А тем временем, неподалёку, в маленькой чайной комнатке, невестка Цай, нахмурившись, негодующе жаловалась матери — старшей госпоже Цай:
— Мама, я ведь это просто вам сказала, между нами, — а вы? Распустили слухи по всему двору, и ещё моего свёкра в этот бред вплели! Если семья Доу узнают — они меня или разведут, или вообще запрут в фамильный храм! Вы ведь не девочка — столько лет прожили, через что только не прошли… Как можно было устроить такую неразбериху?..
Пока она говорила, с улицы, через открытые двери и окна чайной, донёсся шум.
Невестка Цай тут же опустила голову, делая вид, будто увлечённо заваривает чай, и, притворяясь, будто просто болтает с матерью, сказала вслух:
— Раз уж помолились покровительнице оспы[1], теперь, когда племяннику стало лучше, не мешало бы невестке сходить в храм и отблагодарить.
Но, увидев, что это всего лишь две служанки пришли за горячей водой, она наконец облегчённо вздохнула.
История с Доу Мин становилась всё более нелепой и запутанной. Сплетни росли, как снежный ком, и уже давно переросли рамки обычных пересудов во внутреннем дворе.
Но как назло, в эти дни Доу Цицзюнь сдавал экзамены, и весь дом пребывал в нервном напряжении. Свекровь специально поручила ей и госпоже Гуо сшить для молодого господина новые одежки к случаю, а ещё — подготовить корзины и ширмы, нужные на экзамене. У госпожи Цай совсем не было времени, чтобы поехать в родительский дом и поговорить с матерью напрямую.
И вот сегодня, наконец-то представилась такая возможность — но мать всё вертелась возле дам, пришедших поздравить, не давая ей и слова вставить. С трудом упросив мать пройти с ней в чайную комнатку, госпожа Цай не успела толком начать разговор, как та уже выслушала от неё целый поток упрёков.
Старшая госпожа Цай лишь смущённо улыбнулась. Когда служанки с горячей водой наконец вышли, она осторожно прислушалась к звукам за дверью, убедилась, что поблизости никого нет, и только тогда с виноватым видом зашептала:
— Я ведь только твоей тётке обмолвилась… Кто же знал, что она передаст это своей младшей золовке…
А ведь младшая золовка её тётки как раз вышла замуж в дом гуна Цзиня и ближе всего сошлась с госпожой Ши, второй женой во втором поколении той семьи.
Госпожа Цай округлила глаза:
— Вы что, разве не знаете, что у гуна Цзинь три невестки, и каждая тянет одеяло на себя, только и ждут случая сцепиться? У них там чуть ли не до кровопролития доходит! А вы — с такими разговорами к тётке?! И что теперь делать?!
Теперь это уже не просто сплетня внутреннего двора — это дошло до обсуждений на уровне мужчин, в зале для приёма гостей. Что она могла сделать?
Выйти и заявить, что всё сказала она сама?
Даже если бы она захотела признаться — когда всё обернётся против неё, отвечать придётся не только ей. Тогда и её мужу придётся держать ответ, и неизвестно, в какую немилость он попадёт…
Старшая госпожа Цай, загнанная в угол напором дочери, наконец надула щёки, насупилась и, приняв оборонительную позу, процедила:
— Ну и что ты теперь хочешь? Сама решай, как выкручиваться! Если Доу узнают, мне уж точно придётся распрощаться со своей старой репутацией.
Да… если Доу и правда об этом узнают, стыд и позор падёт не только на мать — и она, как невестка, вряд ли отделается лёгким испугом.
Тем более, дело уже вышло из-под контроля. Теперь всё разрослось до того, что и сама семья Доу вряд ли сможет повернуть вспять. Вместо того чтобы утонуть под градом осуждений, может, и вправду лучше — просто отойти в сторону и спокойно посмотреть, во что это выльется.
В конце концов — она ведь и не клеветала.
Доу Мин действительно был незаконнорождённой.
А семья Ван действительно, пользуясь своей силой, довела госпожу Чжао до гибели.
Когда она так подумала, в душе у неё сразу стало легче, совесть притихла, и голос её смягчился:
— Я же не со зла, мама. Просто вы уж в будущем, когда дело касается семьи Доу, держите ухо востро. Не надо, как сейчас, давать повод для пересудов и делать из дома Доу посмешище. Не забывайте — вы ведь тёща десятого господина из семьи Доу. Доу потеряют лицо — и вам будет неловко.
Услышав, что дочь снова заговорила мягко, старшая госпожа Цай тут же приободрилась, спина её выпрямилась, словно она вновь обрела уверенность и опору.
