Ма Юмин решительно произнёс:
— Наследник, раз уж у вас в голове всё давно разложено по полочкам — значит, и план у вас, верно, тоже готов.
Он посмотрел на Цзян И. Тот молча кивнул, словно подтверждая: он — с ними.
Убедившись, Ма Юмин продолжил:
— Мы, конечно, люди простые, не разбираемся в тонкостях дворцовой политики. Но одно можем пообещать: куда вы скажете — туда и пойдём. В чём прикажете участвовать — сделаем. Без двоедушия, без замешательства. Вы только приказывайте.
Да, если Сун Мо и вправду хотел пройти между лезвиями, не оказавшись пешкой ни у принца Ляо, ни у наследного принца, — без надёжных, решительных людей вроде Ма Юмина и Цзян И ему было не обойтись.
И теперь — они у него были.
— Раз уж вы сидите здесь со мной — значит, не посторонние, — голос Сун Мо прозвучал спокойно, но твёрдо, как отточенный клинок.
Без лишних вступлений он заговорил прямо, чётко:
— Я уже говорил: если принц Ляо хочет добиться успеха, ему необходим полный контроль сразу над несколькими звеньями —евнухи, Цзинъи дворцовая стража, лагерь Шэньшу, артиллерийская часть, Синжэньсы, Ведомство церемоний, дежурные нэйгэ, министры Великого секретариата, а также один из фэнцзян даю, наместников провинций) Без любого из этих звеньев — всё рухнет.
— Службы вроде Синжэньсы, министров и наместников — дело уже после переворота, когда власть захвачена. Но сейчас… главное — это евнухи, стража Цзинъи и лагерь Шэньшу.
Он взглянул на обоих собеседников:
- Евнухи и стража Цзинъи — на мне. Я разберусь.
Он повернулся к Ма Юминю:
— Брат Ма, ты остаёшься в лагере Шэньшу. Твоя задача — следить за Ван Сюем. Все его действия — это зеркало того, что замышляет принц Ляо. У нас нет способа быстрее и точнее узнавать их замыслы.
Потом — к Цзян И:
— Цзян И, ты отвечаешь за стражу пяти городских управ Учэн. Следи за перемещениями, за новыми приказами, за тем, кого продвигают, кого снимают. И главное — постарайся подойти к людям из Уцзюнь армейского лагеря Пяти армий. Среди них обязательно кого-то попытаются переманить. Они будут выбирать между Учэн и Уцзюнь — это неизбежно.
— Мы действуем из тени, они — на виду. Значит, у нас есть шанс перехватить их шаги ещё до того, как они ударят. Как только начнут шевелиться — мы увидим, как они собираются использовать войска. Всё станет ясно.
Он поднял взгляд — спокойный, ясный, без пафоса, но со всей тяжестью ответственности.
— Осталось только не упустить момент.
Ма Юмин и Цзян И закивали, не скрывая серьёзности. Первый заговорил Ма:
— А если те снова начнут меня подначивать, как отвечать, чтобы не выдать себя?
Сун Мо немного помолчал, потом твёрдо проговорил:
— Скажи, что в лагере Шэньшу всегда держатся мнения господина Вана. Это всем известно — и звучит правдоподобно. Но, — он пристально посмотрел на Ма Юмина, — запомни одну вещь: получать скромные подарки ещё терпимо, но ни в коем случае не подписывай ничего. Ни писем, ни расписок, ни намёков на клятвы.
— Если принц Ляо всё же возьмёт верх — тогда ладно. Но если проиграет, и в твоих руках окажется хоть один клочок бумаги — он слегка покачал головой, — тогда, даже если сегодня ты уцелеешь, завтра всё равно сгинешь. Навсегда.
— Наследник, будьте спокойны! — Ма Юмин выпрямился. — Я всё понял. Буду предельно осторожен.
Цзян И чуть приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но тут же закрыл. Он медлил.
Сун Мо, заметив это, мягко улыбнулся:
— Думаешь, я не понял, что у тебя на уме?
