Когда весть дошла до ушей Доу Чжао, в её душе сразу поднялся вихрь чувств — и сама она не могла понять, что именно чувствует.
В прошлой жизни Сун Мо убил Сун Ичуня.
А в этой — чего бы ей это ни стоило — она должна сохранить Сун Мо жизнь и безопасность.
Доу Дэчан, разумеется, не мог даже догадаться, какие мысли в этот момент бродили у неё в голове. Он лишь считал, что она пока не привыкла к тому, что теперь именно ей поручено ведение всего внутреннего хозяйства, потому и решил поддразнить:
— Мы с Боянем столько сил потратили на это дело, а ты хоть бы «спасибо» сказала. Сидишь, уставившись в чашку с чаем — прямо как будто обиделась, что мы вмешались.
Доу Чжао усмехнулась уголками губ, и, лукаво прищурившись, ответила с шуткой:
— Господин гун принёс вам с Боянем извинения — это ведь так весело, не находишь?
Вспомнив сцену, как всё это происходило, Доу Дэчан взял со стола веер, которым ранее размахивал Доу Цицзюнь, и, щурясь, с довольным видом начал обмахиваться — и тихо захихикал, словно ребёнок, которому удалось удачно пошалить.
Но Доу Цицзюнь, в отличие от своего дяди, был серьёзен. Он пристально посмотрел на Доу Чжао и спросил с расстановкой:
— Четвёртая сестра, скажите мне честно: семья Сун… она ведь очень сложная, правда?
Род Доу и род Сун просто долго не были особенно близки, но теперь, когда сближение началось — с такими умами, как у Доу Дэчана и Доу Цицзюня, утаить что-либо было невозможно.
Доу Чжао на миг задумалась, затем чуть кивнула и, сдержанно улыбнувшись, ответила:
— А разве бывают простые семьи?
Доу Цицзюнь понял намёк и не стал копать глубже. Только усмехнулся:
— Старшая госпожа Лу, должно быть, действительно человек честный и прямой. Иначе — кто знает, как бы всё сегодня обернулось. Вряд ли мы смогли бы уладить всё так гладко.
Как ни крути, но Доу Чжао всё же оставалась невесткой в доме Сун. И даже если Сун Ичунь обращался с ней жестоко, она могла лишь молча терпеть. Стоило бы ей хоть словом пожаловаться при посторонних — и тут же бы навесили ярлык непочтительности.
По первоначальному плану, она всего лишь хотела пригласить семью Лу, чтобы те стали свидетелями. Её расчёт был прост: показать, что она вовсе не пренебрегает уважением к Сун Ичуню, а напротив — именно он действует безо всякого порядка, доводя дело до абсурда, пытаясь заставить сына развестись с женой из-за одной неосторожной фразы.
Так, если впоследствии между ними снова возникнут конфликты, общественное мнение уже будет склоняться не в пользу главы рода, и это должно было стать для неё подготовкой к следующему шагу — получению права управлять внутренним хозяйством гунского дома Инь.
Но Доу Чжао и представить себе не могла, что обе почтенные дамы окажутся куда проницательнее, чем она рассчитывала. Они не только публично отчитали Сун Ичуня, но и тут же велели ему немедленно передать ей всю власть над делами дома.
Она провела пальцами по бамбуковой доупай — старинной парной дощечке, символизирующей власть в хозяйстве дома. Сколько поколений женщин держали её в руках, перебирали, тёрли в нерешительности или гордости… С годами поверхность доупай стала гладкой, как шёлк, как резной нефрит. Мысли одна за другой всплывали в голове Доу Чжао, увлекая её за собой.
А вот Доу Дэчан выглядел чуть встревоженным:
— Мы ведь использовали имя второй старшей госпожи и Пятого дяди… А вдруг всплывёт, что это было враньё?
Эти сцены — гневная старшая госпожа и Доу Шишу, стоящий на коленях, — были всего лишь выдумкой, чтобы запугать Сун Ичуня.
Доу Цицзюнь фыркнул и беззаботно махнул рукой:
— Не переживай. Сейчас Сун Ичунь, завидев кого-то из семьи Доу, сам, пожалуй, свернёт за угол. Он уж точно не побежит к Пятому дяде выяснять, правда ли мы всё это говорили. А даже если побежит — думаешь, Пятый дядя встанет на сторону гунского дома Инь?
Только тогда Доу Дэчан вздохнул с облегчением.
Доу Цицзюнь поднялся, поправил пояс и сказал:
— Мы весь день вне дома — пора возвращаться. После праздников, четвёртая сестра, я обязательно приду снова навестить вас.
