А мастера, чьи имена имели вес и силу в мире боевых искусств, вспоминали, как совсем недавно в поместье гуна Ин произошёл поджог, и лица их заметно потемнели. Каждый понимал: на этот раз дело серьёзное. Пришлось отложить обиды и недомолвки — все, и с чёрной, и с белой стороны цзянху, собрались вместе, выбрали лучших бойцов и разбились на отряды, чтобы помочь Сун Мо найти похитителей.
А те кланы и школы, что держались особняком — вроде Пай Хуа Тан или Син Мэнь Чжи Ди — чтобы избежать даже тени подозрений, поспешно направили учеников в подчинение Шестидверной службе, якобы добровольными помощниками в розыске.
Прошло меньше двух часов — и тех, кто похитил Цзян Янь, уже прижали в глухом посёлке на дороге в Тунчжоу.
К моменту прибытия Сун Мо бой был окончен: кто-то валялся мёртвым, кто-то — с окровавленными повязками, не подавая признаков жизни. В живых осталось лишь несколько человек.
Да и тех пощадили не из жалости — просто столичные братства, и белые, и чёрные, боясь подозрений со стороны Сун Мо, нарочно оставили несколько живых, чтобы доказать свою лояльность.
Что же до допроса… Никто из Шестидверной службы не осмелился первым задать вопрос. А уж простые бойцы цзянху и подавно не решились даже подойти.
Так что, едва Сун Мо переступил порог сарая, где держали пленников, как те, с лицами, залитыми потом и страхом, чуть ли не наперебой выложили всё, что знали — и что не знали тоже.
Цзянху, чёрное и белое, выдохнули с облегчением.
А вот люди из Шестидверной службы ощутимо занервничали.
Какие, к лешему, «Цзянян дао» — разбойники с большой дороги? Да нормальные «разбойники» без разведки, без наводки, не зная, с кем связываются, даже у села курицу не украдут, а тут — девицу из поместья гуна Ин в центре столицы! Да кто в это поверит? Даже в Министерстве уголовных дел подобные сказки бы слушать не стали, не то что Сун Мо!
Что же теперь? Передать этих «разбойников» в тюрьму под их ответственность? Да лучше сразу себе яму копать!
Уловив настроение, несколько главных сыщиков начали исподтишка пятиться к выходу — молча, с виноватыми лицами, потупив глаза, словно и не при делах вовсе.
Сун Мо же, недолго думая, передал задержанных Чэнь Цзя, а сам направился к повозке, где по-прежнему без сознания лежали испуганные до обморока Цзян Янь и Инь Хун.
Но едва люди Чэнь Цзя сделали шаг в сторону пленников, те в один миг переглянулись — и, будто по команде, разом сжали зубы.
Слишком поздно заметили спрятанный в деснах яд.
Тела затряслись в предсмертной конвульсии — и тут же обмякли.
Чэнь Цзя чуть не выругался в голос. Губы его задрожали от ярости, он сжал кулаки и с кривой усмешкой гневно бросил в лицо собравшимся:
— Такие трюки ваш покорный слуга ещё в детстве обыграл вдоль и поперёк! Теперь они все мертвы. Посмотрим, как вы выкрутитесь! Думаете, у вас больше нет следов? Теперь-то вы завязли по уши!
В глазах старых матерых авторитетов цзянху этот трюк с ядом, спрятанным в зубах, был наивным до смешного. В их кругах такое давно не прокатывало: если уж кого и брали живьём, то первым делом выбивали нижнюю челюсть — чтоб не думал ни глотать, ни молчать. А эти? Эти, значит, сами позволили пленным умереть. Единственное объяснение: понимали, в какую гущу заварки вляпались, и уж точно не хотели, чтобы их имена всплывали рядом с этим делом. Так и промолчали — кто-то прикинулся глухим, кто-то — слепым.
Пожилые уважаемые мастера из чёрного и белого мира только горько усмехались и втихую жаловались близким соратникам и ученикам:
— А что нам оставалось? У нас просто не было выбора…
С тех пор столичные улицы вдруг заметно опустели — словно невидимая метла прошлась по всему цзянху. Те, кто был поумнее, притихли, как мыши под метлой.
Но всё это — уже потом.
А пока Сун Мо узнал, что последние живые свидетели предпочли смерть, лишь слегка кивнул — спокойно, словно всё шло по плану.
— Ну и отлично. Сожгите тела, прах в реку — пусть рыбам будет на ужин, — распорядился он с холодной ясностью, от которой у стоявших рядом людей по спине пробежал холодок.
Солдаты Чэнь Цзя вздрогнули. Один за другим начали с немым уважением и жалостью поглядывать на самого Чэня — и с таким человеком ему работать до самой смерти? Да, пожалуй, завидовать нечему, но вот уважать — стоит.
У Чэнь Цзя немного покраснели уши, и он, опустив голову, с неловкостью прокашлялся, будто хотел что-то сказать, да передумал.
А тем временем Сун Мо повернулся и направился в комнату, где отдыхала Цзян Янь.
Приглашённый по срочному вызову лекарь от шести управ наконец облегчённо вышел из внутренней комнаты. Подойдя к Сун Мо, он с должной почтительностью склонился в поклоне и доложил:
— Обе барышни из вашего благородного дома не пострадали. Достаточно будет дать им несколько доз успокаивающего отвара — и всё придёт в норму.
Сун Мо отблагодарил лекаря и сам проводил Цзян Янь и Инь Хун обратно в поместье гуна Ин.
А в это время Цзян Личжу, уже обеспокоенная затянувшимся отсутствием младшей сестры, услышала в толпе несколько пересудов о том, что якобы поймали какую-то сбежавшую наложницу. Сердце её сжалось от дурного предчувствия. И стоило посланной ею служанке подтвердить детали, как она, немедля ни минуты, поспешила к поместью гуна Ин.
Доу Чжао встретила её у ворот с добрым лицом и спокойным голосом — она верила Сун Мо, а потому не теряла самообладания, и сама старалась успокоить взволнованную Цзян Личжу:
— Всё будет хорошо. Подожди немного — скоро всё прояснится.
Постепенно тревога в груди Цзян Личжу утихла, и обе они уселись в комнате ожидать новостей.
