Чэнь Цзя и сам не знал, что тут ещё сказать.
Всё, что происходило — всегда, по его словам, было чьей-то виной. Всё не он, всё «другие». Неудивительно, что Ли Лянь, перевалив за тридцать, так ничего и не добился в жизни.
Он молча бросил на него косой взгляд.
Сун Мо же не стал тратить время на все эти семейные причитания. Скучные, мелочные. Он прямо задал вопрос:
— Игуй — чей ребёнок?
Ли Лянь резко вскинул голову, словно его хлестнули плетью. С изумлением уставился на Сун Мо:
— Как это — чей ребёнок?! Конечно же, она из семьи Сун!
Сказав это, он вдруг словно озарился, глаза загорелись, и он поспешно продолжил:
— Наверняка этот подлый и бесчестный Сун Ичунь соврал вашей семье, будто Тяонянь умерла, так ведь? Тогда же сам старый господин гун лично привёл людей, чтобы заставить Тяонянь выпить отвар для прерывания беременности. У неё открылось сильное кровотечение, она действительно потеряла сознание и лежала как мёртвая. Но небо было милостиво!
— Люди, которых привёл старый господин гун, были мужчинами, и, зная, что Тяонянь служила тому зверю Сун Ичуню, они не осмелились её разглядывать — только удостоверились, что дыхания нет, и удалились…
— А моя мать — она дни и ночи не отходила от Тяонянь, ухаживала за ней больше половины месяца. Женьшень, ласточкино гнездо — всё, как воду в решето. Всё приданое, что дед оставил матери, ушло на спасение Тяонянь — и лишь тогда удалось вернуть её с того света.
— Мы боялись, что вы узнаете и снова придёте за ней, поэтому срочно продали родовое поместье за бесценок, пустили слух, будто моя сестра тяжело заболела, а даос сказал будто — столица переполнена янской энергией, и если не покинуть её, она не выживет. Так мы увезли Тяонянь в деревню Юаньпин к моему дяде. И лишь через два года, после долгого ухода, она смогла встать с постели.
— Кто ж знал, — с горечью продолжил Ли Лянь, — что твой отец потом снова явится.
— Жалко мою сестру… Она тогда до безумия была влюблена в твоего отца. Всем сердцем, всей душой хотела ему служить, мечтала быть рядом. А он… снова одурачил её — и всё повторилось.
Он говорил, и зубы его стиснулись от ненависти:
— А твой отец оказался неблагодарной тварью, с волчьим сердцем и собачьей душой!
— На следующий день, как ни в чём не бывало, вернул мою сестру — и пропал. След простыл.
— А она… она как раз забеременела.
— Врач сказал: организм у неё после прежнего изнурения ослаб, прерывать нельзя — не выдержит. Пришлось вынашивать.
— Я тогда тайком пошёл к твоему отцу.
— Он сначала прятался, не желая меня видеть. А когда всё же вышел — только и спросил: «Сколько тебе надо серебра?»
— Я был так зол, что чуть не врезал ему прямо в лицо. Вернувшись, тут же собрал мать и сестру, и мы перебрались в хижину за городом, в переулке Шицзы, чтобы в нужный час можно было легко позвать повитуху…
— А потом, когда сроку беременности исполнилось уже почти семь месяцев, твой отец снова появился, — голос Ли Ляня дрожал от злости. — Говорил, будто твой дед — старый господин гун — теперь не такой упрямый, как раньше, болеет и стал сговорчивее. Мол, Тяонянь носит под сердцем дитя рода Сун, и, если привести её домой, дедушка, возможно, вняв голосу крови, позволит ей войти в дом…
— Я тогда сказал: «Лучше подождать, пока ребёнок родится. Если это будет мальчик, то мать и ребёнка всё равно признают представителями рода Сун. А если девочка — то какая разница вам, семье Сун», разве не так?
— Но мать и Тяонянь обе подумали, что это — шанс. Ни меня не послушали, ни здравый смысл. И в итоге Тяонянь пошла за твоим отцом — к вам, в поместье гуна Ин.
— Я разозлился — до предела. Свернул к своему дяде, решил: пусть делают, что хотят.
— Но через несколько дней мать прислала мне записку… Писала, что семья Сун не только не признала Тяонянь и ребёнка, но и подсыпала ей лекарства. Ребёнок родился преждевременно, а сама Тяонянь едва держалась на этом свете.
