Тао Цичжун смотрел на Сун Ичуня, который метался в гневе, будто взбешённый тигр, и чувствовал — вот-вот случится нелепость, которую потом будет не замести.
Горькое лекарство трудно проглотить, честное слово — ухо режет…
Но теперь было не до церемоний. Он понизил голос и твёрдо заговорил:
— Господин гун, прошу вас, успокойтесь! Даже если бы у господина наследника и закрались мысли непочтительности, он бы никогда — никогда — не стал действовать сейчас, таким способом. Вас ведь лечат придворные лекари из императорского дворца. А лекарства, что вы принимаете — тоже оттуда, с печатями и подписями. Если случится что — всё легко проверить. Господин наследник не ребёнок, не семи-восьми лет. Он уже несколько лет служит перед троном — отлично знает, какие порядки во дворце, и никогда не станет рисковать так безрассудно. Уверяю вас — вы можете быть спокойны.
Одно лишь Тао Цичжун не сказал вслух, боясь, что от этих слов болезнь Сун Ичуня только усугубится:
С тем умом, что у господина наследника, если бы он и вправду хотел вас извести, он бы вас просто… довёл. Словом. Логикой. Или позором. Он бы довёл до конца — и без всякого яда. Ему нет нужды опускаться до таких грубых приёмов.
Слова Тао Цичжуна подействовали: ярость Сун Ичуня начала понемногу стихать. Но спокойствие было не полным — настороженность осталась.
Он мрачно сказал:
— Тогда пусть мои отвары варит кто-нибудь надёжный. Сам выбери.
Три слоя льда не образуются за одну ночь.
Недоверие, накопленное годами, не исчезнет по одному лишь слову — даже самому разумному.
Тао Цичжун давно уже не питал иллюзий насчёт примирения между гуном и наследником. Потому, заметив, что Сун Ичунь наконец перестал метаться, перестал швыряться, будто оголтелый зверь, и просто сидел, нахохлившись, он облегчённо выдохнул и тут же сказал:
— Пусть я сам и буду варить вам лекарство. Всё равно у меня сейчас дел немного.
Так он сразу убивал двух зайцев: и лично надзирал за отварами, и избавлялся от необходимости постоянно следовать по пятам за Сун Мо — а то ведь почти каждый визитёр, приходивший навестить гуна, принимал его за приказного, приставленного к наследнику. И, раз за разом, кто-то непременно начинал обращаться с ним как с обычным слугой, посылал то туда, то сюда.
Сун Ичунь, услышав это, испытал горькое чувство.
Хотел прижать Сун Мо — а в итоге только собственным людям создал неудобства.
Он молча кивнул, с досадой лег на постель и отвернулся к стене.
Теперь, когда лекарствами занимался Тао Цичжун, Доу Чжао могла позволить себе покой.
Она поставила в чайной четырёхстворчатую ширму, за ней устроила себе рабочее местечко — приносила туда шитьё, сидела с иглой в руках. Со стороны и не подумаешь, что она больше не у плиты: казалось, будто по-прежнему занимается лекарствами для гуна.
А Тао Цичжун ничего не говорил, не мешал ей.
Вот так и повелось: один варит, другая шьёт, и никто никому не мешает — тихое равновесие.
Прошло ещё несколько дней. Сун Ичуню стало полегче — дыхание выровнялось, голос уже звучал более уверенно. Лёжа, он спросил Тао Цичжуна:
— А в павильоне Ичжи… счета уже сверили?
— Вчера только закончили, — ответил тот и, немного помедлив, добавил: — Говорят, госпожа принесла с собой более двухсот тысяч лянов серебра…
Сун Ичунь аж подскочил — испуг смешался с изумлением:
— У семьи Доу откуда такие деньги?!
Тао Цичжун покачал головой:
— Хоть у седьмого господина Доу и нет сыновей, но ведь у его двоюродных братьев сыновей хватает. Захотели бы — давно бы кого-нибудь усыновили. Разве могли бы они позволить госпоже взять с собой такое приданое, если бы это были их родовые богатства?..
