Сун Мо без колебаний оставил все заботы о приёмах и визитах на Доу Чжао, а сам, взяв с собой Гу Юйя, отправился в поместье гуна Дунпина.
Этот гун был человеком среднего роста, с бледной, холёной кожей. Однако долгие годы, проведённые в кутежах и праздности, сделали его взгляд мутным и усталым. И вот теперь, получив неожиданное назначение — возглавить Пять городских управлений и в течение месяца расследовать нашумевшее дело о поджоге и налёте на его особняк, — он не знал, с чего начать.
Вернувшись из дворца, он сразу заперся дома и начал совещаться с советниками. Те говорили и предлагали решения часами, но так и не смогли прийти к единому мнению. Хозяин дома уже начал раздражаться, когда слуга доложил о прибытии визитной карточки Сун Мо.
Гун лишь горько усмехнулся, передавая карточку ближайшему советнику:
— Ну, и что мне теперь делать?
Советник ненадолго задумался, а затем сказал:
— Гун Дин был казнён, госпожа Цзян скончалась, а нынешний глава рода не в силах справиться с собственным сыном — с таким человеком лучше не иметь разногласий. Встреча неизбежна. Однако вы только приступили к обязанностям и ещё не до конца разобрались во всех деталях. Его Величество лично передал ему меч императора Тайцзуна и поручил расследовать это дело. По сути, теперь он один из следователей. Предлагаю подождать до завтра, а затем отправиться вместе в Пять управлений, чтобы изучить материалы. Также стоит пригласить туда нового префекта Шуньтянь господина Хуана. И уже втроём мы сможем выработать стратегию.
Гун Дунпин с готовностью принял совет и вместе с тем же советником отправился в цветочную гостиную.
Сун Мо и Гу Юй почтительно поклонились гуну, как младшие родственники.
Гун, как всегда, с вежливой улыбкой предложил им сесть и с участием заговорил о пожаре в особняке гуна Ина.
Сун Мо вновь спокойно пересказал всё, что произошло.
Но не успел он закончить, как гун внезапно вспыхнул:
— Разве это служба? И префект, и Пять управлений совсем обнаглели! Если бы они сразу отреагировали на сигнал, воры бы и близко не подошли! Неудивительно, что Его Величество пришёл в ярость! Такого нельзя спускать с рук! Иначе дворцы и особняки всей столицы превратятся в проходной двор — захотел и зашёл. О какой безопасности может идти речь?! Дело должно быть доведено до конца! И кто попытается покрыть преступников или проявит небрежность — считать заодно с разбойниками!
Его речь звучала грозно, с пафосом и яростью — но за всем этим, увы, не стояло ни одного конкретного шага.
Сун Мо за свою жизнь сталкивался с разными чиновниками, но гун Дунпин оказался особенно сложным. Зная репутацию и привычки этого человека, Сун Мо легко догадался, что за громкими словами скрывается нежелание вникать в суть дела.
— Ваши слова справедливы, — вежливо согласился Сун Мо. — Однако прошло уже почти четыре часа с момента преступления. Даже если перекрыть все ворота столицы прямо сейчас, боюсь, найти следы воров будет уже непросто — слишком много людей прошло через них.
«Как хорошо, что ты это понимаешь!» — подумал гун Дунпин и уже собирался облегчённо кивнуть, но Сун Мо неожиданно продолжил:
— Однако восточный командир Пяти управлений проявил исключительную находчивость. Он уже отправил людей прочёсывать весь Восточный город — от торговцев до уличных артистов. Всех опрашивают, просят опознать…
Гун даже не успел отреагировать, но его советник сразу уловил скрытый смысл слов Сун Мо. Он поспешно кашлянул и с мягкой улыбкой произнёс:
— Как зовут командующего Восточного города? Я не ожидал, что у него такая проницательность. После такого происшествия действительно стоит обратить внимание на уличную молодёжь и бродяг — кто знает, возможно, среди них скрываются воры?
Только теперь Восточный гун осознал смысл сказанного.
Император был разгневан, и ему требовалась жертва — кто-то, кого можно было бы обвинить и наказать публично. Если эта роль достанется «трём учениям и девяти течениям», то есть всему городскому отребью, дело можно будет закрыть без особых проблем.
— Вы правы, — с энтузиазмом воскликнул он. — Не только Восточный город, но и остальные четыре тоже необходимо тщательно осмотреть!
Он сразу же подозвал своего личного слугу:
— Прошу вас, приведите ко мне командира Восточного города из Пяти управ!
Слуга с поклоном удалился.
Гун Дунпин, с некоторой долей ожидания и вежливости, повернулся к Сун Мо с улыбкой:
— Как вы, наследный господин, думаете, с какого района стоит начать?
Гу Юй уже было открыл рот, чтобы вмешаться, но Сун Мо бросил на него быстрый взгляд, и Гу Юй поспешно замолчал, не произнеся ни слова.
Лишь тогда Сун Мо спокойно ответил:
— Поскольку вы, господин гун, получили от императора поручение возглавить Пять управ, то решение о том, с чего начать, должно быть вашим.
Услышав это, гун Дунпин рассмеялся, довольный тем, что Сун Мо так осторожен и знает, когда следует отступить. С таким юношей хочется обращаться как с членом семьи.
— Тогда начнём с Восточного города, — сказал он с улыбкой. — Этот командир уже активно действует, и нам действительно не стоит вмешиваться, иначе мы только помешаем.
Не успел он договорить, как в зал вошёл командующий Восточного города. Увидев Сун Мо, он был сильно удивлён, но быстро взял себя в руки и с благодарностью посмотрел на него. Если бы не Сун Мо, разве стал бы новоназначенный главнокомандующий Пяти управ вызывать его, простого командира, прямо к себе домой?
Он это запомнит. И обязательно отплатит за оказанную честь.
Командующий с искренним почтением поклонился гуну Дунпину и выпрямился. Сун Мо, не задерживаясь, встал с места и сказал:
— Мы, пожалуй, откланяемся. Ещё нужно навестить господина Хуана.
Гун Дунпин с улыбкой проводил их до дверей цветочного зала. Как старший по возрасту и чину, он уже оказал Сун Мо и Гу Юй высшую степень уважения.
…
Однако, как только они сели в карету, Гу Юй, нахмурившись, начал недовольно ворчать:
— Этот гун Дунпин… Он что, кроме как жрать, пить и выслуживаться перед императором, ничего не умеет? Ты действительно собираешься доверить ему это дело? Воры ещё не оставили следов, а он уже ищет виновных! Разве это способ расследовать преступление? Лучше бы ты поручил это дело мне!