— Ладно-ладно! — с заметным раздражением перебила мать, — ты что, решила меня поучать? Я и без тебя знаю, как нужно. Ты лучше приглядывай за свекровью как следует, и моих двух любимых внучат не забывай баловать — остальное зачем так раздувать? Ещё кто подслушает — вот тогда и будут настоящие неприятности.
С этими словами она поднялась и направилась к выходу из чайной.
— Госпожи Яо-гэлао[2] и Дай-гэлао уже прибыли, мне нужно перекинуться с ними парой слов. А ты, раз уж чай заварила — не медли, приходи тоже. — Она уже почти вышла, но всё же обернулась и шепнула:
— Такой случай упускать нельзя. Постарайся.
Госпожа Цай закатила глаза, взяла поднос, украшенный пышным узором красных хайнаньских хайтанов, и молча последовала за ней.
А Доу Цицзюня тем временем пригласили в кабинет, где его ждал Доу Шиюн.
— Ну что, — спросил тот с улыбкой, — какие у тебя теперь планы?
Он говорил доброжелательно, но рассудительно:
— По мне, так лучше всего перебраться ко мне. Ведь у твоего пятого дяди под одной крышей живут сразу три семьи — теснота та ещё. У меня просторно, да и до дома шестого дяди рукой подать — удобно.
— Хотя и слова Яньтана верны, — добавил он с одобрением. — Ты ведь только прибыл в столицу, пора заводить круг общения, налаживать связи. А если жить с нами, старыми дядьками, — ни тебе самому вольготно, ни товарищам по экзамену к тебе не заглянуть. Всё-таки жить отдельным домом — лучше. У Яньтана как раз есть маленький двор на улице Юйцяо — помнишь, там у Чжао устраивали свадьбу? Место ты знаешь, оттуда до академии Ханьлинь рукой подать, всего одна улица. Так что пока что остановись там, а потом, когда найдёшь что-то получше — переедешь.
Доу Цицзюнь был в полном восторге.
За последние годы он исколесил немало мест, побывал везде — от Пяти озёр до Четырёх морей, водился с самыми разными людьми: от монахов и даосов до актёров и торговцев. Некоторые из его знакомых наверняка не пришлись бы по вкусу родным старшего поколения. Потому возможность жить отдельно ему, конечно, нравилась.
Но ведь старшие — и пятый, и шестой дядя — все имели в столице свои дома. А он, младший из поколения, вдруг пойдёт снимать жильё? Вряд ли они это одобрят. Мысль такая у него и мелькала прежде, но он её сразу же отгонял.
Теперь, когда с предложением выступил сам Доу Шиюн, он чуть замялся:
— Просто… если пятый дядя с шестым не согласятся…
Доу Шиюн сразу отмахнулся:
— Об этом не беспокойся. С ними я сам поговорю. Ты только сосредоточься на экзамене, и стань уж, наконец, шуцзиши[3] — вот о чём думай.
[1] В Китае существовал обычай молиться 痘娘娘 (Доу-няннян) — богине, покровительствующей при оспе и другим заразным болезням, особенно у детей. Когда заболевший ребёнок шёл на поправку, родственники (чаще всего женщины) обязательно шли «отдавать обет» (还愿, хуаньюань) — то есть приносили благодарственные подношения, жертвовали в храм или выполняли обещанное в обмен на исцеление. В данном случае речь идёт о том, что, раз болезнь пошла на убыль, невестке (снохе) следует от имени семьи сходить в храм и «отблагодарить» богиню, чтобы соблюсти обряд и не навлечь беду.
[2]阁老 (гэлао) — это обиходное название старших чиновников Госсовета (内阁, нэйгэ) в позднеимперском Китае (особенно династии Мин и Цин). Формально они могли называться 大学士 (дасюэшэ) или занимать аналогичные должности, но в быту их нередко называли просто гэлао — «старцы Совета».
[3]庶吉士 (шуцзиши) — почётное звание, присваиваемое лучшим из тех, кто сдал высшие государственные экзамены и получил титул цзиньши (进士). После обнародования результатов экзамена цзиньши отбирали небольшую группу самых талантливых (обычно из аристократии или особенно выдающихся учёных), которые на 3 года направлялись в 翰林院 (Ханьлиньюань) — Императорскую академию. Там они проходили дополнительное обучение и стажировку при дворе, чтобы в будущем занять важные посты в центральной бюрократии. Получение звания шуцзиши считалось чрезвычайно престижным — это была прямая дорога к высокому чиновничьему положению, вплоть до министров или императорских советников.