Сун Ичунь снова почувствовал, как внутри всё сжалось — тупая боль пронзила грудь.
Стиснув зубы, он прошипел:
— Надо срочно выяснить всё про этого Чэнь Бо! Не верю, что семья Доу вот так, без причины, взяла и отвалила столько серебра в приданое! Позови мне жену Лу Чжэна — я же дал ей пятьсот лянов, чтобы она подкупила кого-нибудь из прислуги Доу Чжао …
Пятьсот лянов!
Тао Цичжун удивлённо поднял брови. Даже когда он сам уйдёт на покой, не факт, что ему дадут столько выходного пособия.
Со смешанным чувством — досады, любопытства и тревоги — он велел позвать жену Лу Чжэна.
Жена Лу Чжэна вошла с раскрасневшимся лицом. Видно было — нервничает.
— Служанки, наложницы и пожилые женщины при госпоже почти все родом из Чжэндина, — начала она, низко опуская голову. — Они держатся особняком, тесно сплочены, с нашими из резиденции почти не общаются. Иногда кое-кого из домашних переведут туда — но это только тех, кого госпожа сама одобрила, а потом уже господин наследник лично утвердил.
Она не посмела прямо сказать, что эти люди преданы Сун Мо. Вместо этого осторожно сформулировала:
— Они… своенравны, ни на что не идут. Я столько времени старалась сблизиться с кем-то из тех, кто служит рядом с госпожой — и всё впустую.
Пока говорила, разложила на низенький табуретик у постели целую стопку серебряных банкнот — те самые, что когда-то дал ей сам Сун Ичунь:
— На проход к боковому входу в павильон Ичжи — двадцать лянов серебра. За угощение для пожилых служанок из двора — ещё двадцать один. На лакомства, ленты, масляные духи для девочек — пять лянов…
Сун Ичунь слушал, и по мере того как становилось ясно, что результатов нет, на лице у него всё отчётливее проступала досада. Но — на удивление — он не вспылил.
— Достаточно, достаточно, — махнул он рукой. — Не рассказывай мне больше. Отдашь все эти расходы Цзэн У, пусть запишет. А сама можешь идти.
Лю Чжэн отступила с глубоким поклоном и вышла.
Сун Ичунь посмотрел на Тао Цичжуна и мрачно сказал:
— Похоже, без помощи советника тут не обойтись.
Тао Цичжун низко склонился и глухо ответил:
— Есть.
А сам уже лихорадочно прикидывал в голове, с чего начать.
…
Тем временем, в павильоне Ичжи, Доу Чжао спокойно сказала:
— Подними ногу, я хочу примерить, по размеру ли носок.
Сун Мо, лежавший на кане , лениво пролистывал книгу. Услышав её, поспешно протянул ногу.
Доу Чжао сидела рядом, на маленьком вышитом табурете, достала сшитые за последние дни в чайной носки и аккуратно надела один из них на его ногу.
Размер оказался как раз.
Несколько лет не бралась за иглу, а рука, выходит, не забыла.
Довольная, она кивнула — завтра надо будет сшить Сун Мо весенние туфли, а там уже можно приниматься за весеннюю одежду.
Повернувшись к служанке Сусин, она велела:
— Принеси ножницы для ногтей.
Потом, бросив взгляд на Сун Мо, с лёгким упрёком сказала:
— Такой взрослый человек, а за спиной — целая толпа слуг и девчонок-служанок. И никто не удосужился подстричь тебе ногти.
Да вроде всё в порядке? — с сомнением посмотрел Сун Мо на свои ноги.
Но Доу Чжао уже взяла его ступню и принялась аккуратно обрезать ногти.
И в этот момент Сун Мо вдруг ощутил, будто в сердце у него стало мягко. Как будто весенняя вода наполнила грудь, разлилась где-то глубоко — и принесла странное, необъяснимое волнение.
Он, облокотившись на локоть, тихо смотрел на неё.
