеников.
Войдя в зал, Мэн Сяодун взял ручку на стойке регистрации и вписал их имена в книгу посетителей. Инь Го огляделась, но Линь Ияна не увидела. Она уже собиралась написать ему сообщение, чтобы дать знать о своём прибытии, как вдруг справа услышала знакомый голос — это был У Вэй.
По лестнице поднималась группа людей во главе с Линь Ияном и Цзян Яном. Оба были в чёрных рубашках и брюках, с головы до ног в траурных тонах. С момента его возвращения с турнира прошло всего три дня, и, казалось бы, за это время человек не может измениться, но Линь Иян заметно похудел — не только лицо, но и руки, рубашка сидела свободнее.
Инь Го встретилась с ним взглядом, и сердце её словно полоснуло лезвием.
Линь Иян замедлил шаг. При всех говорить или делать что‑то было невозможно, и, когда он остановился, рядом с ним замер Цзян Ян, а за ними и старшие из Восточного Нового Города.
Инь Го затаила дыхание. Всё происходящее будто растянулось во времени, пока он не оказался совсем близко, всего в метре. Человек, по которому она тосковала сильнее всего, стоял перед ней.
За последние дни Линь Иян сказал слишком много слов, принял слишком много решений, и теперь, глядя на любимую, не находил, с чего начать.
Мэн Сяодун первым нарушил тишину:
— Если нужно, я помогу.
Линь Иян похлопал его по руке:
— Ты и так сделал достаточно.
Он знал, что Мэн Сяодун поддерживал Инь Го, помог ей спокойно доиграть турнир и благополучно вернуться, большего нельзя было требовать.
Линь Иян задержал на ней взгляд.
— Церемония вот‑вот начнётся. Я пойду внутрь, — сказал он, обращаясь вроде бы к Мэн Сяодуну, но слова предназначались ей.
Инь Го кивнула, чувствуя, как он проходит мимо.
Теперь, возглавив новое поколение Восточного Нового Города, он шёл в окружении старших товарищей — все до единого пришли, чтобы встретить коллег из спортивных кругов.
Инь Го осталась у двери, где переплетались дневной свет и отблески ламп, и смотрела, как он пожимает руки, обменивается приветствиями.
Церемония началась. В зале разместились почётные гости, а молодёжь, не найдя места, стояла в вестибюле и на лестнице. Цзян Ян, едва выписавшийся из больницы, вёл церемонию. Лицо его было бледным, но, как человек, возглавлявший Восточный Новый Город более десяти лет, он мог удержать всё мероприятие даже на грани изнеможения.
Церемония шла по установленному порядку. Второй раз Инь Го оказалась рядом с Линь Ияном, когда подошла очередь рукопожатий с семьёй. Следуя за кузеном, она пожала руки родственникам Хэ Лао, затем ученикам. В конце стоял Линь Иян.
Все плакали, кроме самого младшего, самого любимого ученика. Он один сохранял спокойствие.
Один за другим участники подходили, выражали соболезнования, пожимали руки. Когда очередь дошла до неё, Линь Иян протянул ладонь. Инь Го ответила. Шершавые линии его руки скользнули по её коже и тут же отпустили.
После этого люди стали расходиться. Кузен вынес из машины её чемодан, повёл к стоянке, где ждала мать.
И всё же Инь Го не могла отделаться от чувства, что Линь Иян продолжал смотреть ей вслед. Даже когда она подошла к цветочной клумбе у парковки и увидела маму, это ощущение не исчезло.
Она чувствовала на себе тяжесть его безмолвного взгляда, будто он всё ещё стоял позади.
— Десять часов в полёте… ты не устала? — спросила мать.
Мэн Сяодун взял ключи, открыл багажник и аккуратно поставил чемодан в машину её матери.
Инь Го едва заметно улыбнулась:
— Уже привыкла.
— Поехали домой, — сказала мать. — Сяодун, ты тоже поезжай с нами. Бабушка ждёт, хочет поужинать с вами обоими.
— Хорошо, — кивнул Мэн Сяодун. — Я поеду следом.
Инь Го наблюдала, как двое обмениваются короткими фразами, но мысли её оставались далеко, возле Линь Ияна. Ей хотелось остаться, увидеть его наедине, сказать хоть несколько слов. Она не хотела уезжать…
Мэн Сяодун повернулся и направился к своей машине.
