Позже, когда они наконец легли, он всё равно придвинулся вплотную к Доу Чжао. Лето стояло жаркое, даже лёд в углу комнаты не спасал — она быстро покрылась потом. Попыталась отодвинуться, прижавшись к внутренней стороне постели…
Сун Мо снова придвинулся к ней, и не просто — он настойчиво обнял её, упрямо прижав к себе её округлившуюся талию, в которой уже давно исчезли прежние изгибы.
— Жарко! — с досадой пробормотала Доу Чжао, пытаясь выскользнуть из его объятий.
— А я вот не чувствую, — сухо ответил он.
И это была правда. Кожа у Сун Мо была как нефрит — белая, гладкая, и даже в знойную жару он почти не потел. Всегда чистый, прохладный, от него не исходило ни малейшего запаха.
Доу Чжао уже хотела съязвить в ответ, но он вдруг резко сел, невесть откуда достал веер и начал обмахивать её лёгкими, ритмичными движениями.
— Не надо, — мягко остановила его она, — тебе же утром рано во дворец, пусть просто принесут ещё пару кусков льда.
— Нельзя, — отрезал он. — У тебя ребёнок под сердцем, слишком холодный воздух вреден. Простынешь — кто за это будет в ответе?
И наотрез отказался перестать.
Доу Чжао чувствовала, что больше не может спорить — сил уже не было. «Устанет — сам остановится», — подумала она, и под лёгкий шелест веера вскоре уснула.
Когда наутро она проснулась, Сун Мо уже отправился ко дворцу, а у её подушки лежал забытый им веер.
Она спросила у Жотун, что была на дежурстве:
— Когда господин наследник уснул?
— Почти под утро, — сонно ответила та, едва удерживая глаза открытыми. Пока господин наследник не отдыхал, остальным тоже нельзя было расслабиться.
Доу Чжао молча взяла с подушки тот самый круглый веер и пару раз легко повела ею, будто всё ещё ощущая ту ночную заботу.
Во время утренней трапезы вошёл Ву И с докладом:
— Господин наследник оставил распоряжение: завтра Ли Ляна отправят в поместье под Тяньцзинем.
С тех пор как Сун Шицзэ перешёл на сторону Сун Мо, он рекомендовал нескольких старых слуг, некогда служивших покойному старому господину гуну, но позже, после того как хозяйкой дома стала госпожа Цзян, ушедших на покой вместе с сыновьями в то самое поместье Тяньцзине. Там, вдалеке от столичных пересудов, для Ли Ляна будет безопасно.
Доу Чжао кивнула:
— Когда прибудут те, кого рекомендовал Сун Шицзэ?
Старики, некогда служившие старому господину гуну, были уже не в том возрасте, чтобы вновь нести службу в павильоне Ичжи. Но среди их потомков нашлось немало достойных, с хорошими манерами и пониманием порядка. Сун Мо решил выбрать из них нескольких, чтобы воспитать при себе.
В И с улыбкой ответил:
— Должны прибыть с дня на день. Госпожа не желает взглянуть на них и выбрать кого-нибудь по своему вкусу?
Но вмешиваться в это она не собиралась.
В своё время госпожа Цзян именно потому и оказалась в опале — тянула руки туда, куда не следовало. Это заставило старых слуг семьи Сун насторожиться, и в итоге наследника в собственном доме начали сторониться.
Родит ребёнка — тогда и займёт своё место в семье Сун.
Доу Чжао почувствовала, что сегодняшние овощные баоцзы из утренней кухни особенно удались, и велела Ву И:
— Отнеси госпоже Янь, пусть попробует.
Затем, прихлебнув вязкую, уваренную до шелковистости рисовую кашу, она позволила себе короткое мгновение покоя.
Если утро в павильоне Ичжи в поместье гуна Ин в столице было тихим и размеренным, то в далёком Линьцине в особняке Хэ царили паника и хаос.
Вернувшись домой, Хэ Циньюань не обнаружил своей любимой красавицы.
