Но в этот момент за дверью раздались торопливые шаги, а затем — стук.
Доу Чжао тут же схватила его за руку:
— Кажется, что-то срочное.
— Пусть подождут. Всё может подождать, — голос Сун Мо слегка охрип от желания.
Снаружи послышался шепот, а затем раздался голос Ганьлу:
— Господин, госпожа, ваш отец вернулся! Он сейчас в верхнем дворе, в ужасной ярости, и требует, чтобы вы оба немедленно явились к нему!
Сун Мо нахмурился:
— Почему он вернулся раньше срока?
После пожара, нападения грабителей и отказа семейства Хуа от брака… — Доу Чжао подумала, что возвращение Сун Ичуня и так было запоздалым.
Она нежно коснулась его плеча:
— Вставай!
Ещё мгновение назад он был полон радости, но теперь его лицо было мрачным и угрюмым. Доу Чжао, сама не понимая, зачем, тихо пообещала:
— Когда мы вернёмся от Господина, я… хорошенько тебя ублажу.
Сказав это, она сама не поверила своим словам.
Сун Мо же рассмеялся громко и искренне.
В глубине души он знал, что она просто не хочет, чтобы он чувствовал себя обиженным. Её забота значила для него гораздо больше, чем просто слова.
— Шоу Гу, — он прижался к её волосам, вдыхая их аромат, — ты и правда… самая лучшая.
В сердце Доу Чжао словно пробежал разряд тока — всё внутри стало мягким, а руки и ноги вдруг ослабли, словно она уже и обнять его не могла…
Оказалось, ей тоже приятно слышать красивые слова.
Они ещё немного полежали, прижавшись друг к другу, прежде чем с неохотой встали, умылись и вместе отправились во внутренний двор гуна Ина.
В столице есть девять городских ворот. Ворота Сичжи, которые служат для подачи воды, открываются ещё до рассвета, в так называемый «час Шоу». Все остальные ворота закрываются с наступлением вечера и открываются только на рассвете, в «час Мао»[1].
Увидев Сун Ичуня, покрытого дорожной пылью с головы до ног, можно было понять, что он въехал в город через ворота Сичжи, не дожидаясь рассвета.
Доу Чжао и Сун Мо подошли к нему и поклонились в знак уважения. Но как только они выпрямились, чайная чашка, которую держал Сун Ичунь, с силой полетела в их сторону.
Сун Мо шагнул вперёд, заслонив Доу Чжао от осколков. Губы Сун Ичуня задрожали от ярости:
— Бунт! Это уже бунт! Как ты, как сын, смеешь поднимать руку?!
Сун Мо молча смотрел на отца взглядом, в котором не было ни капли тепла — только ледяная пустота, словно он смотрел не на отца, а на врага.
Сун Ичунь невольно поёжился под этим взглядом. А когда он увидел, что Доу Чжао, не говоря ни слова, прячется за спиной мужа, его гнев обратился к ней:
— Это что же за невестка такая?! Я пожалел, что тебя некому наставить, и поручил старшим в роду объяснить тебе, как вести хозяйство. А ты?! Ты довела их до того, что они ушли из дома, хлопнув дверью!
Однако Сун Мо не позволял никому порочить доброе имя Доу Чжао.
— Отец, вы сказали это несправедливо! — Сун Мо прервал Сун Ичуня и резко, без тени уступчивости, возразил: — В доме произошёл пожар, и воры проникли внутрь. Старшая госпожа была напугана и передала хозяйственные ключи госпоже. Ещё в Чжэндине госпожа самостоятельно управляла всеми делами западной усадьбы и даже после возвращения старшей госпожи продолжала поддерживать порядок. Об этом знают и люди из дома гуна Яньань, и третья госпожа из рода Цзинь. Если отец не верит — можно пойти и расспросить. А так, не разобравшись, вы обрушиваетесь на госпожу с упрёками — что подумает семья Доу? Прошу отца, прежде чем говорить, хорошо подумайте!
Он бросил острый, как нож, взгляд на молчавшего в углу Тао Цичжуна:
— Не поддавайтесь злословию. Иначе пострадает не только имя дома гунов, но и отношения между роднёй.
Тао Цичжун лишь внутренне вспыхнул от обиды: «А мне-то за что?!»
Но кто будет спрашивать, что он там думает?
Сун Ичунь был ошеломлён напором сына. Прошло некоторое время, прежде чем он смог произнести:
— Даже если это так, то не стоило тратить столько денег на розыск! Ты понимаешь, сколько это стоило? Где все твои знания по хозяйству, которые ты приобрёл за эти годы?
На самом деле, Сун Ичунь хотел поговорить с сыном о том, что свадьба с семьёй Хуа не состоялась. Он не мог признать, что не только сватовство оказалось под вопросом, но и отношения с Хоу Аньлу были испорчены. Поэтому он решил сосредоточиться на незначительной теме — расходах на розыск.
— Отец, вам действительно жаль денег? — Сун Мо сразу понял, к чему ведёт отец, и, словно искусный боец тайцзи, не стал блокировать удар, а плавно перенаправил его, переводя разговор в нужное ему русло. — После пожара на восстановление ушло много серебра. Я подумал, что под Новый год в нашем доме может оказаться недостаточно средств, поэтому я распорядился выдать награду из средств павильона Ичжи. Не стоит беспокоиться: даже если в казне будет недостача, это не страшно. В последние годы наши лавки в Гуандуне торговали очень успешно, а доходы от материнского приданого стабильны. Павильон Ичжи вполне может себе это позволить.
Сун Ичунь покраснел от злости. Выражение его лица стало настолько мрачным, что, казалось, вот-вот польётся дождь.
Он не смог сдержать свой гнев:
— Когда я был в Датоне, я встретил Хоу Чаньсина. Он согласился стать поручителем, и мы решили породниться с Цзянцзюнем Ван Хуном, командующим в Датоне. Так что готовься — через несколько дней наши семьи обручатся!
— Поздравляю, отец, с удачным сватовством! — с улыбкой произнес Сун Мо. — Признаться, союз с домом хоу Чаньсина будет нам на пользу. Ведь он — любимец императора. А я всего лишь скромный командир передового отряда стражи Цзиньву, и вряд ли он обратит на меня внимание.
Но раз уж вы, отец, решили жениться, возможно, стоит более серьёзно обсудить вашу свадьбу? А то мы постоянно готовимся к свадьбам других людей, а в итоге получается сплошное разочарование. Думаю, что когда обе свадьбы будут окончательно решены, тогда и стоит начинать сборы.
А вот хоу Чаньсину я обязательно должен выразить благодарность от имени отца. Не каждый день нам выпадает честь породниться с таким выдающимся человеком!
[1] Час Шоу (酉) — 17:00–19:00 это вечер, когда закрываются городские ворота, наступает сумеречное время. Час Мао (卯) — 5:00–7:00 это рассвет, время открытия городских ворот, начало нового дня.
