— Кажется, правда ни разу, — после паузы тихо ответила Доу Чжао.
Сун Мо замер. В его глазах мелькнуло почти детское недоумение.
А она, с мягкой улыбкой, спокойно продолжила:
— В детстве я жила с тётушкой Цуй в деревне. Я — старшая дочь, рано потерявшая мать, а она сама родом из наложниц, страшно боялась, что люди будут надо мной смеяться. Потому в учении, особенно в вышивке и женском рукоделии, держала меня в строгости…
Сун Мо нахмурился.
Как так? — подумал он. — Разве они не жили в Чжэндине? Разве не вместе, в городе?..
Но в словах Доу Чжао ясно звучало: она провела те годы на загородном поместье. А это значит — кое-что в истории, что он знал, не сходилось.
Он мысленно вернулся к тем ящикам со счётными книгами.
Пусть бы семья Доу и была богата, пусть у тестя и не было сыновей, но разве можно просто так переписать столько имущества на имя девушки?..
Когда дочь министра Ван вошла в дом Доу, под видом «высшей наложницы», разве это действительно было так просто, как казалось?
В те годы Доу Чжао было всего два или три года. Кто заботился о ней тогда?
Он взглянул на неё. На лице Доу Чжао — мягкая, ровная улыбка, но в уголках губ — почти незаметная горечь. Словно долгие годы тишины не смогли до конца заглушить эхо одиночества.
И в этот момент Сун Мо испытал острое, болезненное раскаяние.
Он был слишком осторожен, слишком боялся уронить свой «облик благородного мужа». И потому всегда держался на расстоянии. Стал вежлив, обходителен, благороден — но остался чужим.
Он и не заметил, как по-настоящему ничего не знал о ней.
И вот — ляпнул что-то не то. Случайной фразой потревожил её боль.
— Шоу Гу, — Сун Мо мягко прижался щекой к лицу Доу Чжао, — у нас в доме есть мастерицы. Что бы тебе ни понадобилось — просто скажи, они сделают. А если их работа тебе не по душе, я позову тех, кто вышел из швейной палаты при дворце. Только, прошу, не шей больше сама — это вредно для глаз.
Помолчав, он добавил — как бы невзначай, но с ласковым упрёком в голосе:
— К тому же у меня и так одежд — пруд пруди, половину не ношу. Вот сдам дела через несколько дней — и поедем с тобой в Западные горы любоваться снегом.
Речь шла о деле, порученном ему: он должен был контролировать поиски тех, кто стоял за поджогом и грабежом в поместье гуна.
Всё, что он сейчас говорил, было простым и бытовым. Но каждое слово ложилось в сердце Доу Чжао, как тёплая вода — мягко, глубоко, согревая изнутри.
Он заботится обо мне… по-настоящему заботится?
В прошлой жизни, в доме хоу Цзинин, на ней держался весь дом — от внутреннего хозяйства до внешних связей. Всё лежало на её плечах. Она никогда не могла просто взять и уйти, бросив дела. Единственный раз, когда она покинула столицу, был по скорбному поводу — чтобы проститься с Туонян. Та поездка — вся в слезах и чёрных лентах, с маленькой Инь`эр на руках…
И именно тогда — в снегах, в мрачной тишине траурного пути — она впервые увидела Сун Мо.
Холодный, как мрамор. Отстранённый, как небеса. Он казался человеком, не знающим ни любви, ни жалости.
А теперь…
Теперь он держит её в объятиях, не отпуская. Говорит с ней как с хрупким сокровищем. И даже такую простую фразу — «не шей больше» — произносит с нежностью, будто запрещает ей не труд, а страдание.
Доу Чжао невольно крепче обняла Сун Мо, словно верила, что может согреть его своей теплотой — растопить тот лёд, что когда-то окутывал его душу.
Она так долго не хотела замуж… И пусть для всех это выглядело как решимость, как выбор в пользу самостоятельности — на самом деле, в глубине души, скрывался другой, куда более стыдливый и неосмысленный страх.
Одна женщина не может принадлежать двум мужьям.
А память прошлой жизни всё ещё жила в ней.
Да, она больше не хотела быть женой Вэй Тиньюя. Но не могла отрицать: когда-то — пусть в другой жизни — она уже была ею. Эта тень, этот шрам — мешал ей по-настоящему раскрыться рядом с другим мужчиной.
С Сун Мо рядом — в сердце её царила постоянная борьба. Разум твердил: прошлое в прошлом. Но каждый раз, когда он смотрел на неё с восхищением, каждый раз, когда прикасался к ней с жаждой и обожанием — в ней всплывало чувство… смущения. Тонкое, едва уловимое, но такое глубокое.
Особенно тогда, когда его желание к ней становилось откровенным.
В прошлой жизни это не имело значения.
А в этой…
В этот момент, лежа в его объятиях, слыша его голос и чувствуя, как горячая рука обнимает её крепче, Доу Чжао впервые испытала не угрызения, а облегчение. И даже — тихую радость.
Даже если я была женой Вэй Тиньюя… что с того?
В этой жизни — рядом со мной Сун Мо. Он заботится. Он дорожит мной. Он даёт мне почувствовать, что я — любимая, желанная, как драгоценный камень в его ладони.
Раз он любит — зачем мне отказываться? Зачем притворяться, что недостойна?
Если он хочет — я хочу тоже.
— Яньтан… — Доу Чжао чуть прикусила мочку его уха, её дыхание, тёплое и пряное, скользнуло по его шее. — Тогда договорились… Если пойдёт снег — ты отвезёшь меня в Западные горы. Обещай, что не забудешь.
Это было в первый раз, когда она говорила с ним так — голосом мягким, словно лепестки цветка, дыханием — как пар над горячим вином.
Для Сун Мо она в тот миг стала существом хрупким, волшебным, будто живой дух цветущей сливы. Держать себя в руках он уже не мог — рывком оказался над ней, жар его тела пронзительно тянулся к ней, как к источнику.
