Если бы дело было только в том, что Вэй Тиньюй когда-то был помолвлен с Доу Чжао — и стоило Ван Инсюэ об этом упомянуть, как Доу Мин тут же кинулась бы за него замуж, — то это было бы оскорблением её рассудку. Нет, всё было гораздо тоньше.
Да, она знала, что эта свадьба не совсем «её». Но всё равно подчинилась, пошла по течению.
Во-первых, он был красив. Настоящая столичная порода — изящен, статен, сдержан и обаятелен. И всё это — с ней он всегда был ласков, учтив, заботлив.
А во-вторых — это был достойный брак: благородный род, не слишком многолюдный, без злобных матрон и запутанных боковых ветвей. Такой дом, куда можно выйти замуж, закрыть за собой дверь и спокойно жить.
И всё шло, как она рассчитывала. Даже когда он узнал правду — что не на ту сестру был сосватан, — он всё равно признал брак. Не отступил, не отвернулся.
После свадьбы, да, бывало — спорили, ругались. Но всё заканчивалось миром. Ссора — у изголовья, примирение — у подушки. Как у всех.
Но — он никогда не смотрел на неё так.
Никогда прежде в его взгляде не было такого холода, такой отчуждённой ясности, словно она для него — прохожая.
У неё заныло внутри. Стало страшно.
Забыв про гордость, забыв про всех, кто стоял во дворе, она бросилась за ним.
— Господин Хоу! — воскликнула она и схватила его за рукав.
Но он даже не обернулся.
Лишь резко дёрнул плечом, освободился от её руки — и ушёл.
Доу Мин застыла.
Она выросла в наблюдении за лицами. Сначала — в доме второй госпожи, потом — у бабушки госпожи Ван Сюй, потом — в Чжендине, а позже — снова в столице, рядом с матерью. Она с юных лет привыкла читать настроения, угадывать перемены по складке бровей или тону голоса. Это стало её кожей, её инстинктом.
Её натура была упряма, горделива — она редко кланялась и ещё реже просила. Но сейчас…
Жест Вэй Тиньюя — отрывистый, холодный — встревожил Доу Мин на самом глубинном уровне. В груди её словно вспыхнул тревожный огонь.
Она не раздумывая последовала за ним.
Но он и взгляда на неё не бросил. Прошёл прямо в маленький кабинет, и, не замедлив ни на миг, со щелчком захлопнул дверь прямо перед её лицом.
Дверь едва не ударила её по носу.
Доу Мин осталась стоять, ошеломлённая.
На мгновение её лицо стало пустым, как свежий лист бумаги. Потом она заговорила — тише, чем обычно, с ноткой просительно-растерянной печали:
— Господин Хоу … Что случилось?
Если я виновата — скажите. Разве я могу исправиться, если даже не знаю, в чём моя вина?
Вы вот так… молча… Я даже не понимаю, чем вызвала ваше недовольство.
Но за дверью — тишина.
А внутри кабинета Вэй Тиньюй сидел за письменным столом, уставившись в одну точку, словно всё вокруг него исчезло.
Он вспоминал, как впервые увидел Доу Мин.
Тогда она рассмеялась — широко, открыто, ослепительно. Смех её был живой, солнечный, ни на что не похожий. Он подумал тогда, что эта девушка — ярче весеннего света. Такая непосредственная, лёгкая — словно внезапный порыв южного ветра.
Доу происходили из рода с древними чиновными традициями, семья была одной из первых в Бейли. Девушки оттуда, как правило, сидели за закрытыми дверьми, обучались рукоделию и ритуалам, редко показываясь посторонним. Доу Чжао была как раз такой — даже будучи его невестой, он видел её всего пару раз.
А Доу Мин…
Не с того ли самого момента, как он впервые взглянул на неё, он уже попал в её сеть?
В груди у Вэй Тиньюя всё жгло и ломало, словно сердце стягивали верёвкой.
Он снова вспомнил тот день — день, когда Доу Чжао позвала его к себе, в переулок у храма Цинъань. Она тогда смотрела на него ясным, прозрачным взглядом, словно ключевая вода. Говорила: я верю, что между вами и Доу Мин ничего не было…
А он? Он ведь всё знал. Всё понимал. И всё равно… предал.
Вэй Тиньюй закрыл лицо руками. Ткань рукава мгновенно увлажнилась от слёз, просачивающихся сквозь пальцы.
…
А тем временем, во внутреннем дворе, Вэй Тинчжэнь, увидев, как брат в полном оцепенении уходит, велела своей приближённой служанке:
— Пойди за ним. Проследи.
Служанка кивнула и поспешила следом.
Сама же Вэй Тинчжэнь, узнав, что Доу Мин под дверью говорит смиренные слова и умоляет открыть, только усмехнулась. Холодно, про себя. Поздно. Всё — слишком поздно.
Но оставаться в доме надолго она не могла. Семейные дела, предновогодняя суета в доме гуна Цзиня — всё ждало её. Потому она, распорядившись, оставила свою верную кормилицу Цзинь при матери, чтобы та заботилась о Госпоже Тянь.
Затем подошла к кровати, где всё ещё лежала с разбитым сердцем Госпожа Тянь, и мягко сказала:
— Мама… Никто не хотел, чтобы так случилось.
Вы хотите устроить поминальные службы для госпожи Чжао— я вас понимаю. Но сейчас конец года, всё смешалось, суета, храмы переполнены, да и хороших наставников так сразу не найти.
Она опустилась на край ложа, сжала руку матери и добавила:
— Давайте подождём до Праздника фонарей. Тогда я сама выберу достойный храм и найду по-настоящему благочестивого монаха. Проведём службы, как полагается.
А вы пока берегите себя. Я ведь на Новый год ещё приведу ваших внучек и внуков — чтобы получить у вас свои конверты с монетками, как всегда.
