Вэй Тинчжэнь сжала губы, проглотила уже почти сорвавшиеся с языка слова и лишь тихо, сдержанно сказала брату:
— Что бы ни было, старайся почаще заглядывать в дом жены. Видно ведь: твой тесть — человек, по-настоящему любящий свою дочь. У таких, даже если из щели что-то упадёт — и, то больше, чем у нас в ладонях.
Вэй Тиньюй только кивнул — отстранённо. Такие слова он слушать не хотел. В них было слишком много правды и обиды одновременно.
Вэй Тинчжэнь тяжело вздохнула. Посидела с матерью немного, как велит приличие, а потом пошла к Доу Мин.
Но её встретила кормилица Чжоу: с ровной, вежливой улыбкой та сообщила, что госпожа приболела и уже легла отдохнуть.
Поняв, что на этом визит окончен, Вэй Тинчжэнь холодно усмехнулась и, не сказав больше ни слова, развернулась и ушла.
А Вэй Тиньюй ещё долго стоял под навесом крытого коридора, глядя в темноту, прежде чем, не проронив ни слова, отправиться в кабинет во внешнем дворе.
Тем временем в комнате Доу Мин царила тишина. Кормилица Чжоу, не скрывая беспокойства, осторожно спросила:
— Может, велите принести господину что-нибудь поесть?
— Не нужно, — коротко ответила Доу Мин. Её мысли всё ещё крутились вокруг приданого Доу Чжао. Всё жгло изнутри — унижение, досада, затаённый гнев.
Она повернулась к кормилице:
— Как думаешь, если я завтра съезжу на переулок Люе, к бабушке… С её поддержкой мне не придётся бояться чьих-либо упрёков?
Кормилица тут же кивнула:
— Я с утра отправлю туда письмо с визитом.
Доу Мин кивнула в ответ — решительно, как человек, готовый к следующему ходу.
Она и не догадывалась, что её действия посеяли в сердце Госпожи Тянь подозрение.
Внешне не проявляя ни малейшего волнения, Госпожа Тянь послала свою надёжную служанку в Чжэндин — в родной уезд семьи Доу. Прошли дни, недели. Только к концу одиннадцатого месяца, когда в каждом доме уже начали готовиться к Новому году, верная служанка вернулась.
Она склонилась к уху Госпожи Тянь и, никем не замеченная, зашептала ей на ухо несколько коротких фраз.
Лицо Госпожи Тянь тут же побелело, словно с него ушла вся кровь. Она схватилась за грудь и, зарыдав, сдавленно выкрикнула:
— Бесчестие для рода! Как могли впустить в дом такую женщину?!
И с этими словами потеряла сознание.
Вэй Тинчжэнь, несмотря на предновогоднюю суматоху в доме гуна Цзиня, бросила всё и примчалась обратно. Когда она вошла, Госпожа Тянь только-только приходила в себя. У изголовья сидели Вэй Тиньюй и Доу Мин.
Едва раскрыв глаза, Госпожа Тянь бросила взгляд на Доу Мин — в этом взгляде не было ни капли тепла. А затем отвернулась и холодно сказала:
— Доу Мин, выйди. Мне нужно поговорить с детьми — только с ними.
Сердце Доу Мин сжалось. Ей стало не по себе. Но Госпожа Тянь была непреклонна, и в комнате стояли служанки и кормилицы, напряжённо следившие за каждым движением. Доу Мин испугалась, что свекровь может сказать при всех что-то унизительное.
Поэтому она подавила гнев, опустилась в почтительном поклоне и, ничего не сказав, медленно вышла, уводя за собой служанок.
Госпожа Тянь резко села в постели, будто пронзённая. Схватила Вэй Тинчжэнь за руку — её пальцы дрожали.
— Ты знаешь?.. — зашептала она, но голос её дрожал от возмущения. — Знаешь ли ты, что та самая госпожа Ван родила Доу Мин до того, как вступила в дом Доу? Именно потому и смогла туда войти!
Слова резали воздух, как нож.
— А знаешь ли ты, — продолжала она, уже сдавленно, — что именно эта женщина довела до смерти мать Доу Чжао — ту самую госпожу Чжао? Что убила её своим присутствием, своей подлой настойчивостью!
— Вот почему, ещё до того как госпожа Ван стала женой, семье Чжао было выделено имущество с Западной линии рода Доу. А то, что теперь зовётся добавкой к приданому, — это на самом деле та самая доля, которую госпожа Чжао завещала своей дочери… половина западного семейного имущества!