Слуги, конечно, быстро донесли, что именно произошло.
Он опешил. И тут же бросился в погоню, стремглав мчась к постоялому двору.
Торговец, едва увидев Цзян Янь, сразу понял — девица явно из добропорядочной семьи. Когда Чэнь Цзя сказал, будто её украли, он не усомнился ни на миг: похищение благородной девушки — преступление, за которое ссылают за триста ли. Холодный пот градом скатился по его спине. Он только и мечтал — поскорее избавиться от этой горячей картофелины, оставлять следов он уж точно не стал.
Хэ Циньюань тщетно пытался что-либо выяснить. Не добившись ни крупицы сведений, он был вынужден вернуться домой, чтобы усмирить свою домашнюю фурию.
Слова извинений сыпались у него из уст как из мешка — одно любезнее другого. Он выискивал самый примирительный тон, старался угодить во всём, но ведьма ни в какую — ни за что не хотела выдать, кому именно продала ту девицу.
Тогда Хэ Циньюань в одно мгновение переменился в лице — злобный взгляд, перекошенные брови. Но у госпожи Хэ пять родных братьев, и один из них даже служит судебным чиновником в уезде. Что ей до его угроз? Ни страха, ни уважения.
Перебранка между ними переросла в потасовку: они рвали друг другу волосы, царапались, визжали, как на базаре.
Служанки и старшие прислуги мигом разбежались кто куда — кто под навес, кто на кухню, кто в чулан.
А первая невестка из семьи Хэ, не вынеся зрелища, как её «союзница» свекровь проигрывает в драке, тут же взвизгнула и велела Хэ Хао вмешаться, чтобы хоть кто-то развёл этих двух безумцев.
Хэ Хао не собирался вмешиваться в происходящее. Он был расстроен тем, что отец забрал у него красавицу. Теперь, когда разгневанная мать вернула отца домой, девушка, возможно, снова стала бы его. Но, услышав, что мать продала её, он испытал отчаяние. Прислушиваясь, он надеялся узнать, кому и как была продана девушка. Лезть в драку? Зачем?
Старшая госпожа Хэ, была вне себя: сердце сжалось от злости, грудь заходила волной — не вынеся больше, она велела послать людей в дом её родни с вестью о том, что здесь происходит.
Да ну! Всего-то завёл наложницу на стороне — что в этом такого страшного? У её братьев любовниц полдюжины, никто и бровью не ведёт. А тут — раздули целую бурю!..
Хэ Циньюань, конечно же, не намерен был так просто уступать. Рукава закатил, грудь колесом — и пошёл спорить с роднёй жены, кто прав, кто виноват.
А Хэ Хао, наблюдая, как дело принимает дурной оборот, только всё глубже хмурился: если отец уступит, ему самому о той красотке можно забыть. Даже если он и найдёт её, тронуть не посмеет. Разве такое можно допустить?
Он сразу же подозвал своего верного слугу и тихо сказал ему: «Беги к Вэй Цюаню и скажи, чтобы он срочно пришёл сюда, нужно помочь отцу!»
Вэй Цюань всего за два дня, проведённые с той певичкой, уже начал жалеть. Жена ему была нужна для уюта — чтобы, вернувшись домой, найти тёплый ужин и горячую воду. А эта, выросшая в весёлом квартале, хоть и знала, как ублажить мужчину, к хозяйству была совершенно неспособна. Вот он и задумался: а не вернуть ли жену обратно? И сердце к певичке быстро охладело.
Как только дошёл до него слух, что в доме Хэ случилось нечто неладное, он наспех натянул туфли и ринулся прочь.
Певичка ведь не зря годами училась понимать мужские настроения — с первого взгляда уловила, куда ветер подул. А потеряй она Вэй Цюаня — другого такого выгодного господина ей больше не сыскать. Потому, завидев, что тот мчится в дом Хэ, она не на шутку забеспокоилась.
Не дожидаясь, пока он уйдёт один, она торопливо схватила накидку и вприпрыжку побежала за ним — прямо к дому Хэ.
