Она распорядилась:
— Прошу вас, не привлекайте внимания и идите к Главному управляющему в переулок Грушевого дерева. Скажите ему, что ваш отец поручил вам это дело, но вы не смогли его выполнить и теперь просите о помощи в возвращении всех документов о вложении капитала. Как именно действовать — решать вам. Вы уже два года обращаетесь к разным чиновникам, и ваш опыт, безусловно, заслуживает уважения.
Глаза Цуя Шисаня засияли, и он поспешно закивал.
Тянь Фугуй, взглянув на Доу Чжао, не смог сдержать своего восхищения.
Не зря говорят, что знания делают человека мудрым. Четвёртая госпожа, не покидая своих покоев, обладала такой ясностью в делах, словно сама была их свидетелем!
Если они не смогут выполнить это поручение, то их положение в доме будет под угрозой.
Когда они объяснят Главному управляющему переулка Грушевого дерева суть дела и предложат ему серебро, он, вероятно, воспримет это как возможность исправить ошибки Седьмого господина. Поняв, что их волнует репутация и они готовы потратить деньги, управляющий, вероятно, захочет воспользоваться влиянием Пятого господина, чтобы заставить приказчика Чжана уступить — угрозами или обещаниями.
Однако в глубине души Доу Чжао думала, что раз уж Чжан Чжицзи установил связь с переулком Грушевого дерева, он и сам был бы рад избавиться от её отца.
Насколько она знала Пятого дядю, он никогда не станет создавать проблемы в то время, когда его положение на пути к званию Первого министра ещё не закреплено окончательно. Он бы ни за что не позволил кому-то использовать это против него.
— Действуйте быстро, — обратилась она к Цую Шисаню и Тяню Фугую. — Чтобы избежать ненужных сложностей, как только получите договоры, сразу же принесите их мне. Чтобы они не смогли подделать подпись или печать отца, мне также нужно будет убедить его перестать использовать ту печать, которая стояла на контракте.
Оба чиновника поклонились и вышли из комнаты, когда в неё стремительно вбежала кузина Чжанжу.
— Шоу Гу! Шоу Гу! — воскликнула она в волнении, не заметив стоявших в стороне Цуя Шисаня и Тяня Фугуя, которые сразу же опустили головы.
— Люди из семьи Сун только что принесли план твоей свадьбы! Я тайком взглянула на него. Завтра, в час Мао (с пяти до семи утра), они придут, чтобы подготовить тебя к облачению в свадебный наряд. И принесут тридцать шесть коробок с подарками, чтобы невеста проснулась в спешке! Моя матушка сейчас обсуждает с Шестой госпожой, кого выбрать для сопровождения твоего приданого!
Пока она говорила, её глаза лукаво закатились. Чжанжу села рядом с Доу Чжао и зашептала:
— Кого ты собираешься отправить устраивать брачное ложе? Может быть, попросишь её тайком взять меня с собой, чтобы я посмотрела на всю эту суматоху?
По обычаю, семья невесты должна была отправить кого-то для передачи приданого в дом жениха и для обустройства брачного ложа. На церемонии передачи приданого обязательно должен был присутствовать старший из семьи невесты, а для обустройства брачной комнаты обычно выбирали кого-то, кто знал привычки невесты — например, невестку, кормилицу или даже личную горничную.
Когда Доу Мин выходила замуж, брачное ложе устраивала Сусин.
Интересно, было ли Доу Мин удобно с тем, как она всё организовала?
Доу Чжао с лёгкой насмешкой подумала об этом, жестом велела Цую Шисаню и Тяню Фугую удалиться, а затем с улыбкой спросила:
— А ты разве не собираешься на церемонию признания родни?
Во время двухдневного свадебного празднества братья невесты, их жёны и незамужние сёстры должны были отправиться в дом жениха, чтобы выпить вино признания родни.
— Ой, точно! — воскликнула Чжао Чжанжу, коснувшись пальцем подбородка. — Если я пойду пить вино признания родни, вдруг семья Сун меня узнает! Вместо того чтобы тайком прокрасться в дом гуна Ин в чужих одеждах, лучше уж ты сама потом покажешь мне всё как следует! — загорелась она новой идеей.