— Я тут же ночью рванул из деревни обратно в столицу.
— А на полпути повстречал мать и Тяонянь, бегущих из города…
— Тяонянь тогда уже была на грани… дыхание еле тянуло. А ребёнок — как ни странно — родился здоровым и крепким. Хоть и раньше срока, пуповина ещё не отпала, но девочка оказалась беленькой, нежной, красивой — не такая, как обычные новорождённые, сморщенные, красные, будто обезьянки.
— Я только взглянул — и тут же сердце привязалось.
— Мать тогда хотела отдать её — чтобы избавиться от бед, а я — не смог. Оставил девочку.
— Назвал её Игуй. С надеждой, что хоть капельку благородства рода Сун она унаследует. Что пойдёт по ровной дороге, встретит в жизни доброго человека, выйдет замуж по любви…
— У Тяонянь от слабости не было молока. Я сам варил для Игуй рисовый отвар, ложечку за ложечкой кормил.
— Тяонянь ненавидела Сун Ичуня, и на Игуй даже смотреть не могла. Я тогда из денег, отложенных на кисти и бумагу, нанял ей кормилицу.
— После того как я женился, Игуй жила вместе с моей женой.
— Я растил её как родную. Что было у моих детей — было и у неё. А если вдруг чего-то не хватало — сначала Игуй, потом уже моим.
— Лелеял её, будто зеницу ока. Вырастил до десяти с лишним лет. Кто ж знал, что в самый важный момент… именно я и навредил ей больше всех…
Ли Лянь вновь закрыл лицо рукой — здоровой, левой — и снова разрыдался.
Чэнь Цзя невольно тяжело вздохнул.
Он верил: всё, что говорил Ли Лянь, — правда. Если бы это были выдумки, Игуй не стала бы так спешно бросаться за ним, как только узнала, что он знакомый Ли Ляня. Не стала бы только что умолять ради него, унижаться, плакать…
Но даже если это и правда — что с того?
Если Игуй и в самом деле дочь госпожи Цзян, если Ли Лянь хоть собственное тело бы разорвал, чтобы выкормить её… Всё это теперь ничего не значит.
Теперь, когда всё открылось, и Игуй — кто она есть, и что с ней сделали, — при характере Сун Мо это всё равно не спасёт Ли Ляня. Он не простит.
Лучше бы Ли Лянь думал, как попросить Игуй замолвить за него слово перед Сун Мо. Хотя нет — глядя на то, как Сун Мо ненавидит всё, что связано с семьёй Ли, может статься, чем сильнее Игуй заступится, тем сильнее он возненавидит и её, и Ли Ляня вместе с ней.
Чэнь Цзя всё это время краем глаза следил за Сун Мо.
Он давно подметил: стоило тому прийти в смятение, в гнев или тоску, он сразу искал рукой ладонь госпожи Доу. Держал её, сжимал, словно это удерживало его на грани.
Значит, для него госпожа Доу — по-настоящему дорога. Очень.
Просить за Ли Ляня? Просить у Сун Мо? Нет — гораздо разумнее было бы просить у госпожи Доу.
Тем более, что она — посторонняя, не втянута в старые обиды, в этой истории наверняка сохранит трезвую голову, в отличие от Сун Мо, охваченного гневом.
Но в чайной сейчас только он, Ли Лянь и сам Сун Мо. Как передать весть госпоже Доу?
Чэнь Цзя начал нервничать.
И тут Сун Мо вдруг повернулся к нему и приказал:
— Пойди, скажи Ся Ляню — пусть приведёт Ли Тяонянь.
Чэнь Цзя поспешно вышел передать приказ. Пока говорил, незаметно скользнул взглядом в сторону Дуань Гуньи и чуть заметно кивнул на боковую комнату.
Тот сразу всё понял и слегка кивнул в ответ.
Чэнь Цзя выдохнул с облегчением. И в этот момент из чайной донёсся глухой грохот — «плёк».
Он откинул занавес и вошёл.
Сун Мо стоял прямо перед Ли Лянем — видимо, подошёл, пока тот был один. Маленький табурет, на котором сидел Ли Лянь, теперь валялся на полу, перевёрнутый. А сам Ли Лянь, с одной стороной тела, что не слушалась, рухнул, словно надломленная креветка, корчился на полу, сдавленно постанывая.
Что теперь довело господина наследника до такого?