Он отложил чашу и повернулся к нему с почти весёлым видом:
— Мы трое сегодня вместе сидим в Павильоне Бессмертных — это уже не скроешь. Люди с ушами да с глазами наверняка уже донесли. Так вот, если кто спросит, просто скажи, будто ты попросил брата Ма устроить сие застолье — поблагодарить меня за то, что я перевёл тебя в стражу Учэн. Ничего предосудительного.
Он помедлил, потом добавил уже серьёзнее:
— Примерно через месяц я устрою тебе повышение. Сперва — командующий южной частью города, а дальше, если не ошибусь в расчётах, вытащу тебя и на цяньши или тунчжи. помощника командующего при страже Пяти городских управ Учэн.
Он посмотрел на Цзян И — прямо, без высокомерия:
— Так тебе будет проще двигаться. И наблюдать.
Так у Цзян И наконец появится и статус, и должность, позволяющие ему с достоинством общаться с военачальниками Уцзюнь, армейского лагеря Пяти армий. Более того, всё будет выглядеть так, будто Цзян И — просто один из многих, кто через Ма Юминя пробился к Сун Мо и благодаря протекции выдвинулся вперёд. Это рассеет все подозрения, сгладит возможные домыслы, а сама дружба между ними троими станет в глазах, окружающих совершенно естественной.
Цзян И был настолько ошарашен, что, казалось, в открывшийся рот можно было целое куриное яйцо засунуть.
Ма Юмин же, чуть оторопев, тут же засмеялся и хлопнул его по плечу:
— Что стоишь, как столб? Быстро благодарствуй наследника!
Цзян И смутился так, что даже уши покраснели, вскочил с места и поспешно, поклонился:
— Глубоко признателен господину наследнику за доверие и поддержку!
Сун Мо с ленивой усмешкой отмахнулся:
— Да кто знает, сколько ты в этом кресле продержишься. Но, как говорится, лучше хоть денёк быть командующим, чем всю жизнь приглядываться к чужому плечу.
Цзян И — тот самый, что ещё час назад с тревогой колебался, стоит ли говорить о Ван Сюе — теперь весь словно выпрямился. Сомнений в нём не осталось.
Он поднялся во весь рост, опустился в торжественном поклоне и торжественно произнёс:
— Обещаю: не подведу господина наследника. Я всё разведаю — и по страже Учэн, и по армии Уцзюнь!
Сун Мо с одобрением кивнул.
Они втроём ещё обсудили конкретные детали: как вести себя с Ван Сюем, с кем можно наладить контакт, что считать тревожным сигналом.
Когда за окнами зажглись первые уличные фонари, трое мужчин наконец встали — и разошлись, каждый к себе, с одинаково ясной мыслью: назад дороги нет.
Сун Мо сперва зашёл в кабинет — с Ян Чаоцином они долго что-то обсуждали, прежде чем он наконец вернулся во внутренние покои.
Под мягким светом лампы Доу Чжао листала увесистую книгу, погружённая в чтение.
Сун Мо скользнул взглядом по раскрытым страницам — и удивился.
— Ммм? Это что, перечень служанок, когда-либо дежуривших во внешнем дворе?
Доу Чжао с улыбкой отложила кисть и поднялась, чтобы достать ему простое домашнее одеяние.
— Ага, — кивнула она. — Лу Мин всё оформил быстрее, чем я ожидала. Причём даже смахнул пыль с обложки и тщательно всё подчистил перед тем, как передать мне.
Сун Мо, сменивший одежду с помощью юркой служанки, удобно устроился на кане, отпил глоток горячего чая и с довольной ленцой проговорил:
— Заслужил поощрение. Запиши ему заслугу!
Доу Чжао едва заметно усмехнулась, кивнула Ганьлу — и та аккуратно убрала реестр. Ещё успеется изучить его завтра.
Сун Мо, слегка поворачиваясь в её сторону, сказал спокойно и без лишних преамбул:
— А теперь… я расскажу тебе, что произошло в Павильоне Бессмертных.
