В павильоне Ичжи царила полная противоположность — тишина, покой и размеренность. Пока Чжао Лянби помогал Чжун Бисяну сверять счета, она сидела в небольшой книжной комнате Сун Мо, вместе с Чэнь Цюйшуем обсуждая будущее Сусин и Сулань.
— …А вы как считаете, такое решение будет уместным? — с лёгким наклоном головы спросила она.
Чэнь Цюйшуй был одним из старших в роду Бе, к которому принадлежали сёстры Су. Если именно он осторожно выяснит, согласна ли Сусин, — лучше и не придумать.
— Лянби я с младенчества на руках держал, — говорил он тепло. — С тех пор, как Сусин и Сулань приехали в столицу, все дела по уходу за могилой мастера Бе, все поминки — всё на себе тянул Лянби. Он мальчик честный, работящий, умеет держать себя в руках. Думаю, сам покойный мастер Бе был бы только рад, если бы между ними всё сложилось. А что до Сулань — она и правда оживлённая, но к Чэнь Хэ вполне подойдёт: тот как раз уравновешенный, не вспыльчивый. Если не сложится с Сусин, подумай и о Ганьлу и Сужуань. Им тоже пора выходить в люди.
Доу Чжао с благодарностью улыбнулась:
— Вы человек, прошедший многое, и в людях знаете толк. Без вас в таких делах не обойтись — я очень надеюсь на вашу помощь.
В прежней жизни, выйдя за Вэй Тиньюя, она долго пыталась построить хоть какую-то жизнь: «вышла за курицу — живи с курицей, вышла за собаку — не скули». Жила, терпела, старалась — и даже не думала жаловаться. Только теперь, с Сун Мо, она по-настоящему поняла, что значит жить рядом с тем, кто тебя бережёт, кто умеет любить. И теперь — хотела, чтобы и другие из её окружения имели шанс на хорошую судьбу. Чтобы их жизнь не превратилась в бесконечное «терпеть».
Чэнь Цюйшуй с готовностью кивнул:
— Устроим. Как скажете.
На следующий день чай для Чжао Лянби приносила уже не Сусин, а Ганьлу.
Доу Чжао, увидев это, едва сдержала улыбку — губы дрогнули, и она опустила взгляд, чтобы никто не заметил её довольства.
А вот Чжао Лянби заметно занервничал. К вечеру, потеряв терпение, он даже отправил Ганьлу узнать у Сусин:
— Почему сестрица больше не приносит нам с управляющим чай?
Сусин в это время сидела на кане, вышивая очередной стежок на одежде для Сун Мо. Госпожа, тоже с иголкой в руках, наблюдала за ней, улыбаясь, но ничего не говорила.
Сусин вспыхнула, как мак, и ответила:
— Я ведь только потому и носила, что госпожа навещала Лянби. Мимоходом. Неужели мне теперь постоянно ему служить, как наложнице?
Её голос прозвучал резко — не в её духе, даже для неё самой неожиданно. Ганьлу растерялась, пробормотала что-то невнятное и ушла, не зная, как теперь передать слова обратно.
Когда Сун Мо вернулся домой, Доу Чжао с улыбкой рассказала ему об этой небольшой сцене.
Он, обняв её за плечи, поцеловал в щеку и усмехнулся:
— Ты, похоже, становишься всё более шкодливой.
Правда? — с лёгкой задумчивостью подумала она. Да, в последнее время она и вправду позволяла себе больше легкости, больше живости. Не та Доу Чжао, что была прежде — осторожная, замкнутая, всё просчитывающая.
Но не успела она и до конца подумать об этом, как Сун Мо вновь прижался губами к её лбу, прошептав на ухо с ласковой небрежностью:
— Но знаешь, мне ты сейчас нравишься даже больше.
Только женщина, которая по-настоящему верит своему мужчине, может позволить себе расслабиться, перестать бояться всего, что за стенами.
А Доу Чжао… вспомнила их последние ночи.
