Стоило ему вымолвить это — все вокруг будто вздрогнули.
Цзи Боцзай, на данный момент даже не признанный наследник, пусть и обладающий мощной юань, слишком рано говорить подобное. Слова эти, попади они к да сы Му Сина, могли бы повлечь за собой серьёзные последствия.
Мин И машинально взглянула на Цинь Шанъу — и тут же поняла, что его мысль совпала с её. На его лице не мелькнуло ни удивления, ни тревоги, только хмурое выражение и косой взгляд в сторону Луо Цзяояна с остальными, как немой приказ: ни единого слова. Ни шёпотом, ни в снах.
Мин И чуть-чуть выдохнула и вновь обратила внимание на Цзи Боцзая.
Молодой человек в переходном возрасте — это период, когда молодость ещё кипит энергией, отвагой и безрассудной смелостью. Но, вероятно, он уже многое повидал в своей жизни, потому что даже после такого дерзкого заявления он остался совершенно спокоен.
Он сидел напротив, спокойно и собранно. Не смутился, не выказал тревоги, не выпрямился от неожиданности, даже не прищурился. Напротив — с лёгкой улыбкой, как бы в ответ на неформальное признание, он изящно подался вперёд, сам взял чайник и налил да сы чашку чая.
Этот жест был не отказом и не согласием. Это было… почти насмешливое принятие игры на своих условиях.
— Вы пользуетесь благосклонностью да сы, — с лёгкой усмешкой начал Цзи Боцзай. — Почему вы не упомянули о ванах Му Сина, а сразу заговорили о моей будущей наследственности?
Да сы Цансюэ ответил с таким видом, будто всё происходящее было вполне естественным:
— Твоя юань — одна из сильнейших не только в Му Сине, но и, смею сказать, во всех Шести городах. Мир этот издавна принадлежит сильным. И если не ты унаследуешь трон Му Сина, то кто?
Тем более — новости о частых недугах действующего да сы Му Сина давно ходили по торговым путям. Вряд ли до наследования осталось далеко.
С точки зрения Цансюэ — всё логично: сила прежде всего, происхождение — лишь шум у обочины. Таков уж их образ мышления. Цзи Боцзай не стал и пытаться спорить. Зачем вступать в споры, если можно не тратить дыхание попусту?
Он молча наполнил свою чашку до половины и отставил чайник. Затем, не меняя интонации, сказал:
— Это условие я могу принять, да сы. Но вы ведь не хуже меня понимаете, что означает открыть торговый порт. Это — не просто жест доброй воли. Это точка влияния. Контроль. Долгосрочный политический жест. А вы предлагаете взамен… еду, крышу над головой и доступ к тренировочной площадке?
Он слегка приподнял бровь, словно оценивая товар на чужом прилавке.
— В любой сделке важен баланс. Торг, в котором одна чаша весов слишком тяжела, влечёт за собой последствия. И обычно — не для сильной стороны.
Цансюэ издревле славился искусными торговцами, и да сы, как верховный распорядитель, понимал суть сделки не хуже любого купца. Он задумчиво повертел в пальцах тёплую чашку чая, а потом сказал, будто между прочим:
— У меня есть дочь. Тонка, как ивовый лист в талой воде, нежна и прекрасна, словно цветок водяной феи. Говорят, господин Цзи — человек тонкого вкуса и слабости к красоте. Если ты согласишься взять её в жёны — все прочие условия можно будет обсудить. Иначе говоря, уступки возможны.
Дочь да сы — кровная, рождённая в законном браке, — конечно, не подлежала насильственной передаче в «централизованное размножение». Предложив её руку, да сы ясно дал понять: он готов поставить на Цзи Боцзая и поддержать его восхождение.
Ответ у Цзи Боцзая был готов на языке: нет. Он уже открыл рот, чтобы отказать — резко, чётко, без шанса на толкование. Но… на мгновение замер.
Он повернул голову — и взгляд его скользнул в сторону.
Как отреагирует Мин И, если он вдруг примет чужую женщину в жёны? Если она покажет хоть тень… хоть крошечную тень ревности — пусть на кончике брови, в напряжённой руке, в резком вдохе, — он победил. Это будет означать, что она чувствует.
Он посмотрел. Вгляделся. Надеялся.
А она… зевала.
Явно слышала, что сказал да сы — но не придала ни малейшего значения. Глаза полуприкрыты, движения ленивы, на лице — полное безразличие. Более того, во время зевка у неё слегка потянуло челюсть, и теперь она, отвернувшись в угол, с шипением пыталась вправить челюсть обратно, морщась и кривясь.
Уголки губ Цзи Боцзая дёрнулись. Медленно, очень медленно.
Цзи Боцзай повернулся обратно, лицом к да сы, и с самым серьёзным выражением лица сказал:
— У меня уже есть возлюбленная. И она сказала: в этой жизни я могу любить только её одну. Чтобы быть рядом с ней до конца, я… боюсь, не достоин принять в жёны вашу дочь. Прошу да сы понять и простить.
Слова упали в тишину, словно тяжёлый камень в воду.
Луо Цзяоян и остальные — как по команде — тут же повернулись к Мин И. Вся пятёрка. Одновременно.
А та в этот момент всё ещё тщетно пыталась вправить челюсть, и когда ощутила, как взгляды окружающих впились в неё, поспешно прекратила все корчи, спрятала гримасу и обречённо вернула лицу подобие спокойствия.
И только потом до неё дошло — что именно сказал Цзи Боцзай.
Сердце дернулось — будто от лёгкого толчка изнутри. Она плотно сжала губы и, сделав вид, что ничего не слышала, отвернулась.
Когда она это сказала? Когда она требовала от него верности?
Она ведь лишь однажды, мимоходом, обмолвилась о том, чего сама желала бы от спутника жизни. Ни обещаний, ни требований. А он… он всё принял на себя и использовал это как щит, как рубеж, за которым — только она одна.
Смешной.
