Доу Чжао не смогла сдержать ироничного смешка. Кто бы мог предположить, что спустя столько лет Ван Инсюэ всё ещё будет столь вызывающе себя вести? В своё время она явно недооценила эту женщину.
— Если Седьмая госпожа действительно хочет выдать Доу Мин за Хоу Цзинина вместо меня, что она будет делать? — спросила она у Чэнь Цюйшуя.
— Разве такое возможно? — в изумлении воскликнул тот, широко раскрыв рот.
— В мире нет ничего невозможного, есть только то, о чём мы ещё не подумали, — с холодным равнодушием ответила Доу Чжао. — Делайте, как я велела. Вы обязательно что-нибудь найдёте.
Чэнь Цюйшуй, хоть и не мог поверить в это, знал, что барышня не бросает слов на ветер. Не задавая лишних вопросов, он взял счётные книги и покинул Аллею Грушевого дерева.
Доу Чжао долго смотрела в окно на густую листву старой акации, прежде чем очнуться от задумчивости. Возможно, именно потому, что теперь у неё была чёткая цель, известия от Чэнь Цюйшуя пришли быстрее, чем ожидалось.
Как оказалось, её отец не был в курсе, что Аллея Грушевого дерева помогает ей расторгнуть помолвку с семьёй Вэй. Однако из-за постоянных отсрочек и переносов свадебной даты приданое уже было готово, а о выезде невесты из дома никто так и не позаботился.
За это время Ван Инсюэ не только отправила своих людей на кухню и в главный двор, но и активно помогала Доу Мин подбирать наряды и украшения. Она считала, что девушка, достигшая брачного возраста, должна выглядеть достойно при каждом выходе.
Количество и качество этих нарядов были настолько роскошными, что даже её отец счёл их излишеством и резко отчитал Ван Инсюэ. Но та не только не перестала усердствовать, но и вступила с ним в бурную ссору, обвиняя в черствости по отношению к Мин`эр.
Её отец всегда был щедр на расходы, но после того, как его снова вызвали читать лекции во дворце, он устал от постоянных жалоб и просто заперся у себя. Гаошэн, хоть и был верным управляющим, не имел полномочий вмешиваться.
Тем временем во дворе хозяйничали разносчики из серебряных лавок и лучшие столичные ткачи. Хотя свадьба ещё не состоялась, весь город уже судачил: мол, Пятая барышня из семьи Доу получит небывалое приданое.
На следующий день после дня рождения Доу Шишу Пятая госпожа отправилась в Аллею нефритового моста. Но пошла она вовсе не к матери Цзи Юна и не к своей родительнице, а — к прадеду Цзи Юна.
После визита туда она сразу же поехала в Аллею бумажного тигра и долго беседовала наедине с госпожой Цай. Домой она вернулась только после ужина.
Доу Чжао, нахмурившись, задумалась. Похоже, в Аллее грушевого дерева уже окончательно решили выдать Доу Мин замуж за Вэй Тиньюя под её именем. Это не только позволит разорвать помолвку с семьёй Вэй, но и нанести им удар, при этом всю вину возложив на Ван Инсюэ. Пятая госпожа не могла упустить такой шанс.
Выдать Доу Мин вместо себя было не сложно. Гораздо сложнее было справиться с последствиями.
Доу Мин, возможно, не осознаёт, чем рискует, но Ван Инсюэ не могла этого не понимать. В прошлой жизни, будучи законной Седьмой госпожой семьи Доу и дочерью высокопоставленного министра, она имела право рисковать. Но в этой жизни она сама с трудом держится на плаву. Зачем же ей отдавать свою собственную дочь за другого?
Внезапно в памяти всплыло то, что рассказывала Сулань:
— Я проводила хоу до ворот Чуйхуа. Пока я размышляла, стоит ли идти на кухню и проверить обед, я увидела, как он возвращается в сопровождении слуги. Я спряталась за деревом и послала девочку проследить за ними. Она рассказала, что хоу вошёл во двор Пятой барышни.
Возможно, она что-то упустила?
Доу Чжао сжала кулаки.
В прошлой жизни, когда она узнала, что Ван Инсюэ хочет подменить её и выдать за Вэй Тиньюя Доу Мин, её охватило то же чувство одиночества и беспомощности.
«Раз вы все так настаиваете на подмене, пусть будет так! — подумала она. — Я хочу увидеть, как Доу Мин справится с тем, через что прошла я. А ты, Ван Инсюэ, как ты потом будешь со всем этим разбираться? И почему Аллея грушевого дерева решила, что я должна выйти за Цзи Юна?»
Сжав губы, она глубоко вдохнула:
— Передай господину Чэню, пусть выяснит, куда ушли те деньги. Если не сможет найти следов, пусть обратится к главному управляющему семьи Доу. Скажи, это очень срочно.
У них с Чэнь Цюйшуем было негласное соглашение: если ей что-то срочно потребуется, он сможет использовать это как предлог, чтобы навестить её.
Сусин кивнула и ушла.
Днём пришёл Чэнь Цюйшуй.
— Ты можешь связаться с господином Яном? — тихо спросила Доу Чжао.
Он был удивлён.
— Я хочу, чтобы он помог устроить выезд одной семьи из Северной Чжили. Не знаю, с какими местами он лучше всего знаком.
Чэнь Цюйшуй стал серьёзным:
— Барышня, что вы задумали?..
Доу Чжао уже приняла решение и не стала скрывать от него свои планы:
— Ты знаешь, насколько опасен Сун Яньтан. Я хотела отложить его долг до более подходящего момента. Но теперь я понимаю, что больше нельзя медлить. План Ван Инсюэ имеет множество недостатков, но если Аллея грушевого дерева и семья Цзи поддержат её, то у неё есть шанс на успех. Но что, если это не сработает? Не забывай, что на мою свадьбу в столицу прибудет тётушка.
