Император вновь страдал от приступов мигрени. Императорские лекари бессильно разводили руками, а сам владыка в бреду чуть было не задушил наложницу Лю. Чтобы скрыть безумие правителя, императрица срочно сменила всех служанок и придворных лекарей. Лишь под утро, когда ясность вернулась к императору, караулы и служба во дворце были восстановлены.
Сун Мо не спал уже двое суток.
— Время спать? — с иронией спросил Гу Юй, тяжело опускаясь в кресло у кровати. Он взял чашку с чаем, сделал глоток и тут же выплюнул напиток.
— Кто заварил эти помои?! — громко возмутился он. — Это что, у вас здесь норма — так угощать гостей? Немедленно принесите нормальный чай!
Сунь Ло поспешил выполнить его приказ.
Все знали, что молодой господин Гу славится своим непокорным нравом, но при прошлых встречах он вёл себя вполне дружелюбно. Никто не ожидал, что он вдруг обрушится на слуг с такой грубостью.
Очевидно, что-то произошло.
Сунь Ло, побледнев от волнения, вынес чашку за дверь. Когда он попробовал остатки чая, то был поражён: это оказался первосортный Билочунь, свежезаваренный, с лёгким ароматом.
Чай был прекрасен!
Пока Сунь Ло стоял в растерянности в коридоре, в комнате снова раздался ленивый голос Сун Мо:
— Стоит ли так злиться? Если есть какие-то проблемы, то лучше сказать прямо. Не стоит срываться на прислуге. Это недостойно тебя.
Гу Юй, словно услышав этот упрёк, нахмурился ещё сильнее.
— Брат Яньтан, ты слишком мягок. Из-за этого слуги здесь ведут себя неподобающе, — пробурчал он, а затем резко сменил тему. — Скажи мне, дядя Сун действительно устроил твою помолвку с дочерью дома Доу?
— Да, это так, — кивнул Сун Мо.
Гу Юй вскочил на ноги и воскликнул:
— Брат Яньтан, ты хоть представляешь, кто такая Четвёртая барышня из рода Доу? Раньше она была обручена с Вэй Пэйцинем! Она…
Он хотел было сказать, что её отверг сам Вэй Тиньюй, но, вспомнив, что теперь Четвёртая барышня Доу станет невестой Сун Мо, поспешно проглотил эти слова и перефразировал:
— В последний момент сёстёр поменяли местами! Кто знает, что там произошло… Дядя поступил слишком легкомысленно, а ты ещё и согласился! — Гу Юй схватил Сун Мо за руку. — Пойдём прямо сейчас ко дворцу! Расскажем об этом императрице, попросим её вмешаться! — с досадой добавил он. — Если бы ты сразу мне сказал, я бы обязательно нашёл способ всё остановить! Лучше бы ты женился на Цзинъи. При мне она бы не осмелилась обижать тебя…
Он выглядел искренне раскаявшимся.
Сун Мо криво усмехнулся.
Он хотел рассказать Гу Юю об этой помолвке раньше, но тогда ещё сам не был уверен, состоится ли она. Как же он мог всё выложить раньше времени?
Свадьба должна была состояться всего через восемь дней — а в Аллее Цинъань всё ещё было тихо.
Может быть, Доу Чжао ещё колебалась, благодаря его предложению?
Эта мысль вызвала у Сун Мо лёгкую радость, словно он поймал попутный ветер на своём парусе.
Он осторожно освободил руку из хватки Гу Юя и с улыбкой спросил:
— Ты когда-нибудь встречал Четвёртую барышню Доу?
Гу Юй был ошеломлён:
— Нет, ни разу.
— За всё время, что ты провёл возле Вэй Пэйциня перед его свадьбой, ты слышал хоть одно дурное слово о Четвёртой барышне Доу? Или чтобы он сам хотел расторгнуть помолвку? — спокойно продолжил Сун Мо.
Гу Юй растерялся:
— Нет… Ни разу такого не слышал.
— Вот видишь! — рассмеялся Сун Мо. — Не всему стоит верить на слово. Ты что думаешь, что поменять невест на свадьбе — это как в детские игры играть? Сегодня женился на одной сестре, а завтра на другой?
Улыбка на его лице исчезла, сменившись неожиданной серьёзностью:
— Всё гораздо сложнее, чем ты себе представляешь.
Гу Юй задумался, нахмурившись.
Сун Мо добродушно похлопал его по плечу:
— Ладно, не будем об этом. Что касается брака, я сам всё решу. Лучше скажи, как дела в Кайфэне? У меня есть одно предложение, которое может быть тебе интересно. Не хочешь присоединиться?
Гу Юй оживился:
— Раз брат Яньтан предлагает, то это, наверное, стоящее дело! Что это за предприятие?
…
В павильоне Ичжи, залитом светом ламп, Сун Мо и Гу Юй увлечённо беседовали.
В это же время в небольшом боковом дворике с западной стороны, склонившись над столом, Ляо Бифэн писал при свете свечи. Его кисть замерла над последним иероглифом, и на лице появилась лёгкая улыбка.
Ляо Бифэн всего два года служил в доме гуна Ин, но уже хорошо изучил характер своего молодого господина. Если бы Сун Мо не одобрял этот брак, смог бы он сохранять такое спокойствие? Ведь они были знакомы ещё до помолвки…
А история с «подменой невест» произошла именно в день свадьбы Четвёртой барышни Доу… Это было не случайно. Вероятно, всё это было частью плана Молодого господина. И, скорее всего, гун Ин снова попал в расставленную ловушку!
Сун Мо действительно был страшен: при таких событиях сохранять полное хладнокровие, скрывая всё даже от самых близких людей…
Когда Ляо Бифэн задумался об этом, он снова взял в руки только что исписанный лист бумаги.
Вероятно, Ян Чаоцин тоже был в курсе этой ситуации.
Иначе почему он так уклончиво отвечал на все вопросы?
Если Молодой господин был готов пойти на такие меры ради Четвёртой госпожи Доу… значит, его чувства были очень глубоки.
Ляо Бифэн отложил кисть и поставил её на подставку.
Он ясно осознал:
Отныне, если он хочет сохранить своё положение в доме гуна Ин, ему придётся тщательно продумать, как вести себя с новой госпожой.
