Сун Ханя поддержали и усадили в сторонке, переодели в чистую одежду и отвели в его кабинет по соседству.
Внутри царила гробовая тишина.
Ву И в это время сопровождал Сун Мо, который, склонившись над столом, выводил крупные иероглифы.
Сун Хань поднял голову, и краем глаза увидел своё отражение в высоком стоящем зеркале для переодевания.
На нём была аккуратная, свежая одежда. Внешне он выглядел почти как обычно — разве что лицо побледнело, а в глазах поселилась какая-то сломленная вялость.
И вот теперь он по-настоящему понял, что означает приказ «не оставлять следов».
Если бы он тогда умер…
Разве снаружи кто-то бы понял, что его пытали? Он выглядел бы точь-в-точь как утонувший по неосторожности…
Сун Ханя била дрожь, всё тело похолодело, зубы стучали так, что слышно было в тишине. Но несмотря на это, он бросился к Сун Мо:
— Брат! Бра-а-ат!.. Это ведь не ты всё устроил, правда?.. Ты просто хотел меня напугать?.. Хотел только припугнуть! — в голосе его уже слышались всхлипы.
Он зарыдал:
— Я… я не потому не говорил тебе! Я боялся… Боялся, что если ты узнаешь, начнёшь ещё сильнее ненавидеть отца… Я между вами двумя, и туда страшно, и сюда нельзя… Я не хотел вреда!
— Иначе я бы не стал упоминать, что отец с матерью ругались, правда ведь?.. Я… я столько раз хотел рассказать тебе всё… Но ты то с Гу Юй, то в дворце, всё время занят… У меня даже возможности не было поговорить с тобой… Я всё надеялся, что ты сам всё поймёшь… а теперь ты и вправду догадался… а я… я уже не знаю, с чего начать, как объяснить…
Сун Мо всё это время будто бы и не слышал. Ни разу не поднял головы, пока Сун Хань отчаянно лил слёзы. Спокойно дописал последнюю черту иероглифа, немного полюбовался на результат, только после этого отложил кисть, взял из рук Ву И протянутый платок, неторопливо вытер пальцы.
Лишь потом поднял голову, посмотрел на Сун Ханя и с улыбкой сказал:
— А, ты пришёл! Садись, поговорим.
Всё будто стало сном. Мучения, пытки, боль — словно и не было вовсе.
Но тело Сун Ханя не забывало. Его продолжало трясти — дрожь пробегала по позвоночнику и не отпускала.
Он видел Сун Мо таким прежде — вежливым, отстранённым, с ледяной учтивостью обращающимся к людям, которых тот не считал достойными ни гнева, ни расположения.
Но он никогда не думал, что сам когда-нибудь окажется в их числе.
Или…
Всё-таки думал.
Когда только вернулась Цзян Янь, это мелькнуло у него в голове — как слабая, неприятная догадка.
Но когда Сун Мо не стал раздувать скандал, не обвинил никого напрямую, он стал успокаивать себя, обманывать себя — значит, не так уж всё и страшно…
Теперь же, глядя на происходящее, он понял: всё было страшно. Просто он слишком поздно это осознал.
Он замер у стола, не зная, садиться или стоять.
Лу Мин с уважением подвёл его к таиши-и, стоявшему недалеко от Сун Мо, усадил мягко, с лицом исполненным покорной учтивости, словно ничего не произошло, словно час назад не держал его голову в воде, не выворачивал ему плечо.
— Лицемер!
— Фальшь!
— Всё вокруг — отвратительная ложь!
Каждое движение, каждый взгляд — всё казалось Сун Ханю обманом.
Он не знал, что страшнее: боль от пыток… или это ледяное, отстранённое пренебрежение, с которым его теперь принимал брат.
Сун Хань смотрел на его лицо, и в груди будто пылал огонь, готовый вырваться наружу.
Но он не смел.
Боль от удушья — всё ещё была свежа в теле, в памяти, в каждом вздохе.
Человек перед ним выглядел вежливым, мягким, доброжелательным, как всегда — но теперь Сун Хань знал, что за этой маской скрывается стальной холод и беспощадная жестокость.
Это больше не тот брат, что когда-то его обнимал, жалел и защищал.
Он бессильно осел в кресле, ноги подкашивались.
