Все заняли свои места в соответствии с этикету: хозяева отдельно, гости отдельно. Сун Мо сам заварил для Доу Шиюна отборный чай тэгуаньинь.
Утончённый аромат улунского чая немного успокоил взволнованного тестя. Вспомнив про отряд солдат из императорской стражи, который стоял у ворот поместья, он не смог удержаться от вопроса:
— Всех ли разбойников поймали?
— Тех, что проникли в дом, — всех, — ответил Сун Мо, умело избегая острых углов, и, поднявшись, вновь наполнил чашку тестя чаем. — Остальных преследуют патрульные из Пяти городских управлений и чиновники префектуры Шуньтянь.
Доу Шиюн наконец-то вздохнул с облегчением. Однако Цзи Юн не упустил возможности вставить свои слова:
— Резиденция гуна Ина — это первое дворянское поместье в Поднебесной. Сам он — печатный генерал передней армии Пятиармейского штаба, а ты, шурин, командуешь передним отрядом Стражи Цзиньву. И вот в такой дом проникают воры, устраивают поджог и пытаются выкрасть имущество… Они что, не осознавали, чем всё это может обернуться в случае неудачи? Но самое странное — они выбрали именно тот день, когда ни ты, ни свёкор не были дома… Это очень подозрительно, — закончил он почти шепотом, как будто размышляя про себя, но каждый его слог звенел тревогой в сердце Доу Шиюна.
— Яньтан, — нерешительно начал тот, — вы с отцом… не нажили себе врагов? Такие вещи — не из тех, что могут узнать простые люди. А эти разговоры о серебряных векселях… Откуда вдруг пошли слухи, что их там на сто тысяч ляней?..
Увидев Цзи Юна, Сун Мо сразу понял, что сейчас начнётся непростой разговор.
Однако он никогда не боялся трудностей.
— Это моя вина, — с искренностью сказал он Доу Шиюну. — Мы с Шоу Гу поженились неожиданно, и я боялся сплетен. Когда я услышал, как люди восторженно обсуждают размеры её приданого, я решил не вмешиваться — пусть думают, что хотят. Мне казалось, что если все будут говорить о щедром приданом, то меньше будет желающих распускать грязные слухи. Но, как оказалось, такие разговоры привлекли не только завистников, но и воров.
Что касается слов господина Цзи, я тоже об этом думаю. Сейчас Шоу Гу находится в верхнем зале, где беседует с домоправительницами. Это и способ успокоить слуг, и возможность удержать старших служанок в одном месте — чтобы я мог тщательно проверить, чем они занимались в последние дни.
Он сделал паузу и, глядя в глаза тестю, добавил:
— Я прошу вас быть терпеливым.
— Уважаемый отец, у меня не хватает опыта. Вы прошли по жизни больше, чем я, и если у вас есть какие-то советы, пожалуйста, поделитесь ими. Я сразу же распоряжусь, чтобы их выполнили. В любом случае, я обязан защитить Шоу Гу. Сегодня стали известны мои передвижения, а завтра могут выдать и её.
Когда дело доходило до таких сложных хозяйственных вопросов, Доу Шиюн, честно говоря, не мог дать никаких дельных советов. Чтобы предложить Сун Мо что-то полезное, сначала нужно было найти у него недостаток. А где его найти?
Он и сам это прекрасно понимал.
Увидев, с какой искренностью и уважением Сун Мо говорит с ним, не мог не кивнуть в знак одобрения. Он подтвердил:
— Ты всё продумал очень тщательно. Теперь, когда у нас есть ты, а также Пять городских управ и Шуньтянь, я спокоен. Мне больше нечего тебе сказать.
Цзи Юн надолго потерял дар речи. Сун Мо сделал вид, что не заметил этого, и продолжал тепло беседовать с тестем:
— Для Шоу Гу это первый раз, когда она собирает домоправительниц, поэтому, возможно, это займёт немного времени. А пока вы можете попробовать этот чай. Его прислал старший сын гуна Яньаня, Ван Да-хэ. Он утверждает, что это осенний сбор этого года, и я сам попробовал — вкус превосходный. Шоу Гу как-то обмолвилась, что вы предпочитаете тэгуаньинь, и я подумал, что надо бы как-нибудь отправить вам пару ящиков…
Они беседовали так, будто давно стали близкими родственниками и живут душа в душу. Они обсуждали чай и его вкусы, и на это было приятно смотреть.
«Какой замечательный у меня зять», — с гордостью подумал Доу Шиюн. Он был очень рад, что Сун Мо не забыл о нём и собирался прислать чай. Чтобы не нарушать гармонию, он решил не говорить, что больше всего любит синьянский маоцзянь. «Что ж, буду пить тэгуаньинь, я же не из упрямых», — подумал он.
Сун Мо в это время мысленно благодарил своего тестя.
«Мы с Шоу Гу женаты всего одиннадцать дней, — размышлял он. — Половину из них я провёл во дворце. А в остальное время я был занят только ею — чем она дышит, чего хочет, что любит… Как мне было думать о ком-то ещё?» Он вспомнил, что она предпочитает тэгуаньинь, и рискнул выдать его за предпочтения отца. И угадал! Похоже, в будущем ему придётся налаживать более тесные отношения с представителями административного управления провинции Фуцзянь, так как ему часто нужно будет отправлять тэгуаньинь на переулок храма Цинъань.
Зять и тесть переглянулись и дружно рассмеялись. Каждый думал о своём, но оба были очень довольны.
Сун Мо не хотел, чтобы мрачные слова Цзи Юна испортили настроение Доу Шиюну, поэтому он заговорил о другом. Он начал с того, как Доу Чжао в самый ответственный момент отдала приказ отступить к воротам, «пожертвовав пешками ради защиты генерала». Затем он описал, как она умело организовала оборону, как велела разложить хворост и разжечь огонь, чтобы подать сигнал, а после облила воров кипятком, настолько сильно обжегши их, что они в ужасе отступили, не осмелившись прорваться через ворота.
Сначала Сун Мо просто хотел отвлечь внимание тестя, чтобы не дать Цзи Юну снова заговорить. Но чем дольше он рассказывал, тем яснее осознавал, какая у него замечательная жена: не только великодушная, но и решительная, умная и отважная — настоящая редкостная женщина! В его голосе все больше звучало восхищение.
Доу Шиюн, человек, тонко чувствующий такие вещи, быстро уловил в рассказе Сун Мо нотки искреннего восхищения. Его лицо озарила широкая улыбка, и он рассмеялся от души, довольный, даже хлопнул ладонями по коленям.
Цзи Юн, услышав всё это, был слегка озадачен. Он никогда не видел Доу Чжао в таком свете.
Внезапно в его голове промелькнула мысль: эта девушка подобна драгоценному камню — чем больше её обрабатывают, тем ярче она сияет… Возможно, именно насыщенная событиями жизнь позволила ей раскрыться с такой ослепительной красотой?
Но эта мысль промелькнула и исчезла. Цзи Юн не был уверен, намеренно ли он отгонял её, или просто не хотел углубляться в эти размышления.