Но Доу Чжао остановила их:
— Снаружи ветер завывает, зима лютует. Если в животе нет хоть немного горячего супа, да выйдешь на улицу — там и застудишься. Я уже велела кухне приготовить хого. Поешьте с нами, а уж потом отправляйтесь.
Доу Дэчан, в отличие от племянника, вовсе не собирался уходить:
— Я же сказал у себя дома, что пойду в Юйцяо-хутун. Если теперь вернусь и сяду за ужин — что мне говорить? Да и, между прочим, сейчас праздник. Все харчевни в городе закрыты. Ты хочешь, чтобы я где ел — на ветру, что ли?
Доу Цицзюнь ещё колебался, когда в комнату поспешно вошёл мальчик-служка и доложил:
— Господин наследник вернулся!
Доу Чжао сразу же воспользовалась моментом:
— Ты ведь ещё не встречался с четвёртым зятем, верно? Раз уж так совпало — грех упускать случай. Останься, познакомься.
Доу Чжао вышла замуж напрямую из переулка Цинъань, в родном доме в Чжэньдине никто из родни, включая бабушку, ещё не встречался с Сун Мо лично.
Пока всё это говорилось, Сун Мо уже откинул шёлковую занавесь и вошёл.
По дороге Ву И уже кратко рассказал ему, что произошло за день. Доу Дэчана он знал, а второй — явно и был тот самый незнакомый юноша, должно быть, Доу Цицзюнь.
Сун Мо вежливо поклонился Доу Дэчану, затем обернулся к Доу Цицзюню и с лёгкой улыбкой сказал:
— Супруга часто хвалила вас: мол, вы — первый из поколения с иероглифом «Цзи», в детстве нередко заботились о ней. Сегодня, когда я вас увидел, всё ясно — вы и впрямь человек с широкой душой, обаятельный и достойный. Очень рад познакомиться.
Он был предельно учтив и обходителен.
Доу Цицзюнь был учёным человеком, воспитанным на традициях стиля эпохи Вэй и Цзинь — благородной простоте и свободе духа. За последние годы он побывал в разных уголках страны, повидал многое, и даже если бы встретился с Сун Мо десять лет назад, и тогда вёл бы себя уверенно.
А теперь, увидев, с каким уважением Сун Мо с ним заговорил, и сам не стал церемониться — разговор завязался живой и непринуждённый.
Тем временем пришёл слуга, ответственный за обеды, — и спросил, где подавать хого.
— А давайте в маленьком павильоне? — Доу Чжао взглянула на Сун Мо, явно ища одобрения. — Там уже натоплено, пол подогревается, и к тому же — несколько кустов зимней мэйхуа как раз распустились.
Вскоре вся троица — Сун Мо, Доу Дэчан и Доу Цицзюнь — уже расположилась в тёплом и уютном павильончике.
После трёх кругов вина напряжение растаяло. Все сидели вольно, говорили просто и легко, находя всё больше общего.
В какой-то момент Доу Цицзюнь, хохотнув, указал на дядю:
— Вот смотрите, у меня же перед глазами — настоящий простой человек. Видите, кого надо было угощать вином, так он бы к вам повернулся. А нет — на меня набросился!
Сун Мо рассмеялся в ответ, и в его взгляде блеснуло довольство. Он чувствовал: Доу Дэчан вовсе не держит с ним расстояние. Это значило, что его по-настоящему приняли — и эта мысль льстила ему. Он поднёс чашу и пил с ещё большим размахом.
Доу Цицзюнь ещё держался уверенно, а вот Доу Дэчан уже начал заплетаться. Язык у него стал виться, мысли путаться, и вот он, не особо следя за словами, заговорил с племянником о делах, которые лучше бы при других не обсуждать:
— Ты вот скажи… тот самый человек, на которого ты ссылался… Это у него там какая-то надёжная родственная связь, или всё-таки пустое? Я уже обыскался — никого не нашёл. Не поддался ли я на обман, а?
Сун Мо, впрочем, не стал делать вид, будто не слышит. Забыл он и о приличиях вроде «не слушай, что не положено», и просто спросил у Доу Цицзюнь:
— Кого именно ты ищешь? Может, мне стоит подключиться?
У Доу Цицзюнь и вправду эта история не шла из головы.
Он просил дядю помочь, но Доу Дэчан, похоже, не нашёл ничего. Ради такой мелочи идти прямо к Пятому прадядюшке было бы неуместно.
