Сун Мо незаметно сжал кулак, и его пальцы побелели. Он спрятал руку за спину, словно пытаясь скрыть ярость, которая подступала к его горлу.
А что с Доу Чжао? Не пострадала ли она? Испугалась ли?
Она только что вышла замуж и переступила порог этого дома, а уже столкнулась с такой проблемой.
Не жалеет ли она о том, что связала свою судьбу с ним?
От этой мысли сердце Сун Мо пронзила острая боль, которая была подобна иглам, медленно проникающим под кожу.
Он уже и забыл, как был поражён, когда она однажды… взяла его в плен.
Сейчас же его мысли были заняты другим.
Не причастен ли к этому его отец?
Лицо Сун Мо медленно побледнело, приобретая стальной оттенок.
«Он может унижать меня, но к ней… он не имеет права прикасаться», — подумал он.
В его глазах метались языки пламени, словно он сдерживал бушующий внутри пожар.
Только спустя несколько долгих мгновений он смог произнести:
— С моей женой… всё в порядке? Она не пострадала?
Даже понимая, что вероятность получения такой серьёзной раны была почти нулевой — ведь Доу Чжао находилась во внутреннем дворе — он должен был задать этот вопрос.
Будто сама возможность услышать ответ «всё хорошо» могла успокоить ноющую тревогу в его груди.
Слуга невольно поднял на него взгляд. В его глазах читалось недоумение. Он уже сообщил, что пострадали лишь четверо охранников. Зачем господин вновь спрашивает? Но раз уж спросил…
— Прошу прощения, господин, но… — слуга поклонился, — о травмах госпожи сведений нет. Похоже, с ней всё в порядке.
Сун Мо и сам предполагал услышать такой ответ, но, когда он прозвучал, в его душе словно поднялась волна. На лице мелькнула тень, а в уголках глаз сверкнула вспышка мрачной ярости.
Он отрешённо подумал: «Если бы я знал, что так произойдёт, я бы уехал не во дворец, а в Фэнтай. Пусть и дальше, зато там я был бы свободен».
А теперь? Доу Чжао рядом, рукой подать. Но из-за закрытых врат даже обнять её нельзя. Невозможно сказать ей тёплое слово.
Он тихо, почти шепотом, прошипел: «Проклятье…»
Люди вокруг подумали, что он разгневан из-за пожара. Они уже хотели утешить его, как вдруг прибежал ещё один стражник, весь на взводе:
— Господин! Только что из дома прислали — сказали: с госпожой всё в порядке, всё под контролем, поводов для тревоги нет!
Глаза Сун Мо сразу же озарились светом. Будто всё в нём проснулось.
Присутствующие поспешили поздравить его — мол, к счастью, обошлось.
Но он лишь коротко кивнул и, не говоря больше ни слова, направился во дворец.
…
В то утро император ещё не проснулся.
Сун Мо терпеливо ждал у дворцовой приёмной почти целый час.
И вот, когда во дворце зажглись лампы, а евнух Ван Гэ, распорядитель дворца, появился с лёгкой улыбкой, Сун Мо услышал:
— Государь велел пригласить вас.
Император только что закончил завтракать. В руках у него была фарфоровая чаша с горячей рисовой кашей.
Сун Мо упал на колени. Его глаза были красными, а на лице отражались решимость, обида и боль.
— Ваше Величество, прошу разрешить мне… досрочно покинуть дворец! — произнёс он.
Император был ошеломлён. Сун Мо, этот юноша с твёрдым нравом, который всегда знал, где остановиться, никогда раньше не просил так отчаянно.
Он молча взглянул на Ван Гэ. Тот тоже растерянно покачал головой, не понимая, в чём дело.
— Что случилось? — сурово спросил император. — Говори.
Сун Мо, сохраняя спокойствие, но с нескрываемым гневом, поделился полученной информацией:
— Поначалу мы даже не могли понять, чье имение охвачено пламенем. Однако, поскольку инцидент произошёл так близко к Запретному городу, я сразу же отдал приказ провести расследование…
Не успел он договорить, как раздался громкий треск: изящная чаша из красного фарфора, ударившись о пол, выложенный золотистым кирпичом, разлетелась на мелкие осколки.
— Бунт! Это настоящий бунт! — воскликнул император, его гнев был готов испепелить всё вокруг.
— В мирное время, в самом сердце столицы, в доме государственного гуна! Кто посмел?! Куда смотрит Шуньтяньфу? А Патрульная стража пяти ворот чем занимается?
Он резко повернулся к Ван Гэ:
— Немедленно пригласи сюда градоначальника и главу стражи! Живее! Сегодня напали на дом гуна, а завтра, возможно, доберутся и до меня!
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как капля чая медленно падает на лакированный поднос. Фрейлины и евнухи замерли от ужаса, боясь даже вздохнуть.
Сун Мо, преклонив одно колено, тихо произнёс:
— Ваше Величество, прошу… Позвольте мне лично заняться этим делом. Я должен поймать зачинщиков.
Император резко обернулся. С полки над алтарём он схватил меч с нефритовой рукоятью — легендарный клинок из Луньцюаня — и с грохотом швырнул его к ногам Сун Мо.
— Возьми. И узнай, кто посмел поднять руку на благородных людей, да ещё у меня под носом! Тот, кто осмелился осквернить мою столицу, должен быть казнён показательно!
— Да, Ваше Величество! — Сун Мо преклонил голову до пола, сжал рукоять меча и, не оборачиваясь, вышел из зала.
…
В тот момент в тишине павильона Ичжи Доу Чжао, Сусин и Сулань сидели вокруг низкого стола. На столе стояла шкатулка из тёмного сандала, открытая, а в ней — жёлтая дощечка из древесины груши: жетон управления поместьем.
Сулань, коснувшись дощечки пальцем, надула губы:
— Какая простая вещь! А если кто-то подделает — как узнать?
Сусин мягко усмехнулась:
— Это не серебряный счёт из банковского дома, чтобы верить ему без сомнений. Жетоны выдаются строго по счёту, всё записано.
Сулань ахнула:
— Так вот зачем госпожа велела передать всем в доме, что завтра утром она созовёт всех служанок во внутреннем дворе на собрание?
Сусин кивнула с лёгкой улыбкой:
— Именно. Тогда всё будет официально, и никто не усомнится, что власть в доме принадлежит госпоже.
Сулань радостно всплеснула руками.
Доу Чжао улыбнулась и передала шкатулку Сусин:
— Ну что ж, пора и нам прилечь на пару часов. Завтра будет насыщенный день…
И власти, и забот.
