Наследник гуна Ин ведь всегда был известен своей холодной выдержкой. Сегодня же, похоже, гнев вырвался из-под контроля. Настолько, что уже не прячет ни одной эмоции.
Чэнь Цзя про себя только мрачно подумал: опять перегиб… — и уже было наклонился, чтобы помочь Ли Ляню подняться.
Но не успел подать руку, как Сун Мо шагнул вперёд и спокойно поставил ногу прямо на большой палец Ли Ляня.
— Говорят, — произнёс он лениво, словно в праздной беседе, — если повредить большой палец, то больше никогда не сможешь держать кисть. Правда?
Чэнь Цзя вздрогнул, кровь в жилах похолодела.
А Ли Лянь завопил от ужаса:
— Ты… ты что собираешься делать?! У тебя в глазах есть хоть капля закона?!
Но Сун Мо лишь чуть улыбнулся. Улыбка была светлой, будто весенний ветер в третий месяц года — мягкой, ясной… и оттого ещё более страшной.
Голос его зазвучал ясно, как струна:
— Ты так и не ответил мне… Если бы тогда пришёл Сун Хань — что было бы иначе?
Ли Лянь и Чэнь Цзя одновременно онемели, растерянно уставились на него.
В ту же секунду Сун Мо нажал носком.
Ли Лянь взвыл. Крик был пронзительный, словно вырывали душу.
Чэнь Цзя даже не стал смотреть — он уже знал: большой палец у Ли Ляня больше не жилец.
Сун Мо, не меняя выражения лица, перенёс ногу на указательный палец и повторил, всё тем же ровным тоном:
— Ну? Если бы пришёл Сун Хань… что было бы по-другому?
По лицу Ли Ляня струился пот, он корчился от боли, но ответить не успел — Сун Мо снова надавил.
И вновь по чайной разнёсся душераздирающий вопль.
В душе Чэнь Цзя уже выругал Ли Ляня последними словами.
Вот уж у кого глаз — как у слепца! Да ты ж на убой идёшь! — подумал он. — Если так дальше пойдёт, ни живым, ни калекой отсюда не выйдешь!
Он поспешно присел рядом и заговорил убеждающим, почти умоляющим тоном:
— Дошло уже до такого — что тебе ещё скрывать? Даже если ты упрямо будешь молчать, господин наследник всё равно узнает. У него есть и твоя сестра, и второй господин, да хоть сам господин гун. Все расскажут. Только ты — сам себя же и сгубишь. Ты хоть о жене с детьми подумай…
Он не заметил самого очевидного — Сун Мо не просто так дождался, пока он передаст распоряжения, пока всё устроится. Только после этого начал ломать Ли Ляня.
А вот Ли Лянь — заметил. И понял: никто тут — не добрый. Все хищники. Только Чэнь Цзя — среди них — единственный, кто хоть иногда говорит по-человечески. Несколько раз именно он его спасал, хоть и словом, но спасал.
Потому, услышав его речь, Ли Лянь немного заколебался. В глазах промелькнула нерешительность.
Чэнь Цзя тут же продолжил, не давая Ли Ляню уйти в молчание:
— Ты ведь сам слышал — за твоей сестрой уже отправили самого надёжного из людей господина наслединка. Так зачем же тебе стоять и смотреть, как она будет страдать?
— Господин наследник не ищет повода для расправы. Он лишь хочет понять, что на самом деле произошло с госпожой Игуй. Всего лишь разобраться.
— Ты же сам растил её с младенчества. Неужели тебе не хочется, чтобы она наконец вернулась в свой дом, обрела имя, род — и начала жить как достойная девушка?
Ли Лянь потупил взгляд. В глазах угас свет — будто колебания уступили место бессилию.
Ли Лянь застонал — еле слышно, от боли — и только тогда, сбивчиво, начал говорить:
— Моя сестра… с детства была своенравной… Непоседой с неспокойной душой. Если бы её бросил кто-то другой — она бы точно не сдалась так просто. А тут, хоть её и выгнал гун Ин, она все эти годы спокойно жила со мной. Ни шума, ни попыток что-то вернуть…
— Откровенно говоря, Тяонянь никогда не была особенно привязана к Игуй. Когда девочка была маленькой, то, если что-то выходило за рамки её ожиданий, она сразу же бралась за бамбуковую плётку и наказывала девочку так, словно хотела её убить. Игуй звала её: «Мама, мама!» — и плакала навзрыд, умоляя о пощаде. Но она не обращала на это внимания.
