В последнее время дела с восстановлением юань у Мин И шли неплохо. Пусть повреждённые каналы так и не исцелились, но ей удавалось осторожно подлатать их с помощью юань и хоть как-то использовать силу. Этого уже было достаточно, чтобы быть довольной.
Но это вовсе не значило, что она способна на равных встретить удар тех, кто здесь, на поле тренировки, владел сокрушительной силой!
Некоторые вещи, кажется, в первый раз вызывают стыд, а во второй — уже нет. Не думая ни секунды, Мин И юркнула за спину Цзи Боцзая, будто там и было её место.
Тот, как ни в чём не бывало, встретил шквал юань. Каждая волна была куда сильнее, чем то, что эти люди могли показать в обычный день. Стремительная, свирепая, несущая в себе мощь, способную сравнять с землёй всю эту часть тренировочного поля.
Принимать удар лоб в лоб было глупо.
Цзи Боцзай выхватил Хуо Шу Янь Хуа и трижды ударил по спусковому механизму — три ярких вспышки, наполненные огненной юань, вырвались вперёд, встретив первую волну атаки. Затем, отыскав среди обновлённых механизмов тот, что Мин И на днях вживила в артефакт, он — пусть и немного неловко — активировал его.
Модифицированная часть выпустила быструю, почти живую огненную сферу, ловко добившую остатки атак, прорывавшихся сквозь первый заслон.
Однако… движения его всё же были слишком медлительными.
Но именно в этот миг, в это крошечное замешательство, противники не замедлили воспользоваться случаем. С новой стороны сорвалось ещё несколько всплесков юань, и в них таилось куда больше, чем просто сила — в каждом пульсировал яд. Стоило хоть на миг задеть — и если не смерть, то одеревеневшее, парализованное тело была почти гарантией.
Цзи Боцзай нахмурился. Времени не было ни на расчёты, ни на колебания — он без лишних слов развёл защитный щит, отсекая его часть назад, и подошел к Мин И, укрывая её собой.
Но, как оказалось, его забота была излишней.
Едва он попытался возвести защиту, за его плечом внезапно показалась макушка. Мин И, не дожидаясь разрешения, подняла свой Синьхэ Ложжи.
Её юань так и не вернулась в прежнюю силу, но цвет её оставался таким же — ослепительно белым. А белая юань, как известно, гибка, но упруга — в неё можно ударить, можно попытаться прорвать, но всё бесполезно: как бык, влетевший в зыбкую глубину болота, так и терялась чужая сила в её свете.
Синьхэ ложжи усилила её юань вчетверо, и поток чистого белого света преградил путь всей вражеской атаке. Яд, сила, пронизывающее давление — всё рассеялось в этом сиянии, словно пепел на ветру. Но самое главное — она оставила ему тонкий просвет, узкий, как щель в облаках перед рассветом.
Цзи Боцзай мгновенно понял — и, не колеблясь, вложил в эту брешь свою чёрную юань. Тьма, как стрелы ночи, вырвалась вперёд.
Усиленная артефактом, чёрная юань вырвалась, как бешеный зверь, грубый и неудержимый. С грохотом она обрушилась на вражеские потоки, сметая всё на своём пути, будто чудовище сжирающее шторм. В мгновение ока вся вражеская сила была разорвана на клочья, а противники, застигнутые врасплох, разлетелись, как осенние листья на ветру.
Даже их духовный зверь величиной с дом, — внезапно разросся до размеров трёх. Он взметнулся ввысь, как ночной исполин, и едва не прорвал границы самой области миньюй своим рёвом и телом.
Они никогда прежде не сражались плечом к плечу. Но в этот миг действовали так слаженно, словно много лет провели в сражениях вместе. Одного удара оказалось достаточно — с противоположной стороны раздались вопли боли и паники.
Светлая, чистая юань рассеялась. Над полем вновь воцарилась лунная тишина. Под серебряными лучами, освещённые, как в мифах, стояли только двое — он и она.
Небесно-синяя ткань её одежды колыхалась на ветру, подхватывая песок, смешиваясь с развевающимся краем его плаща. Два силуэта, как два пера на весах судьбы, равные и неразделимые.
…
Цинь Шанъу с серьёзным лицом снял покров миньюй и подозвал Мин И к себе.
— У тебя Юань белого цвета, — произнёс он не вопросом, а утверждением.
Мин И встревоженно подумала: Плохо дело. Она была уверена, что густой туман и отсутствие Цинь Шанъу на поле скроют её силу, — казалось, белая Юань осталась незамеченной. Но всё же кто-то её увидел?
Быстро смекнув, Мин И достала платочек и с лёгким всхлипом прижала его к уголку глаза.
Цинь Шанъу растерялся, строгие черты лица тут же смягчились.
— Что с тобой? — с непониманием спросил он.
— Наставник ведь знает, — со вздохом проговорила она, — белая Юань считается символом Чаояна. А я, простая крестьянская девчонка… Как смею являть свет этой силы на людях? Меня бы мигом обвинили в том, что я порочу имя наследника рода Мин…
Она и впрямь не лгала. Мин Сянь, носивший белую Юань, был гордостью Чаояна, а потому среди народа Цинъюнь и закрепилось мнение, будто белый цвет — высшее проявление силы. И если такая сила вдруг проявляется у крестьянской девчонки — разве это не повод для насмешек?
Он издал короткое «у-у», после чего внимательно посмотрел на энергетические каналы Мин И.
Никакого врождённого дара — каналы у неё были самыми заурядными, даже, пожалуй, слабоватыми. Вероятнее всего, белый цвет Юань — всего лишь случайность.
Но с другой стороны… Если это действительно чисто-белая Юань, да к тому же она — мастер шэньци, тогда перед ним поистине редкий талант. Даже если она — девушка. Цинь Шанъу задумчиво прищурился и осторожно предложил:
— Ты сегодня проявила себя достойно. Если бы ты смогла поступить в Юаньшиюань и тренироваться наравне с остальными…