Ву И подал ему чашку с горячим чаем.
Сун Хань, не думая, пробормотал: — Спасибо…
Но стоило этим словам сорваться с его губ, как Сун Мо слегка скривил рот в ледяной, презрительной усмешке.
Когда-то…
О, когда-то он был вторым господином дома гуна Ин — каким почётом он пользовался! Да что там — не то что сказать «спасибо» слуге, он даже улыбался редко. Стоило ему слегка кивнуть в знак одобрения — служанки и тётушки чуть не падали в обморок от счастья, считая это высшей милостью.
Он сам прекрасно знал себе цену. Гордый, как павлин, он свысока глядел на всех, кого считал ниже себя.
Он никогда бы не поблагодарил простого слугу.
А теперь?..
Теперь он — никто. Без звания, без покровительства, без имени. Один из многих.
Сун Мо смотрел на него с откровенным отвращением.
Внутри бурлила мысль: Как же я мог быть таким слепым? Как я мог ошибиться в отце? И как я мог ошибиться в нём?
Сун Мо усмехнулся — холодно, с насмешкой:
— Никогда бы не подумал, что и у нашего второго господина Сун настанет день, когда он, склонив голову будет просить пощады. Знал бы, что окажешься здесь — стоило ли тогда строить из себя невесть кого?
Его голос был чист и ровен, как горный ручей, — но в этой чистоте звенела сталь, пробирающая до костей.
— Даже если ты действительно сын Ли Тяонянь, ты тогда был всего лишь младенцем.
Ошибки взрослых не имеют к тебе отношения.
Даже если ты вовсе не носишь кровь рода Сун, а был принесён с улицы только для того, чтобы досадить матери…
Но ты прожил рядом со мной десять с лишним лет. За это время я по-настоящему считал тебя своим младшим братом.
Кто же знал, что ты сам всё разрушишь.
Ты не сберёг эту связь.
Теперь, только когда оказался поверженным, забрызганным грязью, стал вдруг вспоминать, как легко и славно тебе жилось. Какой ты был знатный и уважаемый…
Сун Хань сидел с опущенной головой, лицо то наливалось краской, то бледнело — словно в нём боролись стыд и злость.
Если бы я тогда сказал правду…
Разве он и вправду продолжил бы считать меня братом?..
Я не верю.
Он твердил себе это… но даже в сердце, закрытом как каменная крепость, вдруг дрогнула тонкая щель.
А Сун Мо уже не хотел говорить об этом.
Больше ни слова.
Он знал: стоит только продолжить — и он снова увидит, насколько глупо ошибался всё это время.
Он отбросил в сторону все прежние эмоции, воспоминания, обиды — и вновь, как в первый раз, спокойно спросил:
— Когда отец с матерью ссорились… что именно они тогда говорили?
Сун Хань поднял голову, посмотрел на Сун Мо серьёзно, почти с мольбой, и с видимой искренностью ответил:
— Я действительно не знаю. Я понимаю, ты мне не веришь, но я и вправду ничего не слышал. Разве я мог начать придумывать что-то, чтобы обмануть тебя?
— В те дни мать себя чувствовала плохо, была вялая, у неё совсем не было сил. А ты был в Ляодуне, я очень переживал… Каждый день я давал ей лекарства, а потом становился перед Буддой и читал вслух Сутру Лотоса, молясь за её выздоровление.
— Мама радовалась, хвалила меня при отце — говорила, что я заботливый и послушный сын.
— Я был так горд, что захотел ещё больше показать себя перед отцом. Упрямо настаивал, что сам буду варить для неё лекарство. Мать сначала не соглашалась, боялась, что я обожгусь. А отец наоборот сказал, что я уже взрослый, если умею заботиться о людях — это похвально, и велел Чжуцзюнь пойти со мной.
— Но однажды, пока я варил отвар, котёнок, которого мама вырастила — Сяо Бао, — стал тереться у моих ног, мяукать… Я отвлёкся и опрокинул чашу с лекарством…
— Чжуцзюнь с остальными стали смеяться, утешать меня, мол, ничего страшного, — продолжал Сун Хань, голос его звучал глухо, — поспешно принесли ещё одну порцию отвара и поставили на огонь.
Гун Ин садист и мерзавец!!!