— Даже мать, которая с самого начала была за то, чтобы отдать Игуй, — и та не выдерживала, просила пощадить. Тогда только и согласилась отдать девочку на попечение моей жены…
Чэнь Цзя, слушая это, заметно побледнел. Он тут же покосился на Сун Мо.
А тот стоял спокойно. Лицо его было мягким, как у человека, слушающего за обедом чью-то постороннюю историю. Никакой вспышки, ни дрожи, ни гнева — только эта ледяная безмятежность, от которой мороз шёл по коже.
А у Чэнь Цзя в груди сердце стучало, будто вот-вот выскочит. Он мысленно проклинал Ли Ляня на все лады:
Ну разве так рассказывают? Ну уж если уж и говоришь — так хоть поаккуратней, сглаживай углы, думай, что и кому говоришь! Ты что, жить устал, что ли?!
Ему самому хотелось броситься вперёд и зажать этому болтуну рот.
Но Ли Лянь, будто ничего не замечая, всё так же продолжал, вполголоса:
— Жена моя тогда и сказала: много видала бессердечных матерей, но такой… такой, пожалуй, впервые. Да и ведь Игуй — она же недоношенной родилась… Хорошо хоть телом была крепкая, иначе после всего, что пришлось пережить, в живых бы её не было.
— Тогда-то я и стал сомневаться… Если уж семья Сун знала, что где-то во внешнем мире растёт их дитя, если даже позвали мою сестру рожать — как потом вдруг решили не брать ни мать, ни ребёнка? Допустим, с сестрой порвали — но почему и от ребёнка отказались?
— Или… может быть, ребёнок, которого родила моя сестра, всё-таки остался в семье Сун? А этот, этот самый ребёнок, что мы растили… может, она вовсе не её, а просто… кого-то чужого, кого сестра в отчаянии прижала к себе — чтобы заглушить боль от потери?
— Я однажды всё же спросил её напрямик, — продолжил Ли Лянь, голос его звучал глухо. — А она только отмахнулась: мол, надумал себе ерунды.
— После того случая… она и правда стала куда мягче с Игуй. Я тогда решил, что, может, и правда всё надумал. Просто ребёнок был ей не по сердцу — вот и всё.
— А потом… пять лет назад, когда я с проигрыша вернулся, сильно простудился, никак не мог вылечиться, почти год пил лекарства без толку… В доме — ни крошки, голод дошёл до краёв. Мать с женой уже начали перешёптываться, что, мол, пора продать последние десять с лишним му земли. И тут сестра вдруг вынимает несколько серебряных банкнот и говорит: «Это я раньше отложила — на чёрный день…»
— А я ведь хозяйству счёт вёл. Я знал, что у нас есть, а чего нет. Дом у нас небогатый, лишнего не бывало.
— В те годы, чтобы поставить её на ноги, мать истратила все свои сбережения до последней медной монеты. А когда её вернули из дома Сун — у неё на теле была лишь одежда, а в пелёнке у Игуй — спрятана одна серебряная банкнота на двести лянов.
— За все эти годы в доме было туго. Я сам мог выделить ей не больше пяти-шести лянов в год — на пудру, духи. А она хотела только самое лучшее. Платья шила, лакомства покупала. И всё — на широкую ногу. Так вот скажи: те двести лянов — как могли сохраниться нетронутыми?
— Я спросил её, откуда у неё деньги. Она только сжала губы и твердит: «семья Сун дала». Ни больше, ни меньше.
— Но потом я стал замечать: расходы её в год превышают мои доходы. И это не просто так — она тратила деньги легко, размахом, как кто-то, кто не боится остаться без гроша. Что захотела — то купила. Ни капли тревоги о завтрашнем дне.
— Вот тогда я и заподозрил: а может, с Сун Ичунем у неё связь до сих пор не порвана?..
