Неожиданный визит гуна Ин, Сун Ичуня, в переулок Цинъань застал Чэнь Цюйшуя врасплох. Всё его внимание было сосредоточено на Аллее Грушевого Дерева, и он думал, что если и возникнет проблема, то именно там. Вмешательство в переулке Цинъань должно было стать очевидным для Доу Чжао.
В спешке Чэнь отправился на поиски Доу Чжао, но оказалось, что она ушла за покупками на улицу Барабанной Башни вместе с тётей и двоюродной сестрой. К тому времени, когда он добрался туда, они уже вернулись обратно. Ему пришлось срочно возвращаться следом.
У входа в особняк Чэнь столкнулся с Гаошэном, который с широкой улыбкой поприветствовал его:
— Господин Чэнь, вы как раз вовремя! Четвёртая барышня только что вернулась и сейчас беседует с хозяином. У вас срочное дело?
— Нет, ничего важного, — спокойно ответил Чэнь. — Есть одна сделка, я не могу решить, стоит ли на неё соглашаться, хотел посоветоваться с четвёртой барышней.
Гаошэн любезно предложил:
— Хотите, я сам помогу?
На фоне обширных торговых операций семьи Доу её небольшая лавка канцелярских товаров действительно казалась незначительной.
— Всё же лучше сначала спросить у барышни, — с вежливой улыбкой ответил Чэнь.
Гаошэн, не подозревая подвоха, лично провёл его в счётную палату и поручил слуге:
— Как только хозяин закончит разговор с четвёртой барышней, немедленно сообщи господину Чэню.
Необычное гостеприимство только усилило внутреннюю тревогу Чэня.
…
Когда Доу Чжао наконец освободилась, наступило время вечернего приёма пищи. Она поспешила в Цветочный зал, чтобы встретиться с Чэнем.
Он рассказал ей о визите гуна Ин к её отцу и с тревогой спросил:
— Барышня, вы знаете, зачем гун Ин посетил седьмого господина?
Их отношения с Сун Мо всегда были строго секретными. Если бы гун узнал…
Лицо Доу Чжао побледнело:
— Что ты сказал? Гун Ин приходил к моему отцу?!
Чэнь кивнул:
— Я всё проверил. Похоже, его советник Тао Цичжун заручился помощью коллеги седьмого господина по Академии Ханьлинь — Сюй Чжицзи, чтобы организовать встречу. Но из-за нехватки времени я не смог выяснить деталей.
На лбу Доу Чжао выступили капли пота.
Она лихорадочно размышляла: Сун Ичунь и её отец — люди из разных миров, и при обычных обстоятельствах гун Ин не обратил бы на неё внимания. Единственное, что могло их связывать, — это Сун Мо.
Но если бы гун Ин узнал о ней и Сун Мо, стал бы он действовать так обходительно?
Значит, он пока не в курсе.
Тогда зачем он приходил?
Перед её мысленным взором предстали безмятежные и глубокие глаза Сун Мо.
В тот день, когда стало известно о свадьбе Доу Мин и Вэй Тиньюя, он сказал:
— Доу Чжао, я женюсь на тебе.
Она лишь усмехнулась, расценив это как юношеский порыв. Она не верила, что Сун Мо сможет убедить гуна согласиться на такой брак.
— Если нам суждено стать мужем и женой — так тому и быть, — ответила она тогда.
Неужели…
Неужели его визит был связан с этим?
Если бы она была обычной девушкой, её отец, возможно, был бы рад такому предложению. Но как Сун Мо убедил Сун Ичуня согласиться?
Она вспомнила, как сама предлагала Сун Мо жениться на принцессе. Даже если он и намекнул об этом своему отцу, как он сумел привлечь внимание гуна Ин именно к ней?
В очередной раз этот человек доказал свою способность менять ход судьбы.
Доу Чжао промокнула лоб платком и приказала Сусин:
— Немедленно выясни, зачем гун Ин приходил к отцу!
Сусин тут же исчезла.
Чэнь Цюйшуй, не находя себе места, нервно шагал по залу. Он корил себя за то, что слишком сосредоточился на Аллее Грушевого Дерева и не предвидел опасности здесь.
— Я знал, что Тао Цичжун просил Сюй Чжицзи организовать встречу, — сокрушался Чэнь, — но счёл это пустой формальностью. Если бы я насторожился вовремя…
— Теперь уже поздно об этом жалеть, — спокойно остановила его Доу Чжао. — Главное сейчас — выяснить, что задумал гун Ин.
— Понимаю, — сказал Чэнь с горькой улыбкой. — Но тревога не даёт мне покоя.
Наступила ночь, и Чэнь был вынужден покинуть переулок Цинъань.
…
Только в третью стражу ночи (примерно между девятью и одиннадцатью вечера) вернулась Сусин, виновато склонив голову.
— Барышня… Простите… Я ничего не смогла узнать… — произнесла она.
— Расскажи всё, что тебе известно, — мягко потребовала Доу Чжао.
— После встречи с Тао Цичжуном хозяин вместе с управляющим Гао куда-то уехал. Кучером был сам управляющий, и никто не знает, куда именно.
— А ещё… несколько дней назад хозяин велел убрать все красные фонари и свадебные украшения. А сегодня я видела, как управляющий Гао распоряжался пересчитывать свадебные принадлежности…