— Шоу Гу, я слышала, что особняк гуна Ин занимает целую улицу! Идти от главных ворот до главного зала целых две четверти часа! А чтобы добраться до висячих цветочных ворот, нужно ехать на повозке с масляным двигателем ! Но ведь в их семье всего три человека. Тебе не будет страшно там жить?
Доу Чжао не знала, как ей реагировать: то ли смеяться, то ли плакать.
После долгих уговоров ей всё же удалось выпроводить Чжанжу.
Немного подумав, она обратилась к Сусин:
— Я хочу встретиться с Молодым господином. Пожалуйста, попроси господина Чэня организовать эту встречу.
Сусин сдержанно улыбнулась и поспешила покинуть Аллею Цинъань.
В это время Сун Мо собирался попрощаться с императрицей Вань:
—…Я прошу разрешения на пятидневный отпуск. После этого я вернусь на службу в императорскую гвардию. Если у императрицы будут какие-либо указания, я готов в любое время явиться во дворец и выполнить их.
Хотя императрица Вань тщательно заботилась о себе, несколько дней беспокойства и страха сделали своё дело: она выглядела уставшей и казалась старше своих лет.
С нежностью в голосе она произнесла:
— Вы вот-вот поженитесь, а мы всё ещё держим вас во дворце… — на её лице отразилась тень вины. — Состояние Его Величества стабилизировалось, и в ближайшие дни не ожидается никаких неожиданностей. Идите! Будьте хорошим женихом! — она улыбнулась, и эта улыбка осветила её благородное лицо, вернув ему прежнюю живость.
Сун Мо с почтением поклонился и покинул покои.
Гу Юй скучал, заигрывая с дворцовой служанкой. Увидев Сун Мо, он сразу же оставил свою забаву и радостно подбежал к нему:
— Как всё прошло? Что сказала тётушка? Не упомянула ли она о каких-нибудь наградах?
Сун Мо с лёгкой улыбкой потрепал его по голове:
— Ты только о наградах и думаешь! Разве не стоит сначала утешить императрицу?
Гу Юй обиженно поджал губы:
— Когда наследный принц постоянно рядом с тётушкой, мне лучше не попадаться ему на глаза. В последние дни Сун Мо был очень занят, часто выполняя поручения императрицы, поэтому у них не было возможности поговорить наедине.
Теперь, когда стало ясно, что Сун Мо может покинуть дворец, Гу Юй поспешил сказать:
— Подожди меня! Я сейчас пойду скажу тётушке и выйду вместе с тобой! Всё-таки это твоя свадьба — я тоже хочу выпить за твоё счастье! — И, торопливо напутствуя Сун Мо:
— Обязательно подожди! У меня есть что-то важное, что нужно тебе рассказать!
Сун Мо улыбнулся. Для Гу Юя «важными вещами» могли быть как недостаточно хрустящие яблоки, так и слишком кислые сливы.
Это был дворец Куннин !
Он даже не был кровным родственником императрицы.
С улыбкой на лице Сун Мо протянул серебряную монету ближайшей служанке и вежливо попросил:
— Сестрица, не могли бы вы передать Молодому господину Гу, что я буду ждать его у Западных Прямых Ворот?
Служанка, мгновенно залившись румянцем, пролепетала:
— Не стоит так утруждаться, Молодой господин! Эта служанка непременно передаст сообщение!
[1] Так в те времена называли особые повозки с тщательно смазанными осями: они катились легко и беззвучно, словно приводимые в движение волшебным масляным ветром.
[2] Куннин-гун — Дворец Земной Тишины, один из главных покоев императрицы в сердце Запретного города. Уединённый, окутанный ароматом благовоний и шелестом шёлковых занавесей, он хранил в себе властное спокойствие женского начала, был местом, где вершились судьбы империи и где, под покровом молчаливых стен, скрывались тревоги и мечты тех, кто владел дворцом лишь на вид.