За две жизни она ни разу так не позволяла себе быть просто женщиной. Ни разу не была так свободна в своих желаниях, так распущенно — счастлива.
Да, слишком уж «шкодливо»…
Эта мысль мелькнула, и вдруг — застывшее ощущение.
Месячные… давно должны были начаться.
Неужели?..
Сердце застучало. Внутри поднялась волна радости — почти панической, почти безумной.
Но тут же она заставила себя сжаться, подавить порыв.
Нет. Нельзя обманываться. Надо быть уверенной.
Только бы не ошибиться…
Почему-то… на каком-то глубинном, едва осознаваемом уровне, Доу Чжао чувствовала: если она сейчас поспешит, если обманется — это по-настоящему ранит Сун Мо.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание, успокоить эмоции. Но Сун Мо сразу насторожился:
— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет-нет, — быстро отозвалась она. — Всё в порядке.
В прошлой жизни, вынашивая детей, она почти не чувствовала недомоганий. Разве что лёгкая утренняя тошнота. Даже бабка-повитуха, принимавшая у неё роды, как-то в шутку сказала: «Госпожа такая счастливая — вам бы побольше деток родить, вам это дано.»
Если подождать ещё с месяц-другой, тогда уже и пульс скажет точно… тогда и расскажу.
Она приняла решение. Но ночью… не позволила Сун Мо даже приблизиться к себе.
Он был нежен, да, но в близости становился слишком яростным, слишком страстным — совсем не таким, каким казался в глазах посторонних: холодным, уравновешенным, безупречным.
А если правда?.. А если он невольно навредит малышу?..
Сун Мо не настаивал. Заметив её тревожность, только крепче обнял, прижав, будто хрупкое, испуганное создание. Ласковый, бережный — как с ребёнком.
И всё же… Доу Чжао, хоть всегда была сильной, — всю прошлую жизнь выносила детей в одиночестве — в его объятиях внезапно почувствовала себя беспомощной.
То ей было душно — ворочалась на левый бок. То неудобно — перекатывалась направо. То захотелось воды. То свет стал резать глаза.
Сун Мо, ни на что не жалуясь, поднимался, укрывал, поил, гасил лампу.
Он не сомкнул глаз почти до утра, а она лишь под утро, измотанная, наконец, погрузилась в беспокойный сон — на его плече, с рукой, крепко сжимающей край его одежды.
Сун Мо смотрел на Доу Чжао, свернувшуюся клубочком у него на груди, и на лбу у него невольно прорезалась складка — прямая, резкая, как иероглиф «река».
У неё определённо есть что-то на душе. И она не хочет мне говорить.
На следующий день, дождавшись полудня, он, не подавая виду, подозвал Сусин к себе.
Но Сусин совсем недавно была слишком потрясена беседой с Чэнь Цюйшуем — тем самым разговором, в котором ей было предложено подумать о браке. Все её мысли теперь крутились только вокруг этого. И когда Сун Мо стал её осторожно расспрашивать, она так покраснела, что казалась глиняной фигуркой, только что вытащенной из печи. Запинаясь и путаясь, она не смогла внятно объяснить ничего.
Тогда Сун Мо отправился прямо к Чэнь Цюйшую.
Тот только рассмеялся:
— Это госпожа ко мне обратилась. Хочет устроить судьбу своих девочек, как положено. Сама же Сусин ей почти как младшая сестра — как же тут не помочь?
Сун Мо, вернувшись домой, сел рядом с Доу Чжао и мягко предложил:
— Слушай, может, пусть Сусин остаётся жить здесь, в Ичжи? Лянби ведь мужчина — что с того, что теперь работает в счётной, пусть чаще бегает туда-сюда. А Сусин будет, как и прежде, при тебе — разговаривать, помогать по мелочам. Разве так не будет спокойнее?
Если уж Сулань и правда выйдет замуж за Чэнь Хэ, она, разумеется, тоже останется здесь, в Ичжи. Так всё будет, как прежде — размеренно, привычно, спокойно. Чтобы Доу Чжао, ожидая будущего, не чувствовала себя потерянной.