Половина западной ветви рода Доу.
Это означало, что все слухи были правдой.
Что у Доу Чжао действительно было два, может, три десятка тысяч лян серебром — и всё на правах собственности.
У Вэй Тинчжэнь закружилась голова. Сердце застучало в груди, как молот.
Она прошептала:
— Если бы… если бы тогда Пэйцзинь женился на Доу Чжао, это всё принадлежало бы дому Вэй…
Госпожа Тянь бессвязно кивала, слёзы текли по её лицу:
— Ах, бедная Гуцю… она была мне как младшая сестра. А я… я вырастила подле себя дочь её убийцы, холила её, лелеяла, как собственную! Если Гуцю слышит меня с того света… она, наверное, ненавидит меня… ненавидит! Я, что всю жизнь жила честно и чисто, теперь, на склоне лет, впустила в дом такое бесчестье… Это позор… позор, от которого мне не отмыться…
У Вэй Тинчжэнь сжалось сердце — физически, ощутимо. Было так больно, что тело вздрогнуло.
Она взглянула на брата.
И увидела, что Вэй Тиньюй сидел с лицом, словно вымытым из души: пустой, потерянный, как человек, который вдруг осознал, что всё, чего он не добился, — было у него под рукой… и упущено навсегда.
Наверное, он тоже оплакивает невесту, которую мог бы взять — вместе с её десятками тысяч серебра, с имениями, с весом в столичной знати…
Виновата ли в этом я? — мелькнула мысль у Вэй Тинчжэнь. — Может, я тогда и правда недооценила семью Доу… Если бы просто по-хозяйски навела справки, если бы настояла, чтобы всё проверили, — может, и удалось бы тогда быстрее всё уладить, и свадьбу сыграть с Доу Чжао… И теперь она была бы женой её брата…
Но уже в следующую секунду она отогнала эти мысли.
Да разве это её вина? Виновата, конечно, госпожа Ван — змея в обличье женщины! Даже если правда всплыла бы, та бы всё равно нашла способ — вывернулась бы, надавила, дожала, и всё равно пропихнула бы свою дочь!
А сама Доу Мин? Разве её насильно в повозку посадили? Разве кто-то может втащить девушку в свадебную палатку, если она сама не согласна?
И от этой мысли в сердце Вэй Тинчжэнь поселилось настоящее раздражение.
Она, мрачно глядя в пол, проговорила, утешая мать:
— Кто бы мог подумать, что в доме Ван вырастет такая дочь. Да и саму госпожу Ван — как ещё назвать? Бесстыжая, пронзительная, и сама напрашивается быть наложницей! Тьфу!
Но Госпожа Тянь словно не слышала. Она вдруг резко отбросила одеяло, собираясь встать:
— Нет! Я должна пойти… должна позвать даосского наставника, отслужить Гуцю как следует! Пусть простит меня, глупую, ослеплённую, что не разглядела, кого пустила под крышу!
Слёзы текли по её щекам, а руки дрожали, пока она пыталась встать с постели.
Госпожа Тянь в своём горе даже забыла, как когда-то сама колебалась, как неоднозначно относилась к браку с Доу Чжао.
— Не надо так, матушка, — поспешно остановила её Вэй Тинчжэнь, придерживая за руку. — На дворе стужа, а вы всё равно с постели не встали как следует. Что бы вы ни хотели — скажите нам. Мы всё сделаем.
С этими словами она взглянула на брата, и — испугалась.
Вэй Тиньюй стоял, будто не в себе: взгляд отсутствующий, лицо — как выветренное, губы сжаты, движения механические. Словно душа его осталась где-то в прошлом.
— Пэйцзинь! — громко окликнула его она.
— А? — он словно очнулся, но вместо ответа вдруг повернулся — и, пошатываясь, вышел из комнаты, не сказав ни слова.
В это время в коридоре его с тревогой поджидала Доу Мин. Заметив мужа, она поспешно шагнула вперёд:
— Как там матушка? Ей лучше?
Но Вэй Тиньюй остановился.
Посмотрел на неё.
То же лицо. Те же черты. Та же осанка. Всё, как было. Но — ничего не чувствовал. Сердце молчало.
Что же она любила во мне? Меня? Или того, что я когда-то был женихом Доу Чжао?
Мысль резанула — и осталась.
Он без слов оттолкнул её и, не оборачиваясь, ушёл вперёд.
Какие мы нежные, встречаемся до свадьбы, а потом обижинку строим…