Цзян Янь всё ещё немного побаивалась Сун Мо. Увидев, как он вошёл, она неловко поднялась, пробормотала: — Брат… — и отошла в сторону, уступив место у изголовья.
Сун Мо сел на расписной табурет у кровати, взял Доу Чжао за руку и с заботой спросил: — Ребёнок не беспокоил тебя? Сама-то ты как, полегче стало?
Заметив, что волосы у неё чуть растрепались, он мягко пригладил выбившуюся прядь, убрав её за ухо. Его взгляд, его мысли — всё было устремлено лишь к Доу Чжао.
Цзян Янь почувствовала, как вспыхнули её щёки. Не желая мешать, поспешно встала, откланялась и вышла в свои покои — павильон Бишуйсюань.
В отличие от тёплого и оживлённого павильона Ичжи, Бишуйсюань был тих и пуст, и в этой тишине чувствовалась холодность.
Цзян Янь уставилась на большой красный фонарь, свисающий с карниза, и в глазах её застыли слёзы.
Она вспомнила того, кто когда-то с грохотом барабанов и игрой флейт привёл её в свой дом.
Она верила, что родит ему детей, будет жить с ним душа в душу всю жизнь.
А он… он же отдал её Хэ Хао.
Воспоминания о тех унизительных сценах снова всплыли в её памяти.
Цзян Янь вдруг присела на корточки и начала судорожно давиться всхлипами, будто её вырвало.
Инь Хун перепугалась не на шутку, тут же опустилась рядом и взволнованно заговорила: — Госпожа, с вами всё в порядке? Я сейчас сбегаю за лекарем!
Но Цзян Янь судорожно схватила её за руку: — Не надо. Всё хорошо. Наверное, просто ветер продул, и желудок сжало. Сейчас вернусь, выпью горячего чаю — и отпустит.
— В доме только что родился племянник, все радуются, и нет никакого смысла из-за моего состояния тревожить брата с невесткой. Не хочу омрачать им праздник…
Слова были разумны, и Инь Хун замялась, не зная, что делать.
Цзян Янь уже поднялась, опираясь на её руку. Лицо её было бледным, как снег, ни капли крови на губах.
Сердце Инь Хун болезненно сжалось.
Но Цзян Янь уже медленно направилась вглубь покоев.
Больше нельзя думать об этом человеке…
Она ведь уже была «опозоренной» женщиной, а брат, несмотря ни на что, так много сделал, чтобы вернуть её в дом. Ради неё он пошёл на разлад с отцом и с братом, с которым вырос, словно с родным. Раз уж он велел всем называть её «бяо-сяоцзе», двоюродной госпожой, то и ей самой стоит забыть прошлое, представить, что она просто вдовствующая женщина, и жить спокойно, радуясь каждому дню рядом с братом и его женой.
Цзян Янь глубоко вдохнула и откинула полог, ведущий в спальню.
А в это время Сун Хань лежал на животе, уставившись в пляшущий свет от свечи, и в его взгляде отражалась искажённая злоба.
С детства он знал, что он лишь второй сын и никогда не унаследует родовой титул. Все видели, как старший брат трудился, добивался уважения, и он сам никогда не стремился к тяжёлой доле наследника. Его мечта была простой — жить без забот под крылом брата, наслаждаться богатством и праздностью.
Но теперь и это стало недосягаемой роскошью.
Сун Мо собирался отобрать у него всё имущество, что досталось от матери.
А люди из семьи Лу — те, кто должны были бы быть на его стороне — вместо этого поддакивали Сун Мо, поддерживали его решения.
Хотя отец и был крайне недоволен, но, поскольку сейчас Сун Хань жил с ним в павильоне Сяньсянь, тот страшился, как бы люди не подумали, будто имущество Сун Ханя лишь формально записано на него, а на деле находится под управлением главы семьи. Если бы он стал ссориться с Сун Ичунем из-за каких-то нескольких тысяч лянов, это быстро разнеслось бы по столице — скажут, что он мелочный, зажал деньги у собственного сына. А вот Сун Мо подобных опасений не имел — наоборот, только и ждал случая одним ударом превратить Сун Ханя в никем не признаваемого никчёмного выскочку.
На узкой дороге побеждает тот, у кого крепче воля.
Даже если отец сейчас стиснет зубы и решит не уступать, вряд ли он долго выдержит. Сун Мо ведь не просто давит лбом, а пускает в ход одну хитрость за другой — в конце концов, всё равно заставит его отдать имущество, доставшееся Сун Ханю от матери.
А что потом?
Останется без дохода, будет висеть на шее у отца… И как тогда жить?
Сун Хань, пусть пока и был одет с иголочки и жил в роскоши, ясно видел своё будущее: совсем скоро он окажется ничем не лучше нищего. Нет — хуже, чем нищий. Нищий, в конце концов, может сам пойти на улицу и просить милостыню. А он? Он же второй господин в доме гуна Ин, разве может опуститься до подаяния?
И те, кто обычно называл его другом, льстил и заискивал, — станут ли они по-прежнему относиться к нему с уважением, когда узнают, что у него за душой ни гроша нет?
Он с силой ударил по постели кулаком.
Госпожа Доу… Она родила сына!
Если бы это была девочка — вот тогда бы всё сложилось куда лучше! По крайней мере, он, как ближайший к наследнику представитель семьи, мог бы ещё покрасоваться и напустить на себя важности — глядишь, и раздобыл бы немного денег, чтобы как-то пережить этот кризис.
Но теперь? Что делать?
Сун Мо его точно не пощадит.
А на отца полагаться бессмысленно.
И что же тогда — куда ему идти, какая дорога перед ним открыта?
Сун Хань чувствовал, как ночной ветер обдувает его тело — пронизывающе холодный, точно ледяное дыхание судьбы.
…
Недовольство глодало и душу Доу Мин.
Она сидела у туалетного столика, пристально вглядываясь в зеркало — в лицо женщины, всё ещё прекрасной, как цветок, но с потемневшими бровями и сдерживаемой горечью в глазах, отчего красота её становилась особенно трогательной. Брови были плотно сведены.
Вот уж кому повезло, так это Доу Чжао.
Беременные почти одновременно… У неё самой ребёнок не выжил, а та — родила, да ещё и первенца-мальчика, благополучно и без осложнений.
Узнав об этом, Вэй Тинчжэнь наверняка опять примется язвить, жаловаться матери и намекать брату, как она, Доу Мин, будто бы подвела всех…
Где уж тут радоваться за сестру.
Разве в этом есть моя вина?
Если бы её ребёнок тогда остался жив — сейчас она тоже была бы матерью! Разве она этого не заслужила?
За всю свою жизнь отец имел только двух дочерей. Несмотря на то, что он дважды получал высокие оценки на экзаменах и был уважаемым человеком, среди родственников и знакомых многие шептались за его спиной, что он «одинокий старик без наследников».
Теперь, когда Доу Чжао родила сына, она вернула отцу былую славу. Он, должно быть, очень счастлив и наслаждается этим событием.
Вероятно, он уже начал доставать фамильные драгоценности из сундуков, чтобы порадовать своего внука.
Лицо Доу Мин резко побледнело.
Хрусть — в её руке с треском сломался зубец тончайшего гребня из слоновой кости.
— Ф-фуф-фуф… ф-ффу… — прислуживавшая рядом девчушка испуганно задрожала.
Доу Мин с презрением взглянула на неё, в её глазах читались холод и отвращение.
